1916年6月6日，袁世凯在人们一连串的谩骂中因病去世，享年57岁。袁世凯死前留下了遗嘱，“余之死骸勿付国葬，由袁家自行料理。”鉴于袁世凯的影响，黎元洪举行了一个堪比皇帝般的葬礼。
至于墓地，临终前也有安排，“扶柩回籍，葬我洹上。”有人可能会说，袁世凯的家乡是项城，但他却葬在了安阳。这两个地方相距近800里，为什么不葬在老家呢？根据袁世凯的三女儿《我的父亲袁世凯》中：
原来这和袁世凯母亲有关。袁世凯当山东巡抚，他的母亲因病去世。落叶归根是中国人的传统愿望。棺材运回项城后，袁世凯的同父异母兄弟袁世敦认为，刘氏不是正房，不允许从正门出殡，因此，母亲的棺材不能埋在祖坟里。最后，袁世凯不得不购买新坟安葬。受此影响，袁世凯不想回到老家项城。
1908年溥仪即位后，袁世凯被摄政王载沣罢免，并立即移到安阳洹上村。在他看来，安阳洹上村是自己的福地，所以他决定选择这里为最后的安身之地。袁世凯的墓地被命名为“袁林”，这与“陵”的读音是一致的。事实上，袁世凯长子袁克定强烈希望将他父亲的墓地命名为“袁陵”，这样自己的“皇太子”身份就实属名归了。
在袁克定看来，自己这么说也没有问题。袁林建于1916年6月，历时两年，耗资75万银元。规格是“仿明陵”，整体是中西合璧。
袁林的建筑从北到南主要有：墓冢，石五供，铁门，景仁堂，配殿，大门，值房，碑亭，石像生，望柱，牌楼，青白石桥，土照壁等。
可为什么袁克定命名的“袁陵”最终变成“袁林”的呢？还是那句老话，没有权力。袁世凯称帝，受到国人强烈谴责和唾弃。同时，当时的总统徐世昌也不同意。
就在双方争论这个问题的时候，徐世昌想出了一个办法把“陵”改成“林”。徐世昌给出的解释是：“生前称帝未成，未曾身居大宝，且取消了洪宪年号。此时若采取袁陵，实为不妥。林与陵谐音，又可以互相借用，避陵之名，仍陵之实，一举两得也。”
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