我們今天說“漢族”“漢人”“漢字”等都與漢朝密不可分。要說漢朝的歷史，我覺得羅貫中在《三國演義》中說得很是簡潔。“漢朝自高祖斬白蛇而起義，一統天下。” 羅貫中把劉邦神話為赤帝子那是另外一回事，關鍵是他把劉邦立國這件事情說得簡單明瞭。接著羅貫中又說：“後來，光武中興，傳至獻帝，遂分為三國。”
是呀，漢朝407年的時間不過就是劉邦建立西漢，劉秀光復漢室和曹丕篡漢，導致東漢滅亡。
公元前202年，漢高祖劉邦稱帝，建立漢朝，史稱西漢。公元25年，光武帝劉秀中興漢室，在洛陽建都。為了與劉邦在長安建立的西漢政權區分開來，史稱東漢。

人們對劉邦好評如潮，在明太祖朱元璋的眼中，劉邦寬仁大度、威加海內，既有治理天下的大德，又有開安萬世的功績。同樣，歷史對劉秀也高度認可。在朱元璋眼中，劉秀延攬天下英豪，勵精圖治，天下安定。
劉邦開西漢，劉秀興漢室。而劉秀是劉邦的後代嗎？
我們今天來說說這事。
關於劉秀的身份，按照班固在《後漢書》中的說法，漢建平元年（公元前5），劉秀出生於南陽郡的蔡陽縣，也就是今天的湖北省棗陽市。他是漢高祖劉邦的第九世孫，其直系祖先是漢景帝劉啟的兒子——長沙定王劉發。
漢景帝劉啟與其父漢文帝劉恆共同開創了“文景之治”。但由於聽從御史大夫晁錯的建議，進行削除藩王，對地方管理格局進行了大刀闊斧的改革，激化了中央政權和諸侯王們的關係。七個諸侯王擔心地位被動搖，他們勾結起來，在景帝三年（前154）發動了“七國之亂”。
面對這場戰亂，漢景帝劉啟安排大將周亞夫帥兵平定，三個月之後，戰事基本結束，諸侯王們偃旗息鼓，勢力被大大削弱。
漢景帝劉啟一邊削藩，一邊分封自己的兒子為諸侯王，從而大大提升了對地方政權的管控能力。這時候，他的第六個兒子劉發就被封為長沙王。

劉發是一個出身卑微的皇子，他的出生有一段很戲劇性的故事。時為太子的劉啟在一次酒後召妾子程姬侍寢，當時程姬身上不方便，但卻不敢抗命。怎麼辦？趁著太子醉酒，程姬便讓自己的侍女唐兒替代出場。就是酒後的一次臨幸，唐兒懷上了劉啟的種子並生下了兒子劉發。
對於劉發，劉啟並不器重。但是，畢竟是親兒子，為了加強集權統治，劉發被安排到長沙為王。
唐兒雖然不受皇帝的待見，而劉發對自己的母親卻是愛心滿滿。每年，他都要讓人把長沙的大米送到長安孝敬母親，然後把長安的泥土運到長沙。十多年過去了，由長安運到長沙的泥土已經堆積成了一個很高大的臺子。劉發想念自己母親，日日登臺眺望長安。
這件事情傳到了漢景帝劉啟的耳朵裡，他覺得這個兒子很有孝行，當委以重任。前142年（景帝后二年），漢景帝將長沙附近的武陵、零陵、桂陽三郡也劃到了他的封地之中。
劉發在長沙期間表現優異，封地逐步擴大。公元前129年，劉徹當上皇帝后的元光六年，劉發去世。
諸侯割據問題依然困擾著漢武帝劉徹。公元前127年，在主父偃的建議下，漢武帝頒佈了《推恩令》。簡單地說，就是通過設置更多的諸侯，縮小每個諸侯的領地，從而達到削弱諸侯力量，防止他們座大的目的。
《推恩令》既削弱了藩王的力量，也遏制了諸侯王家族的發展。

長沙定王劉發去世後，他的領地被其子劉庸繼承。然而，按照《推恩令》的要求，劉庸的每個兒子只能依次繼承父輩的領地。劉庸後代的地位日趨低微。
《後漢書》的記載，劉發之後，其子劉買被封舂陵節侯，劉買的孩子劉外地位進一步削弱，從侯爵變為了鬱林郡太守，劉外生下劉回，劉回只擔任鉅鹿郡的都尉，到了劉回之子劉欽時，劉欽只是南頓縣的縣令。
從長沙定王到區區的南頓縣縣令，劉秀一脈一代代走向了沒落。
做南頓縣令的劉欽死亡時，兒子劉秀年僅九歲。沒辦法，叔父劉良撫養劉秀長大。
西漢末年，王莽篡漢，建立新朝，天下一片混亂。劉秀則以平民身份在宛城起兵，經過南征北戰，光復漢室，建立了東漢政權。
如此看來，劉秀確實是劉邦的後代。他們都是以武力的方式走進歷史，而後逐步推行新政，穩固政權。
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