張國剛
三、過渡時期的柴榮
後周世宗柴榮（921—959）是郭威的養子，也是郭威髮妻柴氏的內侄。郭威有一後三妃。柴氏在郭威發達之前就去世了，後來被迫封為聖穆皇后。淑妃楊氏也是在郭威稱帝之前去世的，只有貴妃張氏看到了郭威的成功。郭威的幾個兒女究竟是哪位夫人所生，史載不詳，但在張氏與兩個兒子都被後漢隱帝劉承祐殘忍殺害之後，郭威就沒有了親生兒子。因此，他稱帝后乃以內侄及養子柴榮為太子。
柴榮比郭威小十七歲，史稱他“年未童冠，因侍聖穆皇后，在太祖左右”。郭威與柴氏結婚是在926年，當時柴榮只有五歲。估計是在幾年後，柴家就把柴榮送到了姑姑家鞠養。“時太祖無子，家道淪落，然以帝謹厚，故以庶事委之。帝悉心經度，資用獲濟，太祖甚憐之，乃養為己子。”按照《本紀》的說法，柴榮最初只是幫助郭威打理家事、經商理財，後來才成為了郭威的養子。
劉知遠稱帝后，郭威以佐命之功而為樞密副使，柴榮開始在軍中任職，為左監門衛將軍，這是一個虛銜，實際只是郭威帳下的一個軍官。有一次，柴榮在京郊巡遊，要拜訪當地的縣令，縣令正在賭博的興頭上，竟然懶得見他。乾祜二年（949），郭威出鎮鄴都，柴榮升為天雄軍牙內都指揮使，統領郭威的牙兵。次年，郭威人平內難，以柴榮留守鄴都。儘管柴榮在地方上有一定的名聲，但在郭威稱帝之前，他並沒有獨當一面的文武政績。王夫之《讀通鑑論》曾分析柴榮的處境說：“自朱、李以來，位將相而狂爭者，非一人也。郭氏之興，（柴）榮無尺寸之功，環四方而界立者，皆履虎咥人之武人，榮雖賢，不知其賢也，孤雛視之而已。”
後周廣順三年（953）正月，柴榮從外地入京，任開封府尹，封晉王。顯德元年（954）正月，又兼總內外兵馬。過了十幾天，郭威駕崩，柴榮登基，是為後周世宗。就在這個當口，割據河東的北漢劉崇（895—954）率兵來犯，柴榮決意親征，馮道力主不可。《資治通鑑》記錄了當時的場面：“世宗聞北漢主人寇，欲自將兵御之，群臣皆曰：‘劉崇自平陽遁走以來，勢蹙氣沮，必不敢自來。陛下新即位，山陵有曰，人心易搖，不宜輕動，宜命將御之。’帝曰：‘崇幸我大喪，輕朕年少新立，有吞天下之心，此必自來，朕不可不往。’馮道固爭之，帝曰：‘昔唐太宗定天下，未嘗不自行，朕何敢偷安！’道曰：‘未審陛下能為唐太宗否？’帝曰：‘以吾兵力之強，破劉崇如山壓卵耳！’道曰：‘未審陛下能為山否？’帝不悅。惟王溥勸行，帝從之。”
群臣反對的理由是周太祖新喪，人心易搖，不宜輕舉妄動。其中反對態度最為堅決的是馮道，他認為柴榮能力不夠，並連連發問：唐太宗親征，陛下您能和唐太宗比嗎？泰山壓卵，陛下您以為自己是山嗎？然而，柴榮力排眾議，調兵遣將，親上前線，在高平地區大敗北漢。在潞州休整期間，柴榮還整頓軍紀，誅殺了臨陣逃脫的禁軍將領樊愛能、何徽。高平之戰，讓群臣對柴榮刮目相看。入伍不過六年的青年軍官趙匡胤（927—976），就是在這次戰鬥中嶄露頭角的。
四、趙匡胤的躥升
宋太祖趙匡胤出生在一個軍人家庭，父祖輩都是基層官員。但是，趙匡胤並不滿足於安逸平庸的生活，婚後不久，他就悄悄地離開了父母妻子，浪跡天涯。先是往西到了陝西、甘肅，然後又決定找父親的朋友而從河南到了湖北，在襄陽的一座寺廟裡，有老僧點撥他說，機會在北方，往南邊走都是一些割據一隅的小政權，它們只是在夾縫中苟安。趙匡胤聽後猛地一驚，當即打算北行。後漢乾祐元年（948）三月，二十二歲的趙匡胤應募加入了後漢樞密使郭威的軍隊。
郭威此時正手握大權，率領後漢大軍討伐以河中節度使李守貞為首的“三叛”。趙匡胤從小習武，作戰勇敢，很快得到了同樣在郭威帳下任軍職的柴榮的器重，並一直追隨柴榮左右。
柴榮賞識趙匡胤有這樣幾個原因。
首先是作戰勇敢。如前所述，在郭威稱帝時期，柴榮始終沒有機會表現自己，也不敢發展自己的班底。954年，柴榮初登大寶，北漢劉崇便大舉入侵，包括馮道這樣的朝臣，都不相信他有能力應戰。在戰爭過程中，樊愛能、何徽臨陣逃脫，禁軍不聽指揮，而趙匡胤作為世宗的親兵（在開封府時為馬直軍使，即騎兵指揮官）卻驍勇異常，使戰鬥反敗為勝，自然會脫穎而出。柴榮提拔趙匡胤為殿前都虞候。後來，在周世宗攻打南唐的戰爭中，趙匡胤勇猛頑強，屢立戰功。
顯德三年（956）春，渦口（今安徽懷遠西）之戰，趙匡胤擊敗南唐大將皇甫暉、姚鳳所率的十幾萬大軍，並追擊到滁州城下。皇甫暉提出佈陣決戰，趙匡胤笑而許之。皇甫暉組織隊伍出戰，趙匡胤摟著坐騎的頸脖，一馬當先，大呼一聲，直接沖人南唐軍陣內，揮劍擊中皇甫暉的頭部，生擒之，並擒姚鳳，遂克滁州。回師後，趙匡胤被提拔為殿前都指揮使。
勇敢之外，趙匡胤的忠誠也得到了柴榮的讚賞。攻下滁州之後，身為馬軍副都指揮使的趙弘殷來到滁州城下，趙弘殷就是趙匡胤的父親。時在半夜，趙匡胤對父親說，父子雖至親，但半夜不得打開城門，“王事也”，這是軍規。因此，直到天亮才讓父親進城。
歷史上留下了趙匡胤喜愛讀書的故事。據說在討平淮南期間，有人向柴榮揭發趙匡胤私吞戰利品，撈了幾車的財寶。柴榮派人察看，原來是數千捲圖書。柴榮問道：“帶兵打仗，你要這麼多書做什麼？”趙匡胤回答說：“我是想多讀些書，增長自己的見識。以便為國家效勞。”
柴榮也需要組建自己的班底，像趙匡胤這樣忠誠能幹的老部下，自然是最好的人選和重點培養對象。高平之戰後，柴榮將整頓禁軍的重任交給了年僅二十七歲的趙匡胤。組建新的禁軍殿前司，以趙匡胤為殿前都虞候;淮南之戰後，又升他為殿前都指揮使。
柴榮在隨郭威北守鄴都期間，其家眷都被隱帝劉承祐殺害。在他即位之時，兒子柴宗訓（953—973）剛剛出生四個月。顯德六年（959）六月，柴榮病死於北伐途中，時年三十八歲。年僅六歲的太子柴宗訓繼位。臨死前，柴榮換掉了殿前司的一把手張永德——此人是後周太祖郭威的女婿、柴榮的妹婿，而讓趙匡胤出任殿前都點檢。他覺得趙匡胤比自己的妹婿更可靠。
半年後，殿前都點檢趙匡胤在帶兵出征抵禦契丹的途中，於陳橋驛（今河南新鄉封丘縣東南）發動兵變，將士們強迫趙匡胤穿上黃袍，就像郭威十年前在澶州（今河南濮陽）的事情一模一樣，只是陳橋驛距離開封比澶州距離開封要近很多。郭威登基時，年且六十開外，而趙匡胤此時只有三十多歲。
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