故事發生在清朝末年，地點在安徽合肥。話說，當地有一個秀才，名叫李殿弟，從小是飽讀詩書，立志考取功名。可是時運不濟，雖準備了多年，但先後考了兩次都名落孫山。就這樣，李殿弟一氣之下，就立下誓言
：此生絕不再踏足考場，也絕不進城。
從此，李殿弟就在家專心務農，並悉心教導孩子們讀書識字。一日，李殿弟在農田裡幹活的時候，發現了一個渾身長滿紅斑的女嬰。這時李殿弟根據自己之前讀的醫書判定，這個孩子應該是患了天花才被家人拋棄的。
在古代，天花可是個大病，一般很難治癒，關鍵是還傳染人。生性純良又略懂醫術的李殿弟略作思考後，決定把這個女嬰帶回家試一試，看看能不能治好。也許這個女嬰的命大，到了李家後不久，竟然神奇的康復了。可是，唯一令人感到遺憾的是，臉上還留有疤痕。
就這樣，李殿弟就把她收為了義女，取名李氏，並與家裡的幾個孩子一起撫養。平日裡，孩子們之間的感情也極好。有時開玩笑，李殿弟的兒子李文安還稱呼自己的這個妹妹為“醜妹妹”，李氏也從來不生氣。
後來，隨著年齡的增長，李殿弟對這個女兒有些發愁。自己養了大半輩子，眼看著就到了談婚論嫁的年齡，可由於她臉上有疤痕，周圍的人沒有願意娶的。但這個時候，李文安卻主動找到李殿弟說：“自己跟妹妹平日裡相處久了，有了感情，想娶她為妻。”
李殿弟聽聞後，不但沒有責罵李文安，反而還挺高興。因為，兩個孩子都是他看著長大的，人品秉性他心裡都清楚，雖然平日裡互稱兄妹，但也沒有血緣關係。如果孩子們願意，能結秦晉之好，是李殿弟非常樂意看到的。於是，很快李殿弟便為李文安和李氏舉行了婚禮。
婚後，兩個人的感情也是極好。李文安雖是個男子，但平日裡沉迷於詩書，身體比較柔軟。所以，平時家務活，也大多落到了李氏的身上。對此，李文安對自己的妹妹兼妻子，也很是體諒，於是便更加憐愛她。
好在皇天不負有心人，最終李文安成功考取了功名，仕途上也是一帆風順。此外，李文安和李氏還生了八個孩子，分別是六個兒子和兩個女兒。而這些孩子中，最有出息的，就是他們的二兒子李鴻章。李鴻章對中國的影響，是從晚清到民國時期，將近有100年的歷史。
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