农历二月十五日，两千五百多年前的这一天，本师释迦牟尼如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊，在拘尸那迦罗城的娑罗双树间示寂。在释迦牟尼佛涅槃日，追寻佛陀的足迹，以此学习佛陀的智慧，感恩佛陀的教诲。
二千五百多年前出现过一位智者，他具有一般人毕生追求的物质生活，权力、荣华。他是一个圣人，不沉缅于其中，却对这个世界的一切充满了追求真谛的愿望。他就是佛教创始人乔达摩·悉达多，成道后被尊称为释迦牟尼佛。在追求真理的道路上，乔达摩的双脚行走在广阔的天地间，行走在无人走过的蛮荒之路上。他毕生弘法，度化众生，79岁时在拘尸那迦城娑罗双树下入大涅槃。
佛陀悟道之后，在鹿野苑开始传教，为憍陈如等五人宣说“四圣谛”，称之为“初转法轮”。此后说法住世四十九年，度化了许多弟子，其中著名的有舍利弗、目犍连、大迦叶、阿难等。他为了宣扬佛教，走遍印度各地，以摩揭陀、憍萨罗（在憍萨罗舍卫城的祇园精舍说佛25年）、拔沙三国为中心。
到79岁时那年，佛在憍萨罗舍卫城，知道自己将要离开这个世界，进入圆満的涅槃意界。他支撑着疲惫的身体，带着他的得力弟子阿难众弟子，来到一个名叫：拘尸那迦罗城外的婆罗树林中时，已经力不能支，在阿难的搀扶下靜卧在两棵大的树下，弟子们都守候在身边，聆听佛陀的最后教诲。夜里须跋陀罗去求佛开示，成为佛陀的最后弟子。佛在拘尸那罗城附近的娑罗双树下入灭。火化后的舍利，由摩竭陀国王阿阇世和释迦族等八王带回建塔（即舍利塔）供养。故佛教在每年二月十五日，在寺院举行涅槃法会，念诵《遗教经》等。
在佛陀灭度后，大迦叶尊者继承佛祖衣钵，带领大众继续精进修行、弘扬佛法。
涅槃译为“圆寂”，圆是圆满一切智德，寂是寂灭一切惑业。又译作“灭度”，灭是灭除见思、尘沙和无明三种惑，度是度脱分段和变易两种生死。合而言之，就是当一个人的智慧和德行都达到究竟圆满之领域，连生死和烦恼也都超越了、杜绝了，就叫做“涅槃”。这也是圣者所证得的不生不灭、超越时空的真如境界，它也是芸芸众生最理想、最美丽的归宿。
佛陀入灭时，众弟子公推阿难陀请问佛陀四个问题：
1、佛陀在世时，佛陀的言教，大家易生信解，佛陀涅槃后，经典的结集，如何叫人起信？
2、佛陀在世时，我们依佛为师，佛陀涅槃后，我们依谁为师？
3、佛陀在世时，我们依佛陀安住，佛陀涅槃后，我们依什么安住？
4、佛陀在世时，恶性的比丘有佛陀调伏，佛陀涅槃后，恶性的比丘，如何调伏？
佛陀回答：
1、我涅槃后，一切经典首句应安“如是我闻”等证信的句子。
2、我涅槃后，应依戒律为师。
3、我涅槃后，应依四念处安住。
4、我涅槃后，恶性比丘，应默摈置之。
这时有外道婆罗门须跋陀罗赶来求度，成为世尊最后的度化弟子。
公元前486年，释迦牟尼79岁高龄，传教已45年，佛教已被南亚大多数人所接受，各地均建立了寺庙，出家的和在家的信徒倍增，这时，释迦牟尼背疾复发，自知将要谢世，便来到拘尸那伽的跋提河边，在两棵婆树间弟子阿难系好绳床，释迦牟尼：头朝北，面朝西，侧卧于绳床上，他的右手支着头，左手放在身，双足并拢，在农历二月十五，进入“涅槃”，心脏停止了跳动。
释迦牟尼佛涅槃日。
顶礼南无本师释迦牟尼佛！
慈悲智慧的佛陀，
两千多年前在菩提树下，
获得了最高的证悟，
世尊以无尽的智慧之光，
破除了众生无明的黑暗，
点亮了众生的解脱之路，
愿一切众生得到佛陀的护佑，
于轮回中生起出离之心，
于闻法中生起智慧心，
于一切行为中生起菩提心，
愿佛陀的光芒照至，
世界的每一个角落，
给予众生源源不断永恒的加持。
佛陀涅槃前后的情形：佛在毗舍离城的时候，已经有了重病，在那里度过雨季后，偕弟子们向西北走去，路上受了铁匠纯陀(Cunda)供献的食品，病更加剧。最后走到拘尸那迦罗一条河边，洗了澡，在一处四方各有两棵娑罗树的中间安置了绳床，枕著右手侧身卧著。后来所有卧佛像(即佛涅槃像)都是这样的姿式。
佛告知弟子们将要涅槃，弟子都守候著。夜间有婆罗门学者须跋陀罗(Subhadda)去见佛，阿难陀想挡住他，佛知道了，唤他到床前为他说法，于是须跋陀罗成了佛的最后的弟子。佛在毗舍离临出发前和在途中为弟子们作了多次的教诲，到了那天半夜逝世前又最后嘱咐弟子不要以为失了导师，应当以戒为师，要努力精进，不要放逸。
佛逝世后，遗体举行火化。摩揭陀国人和释迦族等八国将佛的舍利分为八份，各在他们的本土上建塔安奉。其中摩揭陀国安奉在菩提伽耶的一份，到西元前三世纪，被阿育王取出，分成许多份送到各地建塔。
1898年，考古家在尼泊尔南境发掘迦毗罗国故址，发现一舍利塔，塔内藏有石瓶石函等物；有一瓶放在铁和水晶层迭的函内，里面有黄金花，花上安放著佛骨。从函上刻的文字知道这就是释迦族供养的佛的舍利。
佛是不是真的涅槃了呢？
事实上，佛的法身永恒常住，佛并没有涅槃，佛涅槃只是方便示现。
就譬如一个父亲，看到自己的子女顽劣，服了毒药中了毒后，叫他们吃药，他们还不吃，所以父亲就留下了解毒的良药离开了家。
离开家之后，父亲派来使者，告诉子女说你们的父亲去世了。这些子女当父亲在世的时候，不看重，突然听到他们的父亲去世了，感到非常吃惊，就非常思念他们的父亲，原来顽劣、暗冥的心就有点警觉。这时他们才忽然想起父亲还留下了药，他们就开始吃这个药，吃了药后病就好了。
这个比喻的寓意是，我们这些众生无始劫来服贪、嗔、痴三毒，已经病得很重了。佛跟我们讲了很多法，但是我们不信，不去修行，所以佛就方便远行，然后派一个使者来。
他的远行、死亡就是他的方便，叫做涅槃；这个派来告诉大家佛去世消息的使者就是佛的舍利；留下的药就是三藏十二部的经卷。
我们得知佛涅槃了，才感觉到诸佛示现是多么的稀有难遇，如优昙华，于是就开始尊重佛留下的遗教。
涅槃后，会住在哪里？
我们众生住在世间，住在五欲六尘的烦恼里，住在夜眠八尺的房子里，可是大家知道涅槃之后的佛菩萨、罗汉住在哪里吗？
佛经里面说：“菩萨清凉月，常游毕竟空；众生心垢净，菩提月现前。”就是说涅槃的菩萨是在虚空之中。
一听到住在虚空之心里也许立刻就会想到“什么都没有了、什么都消失了”的那种虚空，其实不是。
对证悟涅槃的佛菩萨来说，这个虚空是无所不在的空，无处不有的空，无相无不相的空，是“千江有水千江月，万里无云万里天”那种千古亘在常存的空，住世时是一种清净满月的人格，出世时是一种自在明星的天慧。
你如果懂得涅槃，那么，虚空宇宙之间，无处不为你的法身自性所遍满，毕竟空的境界，就是“处处无家处处家”的安住之所。
在此纪念节日里:愿所有善男信女常遇善友、亲近佛法、诸愿圆成、柔伏一切障难、财源富足、福德增长、早证菩提、成就佛果。
南无本师释迦牟尼佛！
南无本师释迦牟尼佛！
南无本师释迦牟尼佛！
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