提起春秋時期的的越國大夫范蠡，相信朋友們對他協助越王勾踐臥薪嚐膽，利用西施施展美人計，最終打敗吳王夫差，達到復國報仇的目的後，認清了勾踐陰險狹隘的為人，辭官歸隱，行走江湖的故事一定都很熟悉吧。不過我們今天要講的，並不是他協助勾踐的各種事跡，而是他在歸隱之後發生的一個令人感嘆，卻又充滿爭議的小故事。
范蠡歸隱後把就真實身份隱藏起來了，還給自己起了個很怪異的別號：鴟夷子皮。現代人猛一下看到這個名字，大多數都會對這個名字的含義不得要領，這范蠡是在搞什麼名堂？這名字起的，用字又生僻，讀音又拗口，讀起來感覺跟說繞口令似的，這是在鬧哪樣？其實，范蠡起這個名字的背後是有隱情的：
傳說范蠡和西施是一對互相深愛的戀人，他們二人在范蠡歸隱後，曾一同泛舟太湖，從此不離不棄。人們願意相信這樣的故事，多是出於心中對美好愛情的嚮往，和對幸福生活的追求。但是理想是豐滿的，現實是骨感的。雖然在歷史記載中，吳王夫差戰敗後，西施的去向沒有最終的定論。但從一些旁證考據看，西施被沉湖溺死的可能性似乎要更大一些，其中有一個版本是這樣的：
復仇成功後，西施被接回越國。越王勾踐貪戀西施的美色，欲將她納入自己的後宮，但是這件事招來了越後的嫉妒，於是越後就命人以紅顏禍水不得留世蠱惑君王的罪名，讓人用一個牛皮囊把西施死死裹住，投到湖水裡溺死了，而那種裹住西施的牛皮袋子的名字，就叫鴟夷。
西施死後，范蠡悲痛欲絕，西施為復國大業不畏艱難、竭盡全力，最後卻落得慘死湖心的下場，這樣的結果，怎能不令同樣嘔心瀝血的范蠡寒心? 再加上之後勾踐對有功之臣明顯的排擠、猜疑和打壓的態度，更加堅定了范蠡避世歸隱，隱姓埋名的決心。為了紀念西施，范蠡在正式歸隱後，便以西施沉湖時所裹的皮囊名，再加上子皮（民間有一種說法：“子皮”是西施在家鄉時用的乳名），為自己取了一個非常有個性的別號：鴟夷子皮。
但關於這個別號，很多人卻不贊同“紀念西施說”，而是認為范蠡起這個奇怪的名字，並非因為西施，而是為了緬懷他的老對手伍子胥。雖說范蠡和伍子胥，各為其主，是不折不扣的死對頭。但是范蠡對伍子胥的人品和才學非常欽佩，如果不是吳越交惡，他們很有可能是惺惺相惜的朋友。
但是在國家利益面前，個人的情感總是顯得那麼渺小。為了復國大業，范蠡不惜讓西施以重金買通伯嚭向夫差進讒言，陷害伍子胥，導致伍子胥含冤被殺，吳國也因失去了衛國理政的良臣，最終導致滅國，而伍子胥死後，恰恰也是被一卷鴟夷包裹了屍身。
雖然范蠡成為了勝利者，但對於被他誣陷的、忠誠多才的伍子胥，他的心中是無比愧疚的。特別是當勾踐復國後，開始猜疑打擊有功之臣的時候，面對自己和許多戰功累累的往日戰友，特別是摯友文種，最終很有可能遭遇與伍子胥同樣下場的時候，范蠡心中自然會有兔死狐悲、鳥盡弓藏的悲涼。所以他給自己起了“鴟夷子皮”這個名字，用這種隱晦的寓意，來表達對伍子胥的愧疚和對自己境遇的嘆息。
儘管時光荏苒，千年已逝，我們無從準確地判斷，范蠡為自己起這個名字時，是怎樣的心情。但不論是對於愛情的緬懷，還是內心深處對對手的愧疚，對范蠡來說，這個名字，都是為了表達那一腔無法言表的憤懣與哀愁。
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