同治四年，五月。
清軍悍將領僧格林沁被太平軍將領賴文光擊斃後，清王朝舉國大驚。
這支最為精銳的騎兵部隊全軍覆沒，給京畿之地帶來了極大的震動。如此一來，京畿附近就再也沒有能夠抗衡這股聯軍的部隊，這也意味著賴文光的聯軍在山東境內可以橫行無阻。
清王朝急忙在京畿外圍佈置防禦據點，同時從江南各地徵調軍隊圍剿賴文光：
- 劉長佑帶領清軍駐守在大名
- 崇厚統帥洋槍隊駐守在景州
- 李鴻章徵調江南淮軍駐守天津
- 曾國藩帶領湘軍挺兵進入徐州
曾國藩帶領湘軍抵達徐州之後，下令在安徽臨淮、河南周口、江蘇徐州、山東濟寧四地設置防禦據點，自己親自坐鎮徐州指揮，賴文光帶領著聯軍在這四地瘋狂侵虐，無非是仗著遊走作戰的方式罷了，曾國藩作戰向來穩紮穩打，他依舊採用的是老辦法，先行在戰區修築防禦據點，慢慢縮小對於敵軍的包圍圈，這樣一來，總有一天拿下殘餘的太平軍會成為甕中之鱉。
同治四年，六月。
賴文光和捻軍首領張宗禹共圍雉河集，同時出兵佔據了高爐集，切斷了雉河集的運糧通道。安徽布政使英瀚急忙向曾國藩求援，曾國藩下令讓淮軍部將劉銘傳統兵前去救援。
賴文光和張宗禹引兵退卻，兵分兩路，預計在中牟合兵，進攻開封據點：
- 賴文光途徑太和、沈丘
- 張宗禹途徑柘城、太康
曾國藩眼看著這股聯軍又開始四處逃竄，遂下令在
正陽店、槐店、周口、開封、濟寧再次構築防禦據點，同時在洛陽到濟南的黃河河岸、運河河岸構築工事，想要徹底困死這股四處逃竄的聯軍部隊。曾國藩為了保險起見，他下令再次在歸德構築新的防禦據點，如此一來，以歸德為中心的新的防禦戰略開始形成。
不僅如此，除了這些防守嚴密的常駐據點，曾國藩下令除了駐地意外的軍隊，剩餘的軍隊一律充當遊擊軍隊，勢力要追著聯軍窮追猛打。
曾國藩這種五點防禦，機動作戰的方式在短時間內起到了很多的作用。
可是，曾國藩所謂的黃河防線其實是處處設防，處處不妨，洛陽到濟南一千多里的河岸線，曾國藩根本沒有足夠的兵力對這群聯軍進行全面包圍，賴文光和張宗禹分兵之後又順利在中牟合併一處，進軍開封，攻破了河岸防線，成功的攻破開封據點，流竄進入了山東境內。
曾國藩也因此被撤掉官職，回到了京師，李鴻章開始統帥大軍圍剿這股聯軍。
賴文光和張宗禹繼續在山東境內侵襲，途徑東明、梁山、鄆城、鉅野、曹州，進抵許州。
為了防止被清軍全面圍剿，他們兩個人再次分兵兩路侵襲：
- 東路軍：賴文光帶領太平軍餘部進入山東膠州半島境內
- 西路軍：張宗禹帶領捻軍進入陝西境內
分兵之後的賴文光繼續採用遊走作戰的作戰方式，為防止清軍看出他的真實意圖，他突然下令急行軍挺兵南下，順利攻佔麻城、雲夢、天門等多處城池。清軍在賴文光的後面緊追不捨，賴文光眼看已經將清軍吸引南下，調轉槍頭再次北上抵達許州。
清軍對於賴文光的突然回頭毫無準備，被賴文光強行衝破了運河防線，挺兵進入了山東境內。
東平、泰安、平度、萊陽，到處是太平軍餘部的蹤跡，可是李鴻章卻依舊對這些四處流竄的敵軍毫無辦法，他只能一邊下令防守據點，一邊下令騎兵追擊。
賴文光帶領太平軍進入運河防線，李鴻章下令全面收縮防線，想要將賴文光困死在運河防線東側。運河防線突然收縮，對賴文光的部眾頗為不利，他一面寫信向張宗禹求援，一面下令全軍衝破防線，想要南下進入安徽境內，不料在
壽光兩萬多的軍隊被清軍擊潰。
賴文光帶領著為數不多的殘兵途徑淮安，進抵揚州，已經窮途末路的賴永光在揚州瓦窯鋪被俘。
隨著東路軍的覆滅，挺兵進入陝西的西路軍也很快走上了死亡之路。
張宗禹和賴文光分兵之後，從許州出發，急行軍挺兵途徑商南，進抵華陰。
當時的陝西巡撫劉榮劉蓉他並沒有打算直接進攻西安。
劉蓉怒不可遏，下令全軍追擊，張宗禹帶兵繞行藍田、商雒、渭南、臨潼，他這種四處遊走的打法讓劉蓉徹底蒙圈，一時間竟然毫無辦法。
張宗禹帶著劉蓉繞了幾圈之後，再一次帶兵圍攻西安，劉蓉急忙引兵回援，被張宗禹在
灞橋十里坡兩翼的三萬精銳重創，清軍死傷過萬，劉蓉僥倖逃回了西安。大勝之際的張宗禹恰好收到了賴文光的求援信，可是此時從陝西挺兵救援被困在山東的賴文光已經不可能，他只能下令揮軍從壺口渡過黃河，進入了山西境內，想要從山西境內突襲北京，以此達到圍魏救趙的目的。
張宗禹剛剛進入山西境內，賴文光的東路軍已經被剿滅，此時已經是於事無補。
他途經易縣，漸漸逼近了北京，整個京畿附近一片驚恐，李鴻章也因此被撤掉了欽差大臣的職務。可張宗禹的部隊長途奔襲極為疲憊，想要順利拿下北京城是一件非常困難的事情，他只能帶領軍隊繼續在京畿外圍橫掃。
祁州、成安、滑縣、封丘、天津等地到處是張宗禹的足跡，張宗禹抵達天津之後，被清軍擊退，他帶領著軍隊南下進入山東，在濱州敗清軍擊退，張宗禹負傷逃竄到濟陽。
在濟陽的張宗禹再戰清軍，隨後不明蹤跡。
太平天國縱橫江南大地十三載，在漫長的歲月中，權力一步步的荼毒著這個政權。曾經所謂的天國夢想也漸漸消散在了歷史的長河中，這個所謂的天國終究沒能在亂象環生、積弊沉痾的亂世中站穩腳跟，終究也未能真正的做到救世濟民。
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