晚晴是個大變革的時代，舊世界與新時代的交鋒，讓矇昧的清王朝開始第一次接觸西方的先進技術。而在中國近代的科學史上，卻有一個人學渣出身，最後經過自學，成為清末科學界的"扛把子"，以一己之力推動了整個中國科學史的進程。可，他是誰？又是怎樣做到的呢？
徐壽簡介
他就是清末的"科學怪人"，徐壽，字雪村。徐壽於清嘉慶二十三年，公元1818年2月26日，出生於江蘇無錫，家境貧寒，但是他還是和當時的很多人一樣走上了科舉取仕的道路。只不過呢他一直沒取得功名，在科舉之路上算是學渣，經過了多年的歲月蹉跎，他說："嘗一應童子試，以為無裨實用，棄去"。用現代文講，就是：考了這麼多年，還沒考中，結果什麼好處沒得到，也沒學到什麼實用的東西，老子不學了。
但是，就算不學科舉，為了謀生，以及養活家人，他不得不一邊務農，一邊經商，通過販賣糧食來賺取一些差價。但是，偉人之所以偉大，是因為他並沒有因此放棄對文化的追求。他謀生之際，也不忘讀書，但是越多的社會經驗讓他越來越認識到八股的無用，他將目光放到了當時的"經世之學"上。
徐壽從古代典籍研究經世之學
堅定了自己的目標之後，徐壽開始在古代典籍中研究經世之學。他閱讀的書籍，也從之前的四書五經擴大為：《詩經》、《禹貢》、《春秋》、《漢書》、《水經注》，雖然個別仍是文史範圍，但是他的關注點已經變了。他在閱讀古籍的時候，開始有意識的將書中的山川、物產、地理形態等等羅列出來，再和近代的地圖比較，總結了很多地理的古今變遷。
此外，由於江蘇無錫自古就是物產豐富的魚米之鄉，同時也是手工之鄉。自古就有好手工的習俗，而這樣的文化氛圍，讓徐壽也對手工藝的製作很有興趣："少好攻金之事，手製器械甚多"。也是因為此，讓他從古代的山川地理中脫離開來，轉向當時更有實用價值的科學研究中。
他的興趣開始轉向：數學、天文曆法、物理、音律、醫學、礦學等等。更厲害的是，他開始學習從明代翻譯的一些西方科學著作，漸漸的他也有了自己的認知，他認為科學技術的根本是工藝製造。就是根據這樣的理念，他的科學素養不僅僅得到提高，同時也很大程度上提高了他的工藝機械水準。
徐壽開始著手機械製造
後來，徐壽遇到了他一生的摯友華蘅芳，他也是我國近代著名的數學家和和科學家。二人一起互相幫助，還特意到上海英國倫敦會傳教士創辦的墨海書館，學習科學知識。也因此結識了當時的大學者李善蘭。經由他的幫助，二人得以閱讀、購買西方近代物理、動植物、礦物學等書籍，還購買了相關儀器。
之後，徐壽開始了自己的物理實驗之路。為了學習光學，買不到三稜玻璃的他，徒手把自己的水晶圖章磨成三角形，用以觀察七彩色譜，就是這樣邊實驗邊學習理論知識，他初步掌握了物理知識。1856年，徐壽回到上海，讀到了當時剛翻譯出版的《博物新編》，他又通過自學、實驗掌握了近代的化學知識。就這樣，他通過自學成為了中國當時的科學界"扛把子"！
徐壽著手建造軍艦
後來，鴉片戰爭的失敗，使得一批大臣開始支持西學東漸，李鴻章也開始建造大批的工廠來支持國家的近代化發展。但是，用以國防的槍炮卻仍然需要購買西方的軍資，花費了很大的銀錢。所以，李鴻章開始培養懂得西學的中國人才，在這種情況下，小有成就的徐壽引起了洋務派的重視，曾國藩、左宗棠、張之洞都很賞識他。
1861年，曾國藩的安慶軍械所開班，聘請了徐壽、徐建寅，華蘅芳等一些學者。1862年，徐壽和華蘅芳開始著手為中國建造蒸汽船。可是，沒有圖紙、沒有資料，他們只好從最初的《博物新編》開始，反覆打磨，精心設計。最後用時三個月，製造出了中國的第一臺蒸汽機。之後，在蒸汽機的基礎上，開始了蒸汽船的製造。
不過，當時的清兵戰船仍是帆船，航速和蒸汽船相比差距很大，風向、風力、潮汐等很多情況都會影響到船隻。受當局派遣，徐壽等人在自己的努力下，在南京的金陵製造總局，中國的第一艘蒸汽動力船"黃鵠"號問世。它長55巿尺，排水量45噸，每小時可行約12.8公里。它的問世，象徵著，中國近代的造船工業的開始。
後來，徐壽和英國人傅蘭雅合作，在參考了《化學鑑原》的基礎上，用音譯的方法，命名了化學元素的漢字名稱，所創造的鈉、鈣、鎳、鋅、錳、鈷、鎂等中文譯名，一直沿用。之後的化學元素週期表，也是得益於此。之後日本也學習此法，引回日本使用。徐壽後來還開辦了自己的學校來傳播西學，這是中國歷史上第一所科技學校。所以，徐壽對於中國近代化學的貢獻是巨大的。
在晚清那個矇昧的時代，一無良師，二無教材，徐壽，以及他的摯友們，同儕們，就是這樣靠著自己的努力，一點一點的學習西方的知識，製造機械、船隻，最後翻譯書籍、創辦學校，為中國的近代科學發展之路儘自己的一份力。
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