公元869年9月，即唐懿宗咸通十年，在宿州蕲县城外，沙陀骑兵正追杀着一群残兵败将，为首的名叫庞勋，原本是徐州派往桂林戍卒的粮料判官，现在却成了“匪首”。很快，骑兵加快冲刺，将这一群疲惫不堪的兵士全部砍翻，沙陀族首领朱邪赤心下马，认出庞勋后挥刀砍掉了他的头颅，举起来向部属示意，一群骑兵顿时纷纷高呼起来。
这样，虽然持续一年多的庞勋起义被重兵残酷镇压了，但唐王朝势力更加分散，军力消耗严重，开始走上灭亡的道路。史论，“唐亡于黄巢而祸基于桂林。”
一、有家难回，忍无可忍
唐朝后期，藩镇割据，国力衰退，原本臣服的边境部族如南诏等开始蠢蠢欲动，甚至攻破交趾城，与唐朝争夺安南。唐朝于是派高骈任安南都护，出兵大败南诏。为了防止南诏再次攻打，咸通三年（863年），朝廷从各地调集戍卒派往安南及周边驻扎防守，其中庞勋所在的八百徐州戍卒驻扎在桂林。
按照唐朝兵役制度，戍卒需要三年一轮换。咸通六年，在戍期到后，徐州刺史崔彦曾不愿重新征兵、派兵，既费事、又耗钱，于是听了亲信的话，以军费匮乏、难以发兵为由，让戍卒们再坚持一年，自己想办法筹措钱粮，尽快派兵替换。就这样，一年又一年，崔彦曾都是这个借口，本来从家信中还能知道些家乡的实际情况，但慢慢也被控制，让士兵们怒气越来越大。
到了咸通八年底，戍卒们提前找派驻的军官找说法，但仍然是模棱两可的答复，透露的意思仍然是让他们再守一年。许佶、赵可立等9人一怒之下杀死都头王仲甫，拥立还算有知识、有威信的庞勋为将。庞勋看事情难以挽回，也就答应下来，与众人商量返回家乡徐州的计划。
二、沿途刁难，四处设防
按照庞勋的安排，戍卒们到监军院拿上武器，从桂林沿着湘水往回走，到湖南时遇到朝廷派来的中使高晶、张敬思，二人宣布朝廷旨意，赦免他们擅自北行之罪，答应送他们返回徐州。听到这消息后，包括庞勋在内的戍卒们都非常高兴，心中的大石头放了下来，但张敬思提出要他们全部放下武器才行，而此时山南东道节度使崔铉知道有乱兵过境，派兵把守住沿途要地，这让戍卒心里又凉了下来。
庞勋和众人商量后，觉得求人不如求己，与其被人欺骗，不如自保。于是一方面劫掠湘潭、衡山两线青壮加入，一方面自掏腰包打造兵器、兵甲和旗帜。部众随后扩至数千，乘船沿江东下，经淮南，到宿州，紧邻的便是家乡徐州。因为能否回家仍要靠崔彦曾，在知道朝廷多次让崔慰扶以便待机消灭后，庞勋一方面遣人向崔彦曾请求安置，但被崔杀死；另一方面吸收原先叛乱朝廷的散兵游勇和对朝廷不满的农民，队伍很快扩大到上万人。
庞勋继续派人向崔彦曾请求罢免几位亲信军职，另外将北还戍卒分为两营一将，崔彦曾决意征讨，派都虞侯元密率3000人，并让周边宿州、泗州共同出兵围剿，但庞勋提前准备，打败了官军。就这样，庞勋与朝廷和解的最后机会被崔彦曾葬送，庞勋决意大肆起事，与其被朝廷围杀，不如奋力拼一把，共享富贵。
三、官逼民反，星火燎原
十月，庞勋很快攻下徐州，杀死崔彦曾，一方面自立为将，任许佶为都虞侯，赵可立为都游弈使，其余人分领有差，统领各军，并不断加派兵士四面出击濠州、泗州等；一方面仍不忘最后 一丝归顺之意，派人到长安为自己请封节度使，但换来的确是朝廷出兵围剿，于是彻底与唐王朝决裂。
庞勋军见泗州一时难以攻下，便采取了围城打援的战法，先后打败了镇海节度使杜审权、淮南都押牙李湘等，获得兵器军仗无数，势力大增。庞勋于是进一步扩大势力，向南攻占舒州（今安庆）、庐州（今合肥）、滁州、和州（今马鞍山），向北进军沂州（今临沂）、海州（今连云港），各地被压迫的农民纷纷响应，部队发展到20万人。庞勋，从一名兵变士卒，转身成为一场规模巨大的起义领导者，极大震慑唐王朝在淮南的统治，威胁了朝廷漕运安全和税赋收入。
四、四散分离，黯然收场
看到形势一片大好，庞勋难免也飘飘然起来，天天吃喝玩乐，而跟他一起从桂林回来的戍卒更是放肆，经常夺人钱财、掠人妇女，让百姓怨声载道，好不容易争取过来的民心慢慢也开始失去。
同时，唐王朝屡次加调军队围剿，任右金吾卫大将军康承训为义成节度使、徐州行营都招讨使，神武大将军王晏权、羽林将军戴可师、神策将军宋威各为徐州南、北、西面行营招讨使，大发诸道兵及沙陀朱邪赤心和吐谷浑、鞑靼、契苾部落兵，咸通十年正月，前后兵力13万陆续集合到位。
尽管庞勋初期凭借优势兵力取得几场胜利，迫使朝廷将南、北面招讨使更换为马举、曹翔，但随后形势日下，原先攻下的州县被重新收回，势力仅剩防守的宿州、濠州、泗州和徐州。五月，泗州被破；七月，宿州被破；九月徐州被破，庞勋战死；十月，濠州被破。持续十四个月的庞勋起义被完全镇压。
【结语】 其实，如果戍卒将领平日少一些虐待，崔彦曾多一些宽恕，这是一场本不该发生的祸事。唐王朝经此之变，费兵十数万，耗钱亿兆，本已不足的元气更遭大伤。六年后，王仙芝、黄巢发动起事，唐王朝再无力抵抗，直接被退入坟墓之中，给自己的寿命画上了句号。
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