伊尹是商朝初期的一位大臣，因為忠君愛民，治國有方，名垂千古。
伊尹起初只是一個奴隸，但是他聰明好學，對於堯、舜等古代明君的治國策略頗有研究，也想像他們那樣，有一天能夠一展抱負。後來，他作為陪嫁的奴隸，進了皇宮，並且成為一名廚師，為當時君主商湯做飯。
一次，伊尹故意把飯做得很難吃，惹得商湯大怒。商湯派人把廚子喊來問話，問他為什麼今天的飯這麼難吃。伊尹早有準備，藉著說做飯的事情來闡述自己的治國理念，他說：“治理國家和做飯有相同之處，不能太過激進，也不能粗心大意，就像這飯菜不能太鹹，也不能寡而無味。”商湯沒想到這個廚子居然這麼有才，便留下他跟他交談，結果越聽越覺得他是個人才，後悔沒能早點認識，最後決定重用他。
伊尹起初只是一位大臣，權力有限，但是他抓住新君即位的機會，一下子讓自己成為朝中舉足輕重的人物。
商湯的兒子太丁早年去世，所以等商湯去世之後，他的次子外丙即位，成為新的君王。外丙在位沒有幾年便因病去世，王位傳給了弟弟仲壬。後來，仲壬也因病去世，這個時候伊尹站了出來，在他的操縱之下，王位被太丁的兒子太甲繼承。此時的伊尹已是四朝元老，德高望重，再加上他對太甲即位有功，所以頗受太甲敬重，成為朝中權力最大的大臣。
伊尹有能力廢除新君，自己即位，但他一心忠君愛民，不可能做出這樣的事情。他將所有的治國之才，全部用到了輔佐太甲上，他為了告誡太甲學習先輩，先後寫了《肆命》《祖後》等幾篇文章。
幾年之後，太甲不再像即位之初那樣勵精圖治，關愛百姓，而是殘暴成性，荒淫驕奢。這個時候，伊尹作為當朝重臣，毅然站出來反對太甲的做法，並勸他勿忘祖訓，做一個百姓愛戴的明君。太甲對伊尹的勸告置之不理，繼續過自己的逍遙日子，百姓對他越來越不滿，社會開始變得動盪起來。
伊尹看到勸告無效，社會上隱患重重，果斷做了一個決定，囚禁太甲。當時伊尹在朝中聲望很高，加上人們對太甲十分不滿，便遵從伊尹的決定，將太甲囚禁了起來。
伊尹決定自己暫時代理朝政，沒有人有意見。同時，他還將太甲關在了桐宮，也就是商湯墓地所在的地方，好讓他徹底反思自己的罪過。
伊尹一共將太甲軟禁了三年，這段時間內太甲徹底反思，認識到了自己的罪過，並表示要痛改前非。伊尹很高興，最後決定讓太甲重新回來主持朝政，繼續擔任國君。就這樣，太甲成為了一位明君，商朝也在他的治理之下逐漸繁盛起來，很多周邊的小國紛紛前來投靠。伊尹為此特意寫了一篇《太甲訓》，來讚揚這位明君。
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