自古就有民諺：“走千走萬，不如淮河兩岸。”在淮河流域至今流傳。
淮河從西發源到東入海，浩浩蕩蕩，一瀉千里。待進入四季溼潤一馬平川的淮北平原，兩岸水豐草肥，植被茂密，河坡平緩，形成豐厚的天然牧場。地處西淝之地的淮河岸邊，有一個杜家莊。這裡的人們長年累月以農耕和放牧為生，日子過得尤其殷實。
杜家莊有一個叫杜康的年輕人，天資聰明，多才多藝。他邊在河岸放羊，邊引吭高歌。歌聲在河道里流淌，羊群在歌聲中成長。天上的白雲和地上的羊群交相輝映，描繪出一幅天籟與自然的和諧圖畫。
有一天，母親做一竹筒大米乾飯，為杜康準備了放牧時的午飯。杜康到了淮河岸邊，就將竹筒掛在一棵野棗樹上，繼續沿河岸放羊。羊群在春風裡自由自在地飄動，不知不覺已日上三竿。杜康覺得餓了的時候，卻怎麼都找不到盛飯的竹筒。那一天，杜康捱了餓。
半月有餘，杜康仍沿河坡放羊，無意中見到那個竹筒。只是竹筒裡的乾飯變稀，點點滴滴的汁液從歪斜的竹筒裡溢出。一群忙碌的蜜蜂圍著竹筒飛來飛去，用竹條驅趕無濟於事。杜康出於好奇，用食指沾點汁液放在鼻子上，香氣撲鼻。然後小心翼翼地放在嘴裡細咂，香甜可口。
之後幾天，樸康寢食難安。一種發現和創造的強烈慾望，讓他興奮不已。說幹就幹，他與母親商定，將一斗大米煮熟，放在密封的竹囤中。
果然，杜康其後又見到那些神奇的東西。他用大碗滿盛汁液，在杜家莊逐戶讓人品嚐。品嚐者吃過汁液，不僅神清氣爽，精神飽滿，而且彷彿有了癮，主動找上杜康家門，要求再次品嚐。
杜康為這種東西起名叫酒。
從此，杜康不再放羊，在自家開一酒店，生意日漸紅火。
隨著釀酒技術的不斷提高，杜康釀製的美酒能提氣養神，祛病驅寒，頗受當地群眾的喜愛。
有一段時間，杜康改進了釀酒技法，新釀出的酒質量異乎尋常，一般人喝上一碗就會醉，酒量再大也過不了三碗。為了不影響大家的生產和生活，杜康差人在酒店掛出這樣一塊招牌：客官三碗不醉，本店分文不取。
離杜家莊不過十餘里，有個劉家莊，劉家莊有個著名的酒鬼叫劉伶。此人嗜酒如命，且酒量過人。得知杜康掛出此等招牌，心中大喜：何不弄點免費的美酒吃呢？於是一日上午，他風塵僕僕趕到杜家莊，往杜康酒店裡臨窗一坐，接連喝下三大碗酒，日頭偏西仍不見醉，隨之嘻嘻哈哈大步流星走出酒店。心中暗想：明日再來。夥計見此人如此無禮，幾次欲上前阻攔，均被杜康以眼神制止。
劉伶回到家裡，倒頭就睡。等到吃晚飯的時候，妻子無論怎麼叫他都叫不醒。伸出食指靠近他的鼻孔，劉伶已經沒有了呼吸，頓時大哭起來。
家人以為他得了急症，便張羅東西兩莊的老少爺們，將其屍體裝入棺材，按照當地習俗，準備三日後下葬。
第三日，劉伶的親朋好友剛燒罷紙，杜康卻登門討要酒錢。劉妻強忍心中怒氣，將杜康轟到門外說：“夫君已過世三日，何曾去你店裡吃酒？”
杜康說：“夫人有所不知，在下討的正是劉伶三日前欠下的酒賬。”
劉妻越聽越糊塗，滿腹狐疑地問：“那天夫君身上一點酒氣都沒有，怎麼會吃酒？”
“他吃的是一種米酒，聞著無味，吃著好吃。”杜康慢聲細語地解釋道。
劉妻聽後，完全明白了。原來丈夫死於酗酒，禍自杜康。她頓時怒火滿腔，隨手拎起一塊磚頭，準備與杜康拼命。
眾人上前勸說。劉妻平時乃一通情達理之人，轉念一想，這也不能全怪人家，誰叫那死鬼平日貪杯呢？見杜康不走，她才心平氣和地說：“夫君欠你多少賬，我還就是。”
杜康並不領情，嘴裡卻嘟嘟囔囔地說：“隔山不打鳥，隔人不說話。誰欠我酒錢，我只找誰要，與你無關。請告訴我劉伶在哪兒？”
經杜康這麼一說，劉妻悲從心來，於是又大哭起來。眾人見狀，紛紛指責杜康：“你這個人真怪，人都死了還不依不饒。”嘴一撇棺材說：“喏，就在那兒。”
杜康面帶微笑，圍著棺材左轉三圈兒右轉三圈兒。忽然大聲吼道：“劉伶劉伶不是人，躲在這裡充死人。今兒我來討酒賬，還不起來付紋銀！”
說來奇怪。只聽棺蓋吱吱有聲，待棺蓋移開，劉伶睡意蒙朧地坐了起來。劉伶邊從棺材裡出來邊連聲稱讚：“好酒！好酒！”
劉妻和眾人大喜過望，紛紛稱奇。以為遇到神仙，頻頻給杜康跪地磕頭。
應劉妻與眾人之邀，杜康遂與劉伶結拜為兄弟。
後來，劉伶成為西晉“竹林七賢”之一，官居建威參軍。他一生嗜酒如命，曾作《酒德頌》，可謂千古“醉”人。
這是後話。
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