不知是不是Mercedes作為人類進入汽車時代的標誌性品牌而覺得很多科技都好像與之相關，好像很多技術都由來已久，包括本文要介紹的代號M120的V12引擎也多少有這樣的錯覺。M120引擎是戴姆勒.奔馳（Daimler-Benz）第一款民用的12缸V型氣缸佈局發動機，也是Mercedes-Benz品牌的第一批量產汽車用12缸引擎。它服役於1991年至1998年，主要使用在代號W140轎車、C140雙門轎跑車、和R129雙門開蓬跑車的頂級版本上。
M120的發展可以追溯到80年代中期，那時候，代號W126的S-Class準備要著手研發接替型號了，但那時最頂級的型號只是使用5.6公升V8引擎的560 SEL，而環顧當時的對手，只有Jaguar及Daimler丹拿從第一代的XJ12及Double-Six便一直在使用V12引擎（5.3公升）至八十年代時已經發展到第三代車型，而其他同級別的豪華車也基本是V8，包括勞斯萊斯。但在經歷過1974年的石油危機後，作為重災區的歐洲，車廠們對大排量的發動都持保守態度，但就在這舉棋不定時，或者說工程部門還在爭論用V8還是開發一臺新的V12時，1987年，BMW在其七系的旗艦型號750i上首次裝備了德國在二戰後第一款V12引擎，代號M70B50，排氣量4988cc，SOHC佈局，最大馬力295匹。既然對手都打破了“V12只適合高檔跑車”的潛規則認知，於是在1988年，由庫爾特.奧布萊德（Kurt Oblander）擔綱，著手為新一代的S-Class開發全新的12缸引擎，而且項目的要求只有一個：400匹！
1991年，隨著代號W140的新一代S-Class誕生，在頂級型號600 SEL上便配備了全新的M120 V12引擎。這臺引擎可算是當時乃至今天，Mercedes-Benz裡最為強大的汽車引擎之一，最大馬力達到408匹、最大扭力高達59.1公斤米，遠遠超過了寶馬的M70B50。在M120上，應用了大量當時而言都算非常先進的引擎科技，例如Bosch的LH-Motronic引擎管理系統，熱絲式空氣流量計是首次被應用到量產引擎上；進氣凸輪軸擁有可變氣門正時系統、擁有全球唯一的選擇性防爆震控制系統、電子控制MAPPING點火系統、所有控制模塊都通過共用數據通道進行互通（即後來的CAN-Bus總線技術）。
可能上文有一句話讓很多讀者覺得“筆觸”怎麼這麼軟文？雖然知道M120用上了很多當時新科技，但也配不上“至今最強大”的稱號吧？畢竟後面還有很多數百匹的V8雙渦輪、V12雙渦輪引擎啊，從參數上貌似輪不到M120吧？
確實，如果按1991年看M120的使用車型，要麼就是600 SEL、要麼就是CL600、SL600之類的，都是以豪華舒適著稱的車型，何來“強大”一說呢？但，M120的歷史並不僅僅如此簡單，因為AMG基於M120有開發出了6.9L、7.0L、7.3L各種版本，這些才是令人震驚的衍生品，不單AMG，還有Brabus、Lorinser、Koenig-Specials、Renntech、Väth、Carlsson、Lotec等這一眾由奔馳授權的公司在M120基礎上進行深度開發，可以很明確地告知，上述的這些公司所獲得的M120引擎都是有Daimler-Benz授權的，經過他們改出來的引擎，在本地是享有各Mercedes的原廠保修，也正是這樣的“群策群力”思路，讓M120真正成為了“Mercedes歷史上最強大的引擎”，自然吸氣狀態下最高可達800匹/8000轉（2013年Zonda Revolucion）和雙渦輪狀態下1200匹/6300轉（Lotec Sirius），不用翻資料了，那臺2005年的Bugatti Veyron 16.4用上8公升的W16引擎、在四顆渦輪增壓幫助下才1001匹/6000轉。
首先是AMG推出的S600 AMG，擁有440匹馬力及61.2公斤米扭力，破百隻需4.9秒，極速300 kph，將一臺兩噸有餘的大型轎車改到如當時超跑級別的性能，也算是一項壯舉。之後AMG還陸續推出了496匹的S70、525匹的S72 AMG等型號，無一不是破300kph時速的怪獸。
介紹M120的同時，必須要把基於M120作為藍本開發的M297介紹一下。M297開發於1997年，當時是為了專門提供給W297也就是CLK-GTR這臺超級跑車作為動力系統的，但CLK-GTR產量太低，所以這臺已經也陸續在例如SL73 AMG、CL73 AMG這些AMG自己的車型上使用，而進行“大量採購”的則是意大利的Pagani車廠，他們第一輛量產車是1999年的Zonda C12，此車使用的M120原版引擎進行改進，後來2002年便一直使用M297作為動力系統。M297分為6898cc版本及7291cc版本，6.9L版本為CLK-GTR專用，而7.3L版本則多用於Pagani各Zonda車型上。
圖：1997年，由AMG在M120基礎上打造的M297引擎安裝於W297 CLK-GTR上，最大馬力663匹。
圖：1999年在R129 SL-Class基礎上打造的SL73 AMG，其使用的就是M297引擎的7.3L版本，最大馬力525匹。但此車總產量只有85輛，屬稀有車種。
圖：Pagani的Mercedes引擎來自AMG，從第一輛量產車Zonda C12開始，這個蚊型跑車公司便一直使用M120及其衍生出來的M297引擎作為動力系統，例如這輛2010年的Zonda R便是5987cc的M120 AMG版引擎為基礎進行調校，最大馬力750匹/7500轉，而車重僅有1070公斤。
雖然M120是Mercedes第一臺民用量產型V12發動機，理應會一直髮展下去，或者能被用個20年，不過，在W140經過中期改款後，在1999年便被尺寸更小、重量更輕的新一代5.8升V12引擎M137所取代，用於新一代的S-Class（W220），不過後面的M137也就是用了三年，2002年再由雙渦輪增壓的M275接棒。但M120並沒有因為搭載車型的停產而停產，尤其是由AMG開發出的M297後，便一直為其他車廠提供動力系統之用，直至2017年的Zonda HP Barchetta依然在使用自然吸氣V12佈局的800匹M279引擎。
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