目前非洲大陸確診的新冠肺炎人數很少，但歷史告訴我們這不足為奇。新冠肺炎正在全球範圍內蔓延，截至目前（3月17日），海外累計超過10萬例確診，但其中超過300例來自非洲大陸。
醫學專家有些困惑，懷疑是否非洲的病例被隱瞞了。其實我們只要稍稍回顧一下歷史上其它傳染病和流行病在非洲的傳播情況，再加上一點經濟分析，就能明白為什麼了。
被世界衛生組織命名為COVID-19新冠肺炎，最初出現於中國的武漢市——人口1100萬，面積約8500平方千米。截至目前，此傳染性極強的呼吸道疾病大部分確診病例（84%）和死亡病例（91%）都來自中國。然而，過去兩週新冠肺炎已經蔓延到全球並增速很快。同時，我們也看到了類似於這樣的新聞標題 “非洲國家面臨嚴重的風險”，“比爾・蓋茨警告：新冠肺炎對非洲的重創可能遠超中國”。《柳葉刀》雜誌上一項廣為流傳的研究列出了這種可能性的證據，並將非洲國家易受此病毒的感染程度進行了排名。
雖然如此，非洲國家並未受到新冠肺炎的嚴重影響。埃及在2月14日報告了第一例在非洲確診的新冠肺炎，成為世界上第25個報告該病例的國家，而就在45天前，也就是12月31日，中國向世界衛生組織發出了警報。中國以外，85個國家向世界衛生組織報告了14768例確診病例。其中，有7個非洲國家共報告了27例新冠肺炎確診病例（按照確診順序依次是埃及、阿爾及利亞、尼日利亞、摩洛哥、塞內加爾、突尼斯和南非）。對比《柳葉刀》雜誌上的研究所指出的非洲的脆弱性，這個數據顯然不成比例吧？
確實，隨著對非洲國家的擔憂，我們也看到了類似這樣的新聞標題：“非洲的低冠狀病毒感染率讓衛生專家感到困惑”，其中有這樣的摘錄“對於一個有13億人口的大陸來說，這個數字簡直就是滄海一粟”。
是否非洲國家有意在隱瞞病情？非洲的衛生系統是不是無法檢測出感染病例？或者真的像社交媒體上所說的那樣，非洲人的基因組成能抵抗這種病毒？
儘管中國的病例數量巨大，世界範圍內的病例數量也在不斷增加，但第一例非洲的病例發現如此之晚並不奇怪，而且病例仍然很少。回顧一下歷史和經濟可以幫助我們理解其中的原因。
突尼斯機場戴著口罩和手套打掃衛生的女性。來源：REUTERS/Zoubeir Souissi
過去其它發源於非洲外部的傳染病和流行病也過了很久才抵達非洲，而且跟其它地區相比感染人數也少了很多。例如，2002-2003期間爆發的SARS，在中國出現爆發了5個月之後到達了非洲，而南非則是世界上第17個報告有感染案例的國家。其它非洲國家都沒有一例感染報告。2009年，墨西哥首例H1N1流感病毒感染過去2個月以後埃及才報告了第一例感染病例，此時H1N已經席捲了非洲以外的60個國家。最終H1N1傳播到了41個非洲國家，超過8000確診案例，160例死亡。總體來說，非洲大陸的死亡病例佔據全球的1%。
COVID-19正經歷著完全相同的模式，僅僅是在新的十年裡又重複了一次。
為什麼？因為非洲與世界的聯繫相對較少，包括與中國，尤其是在人員流動方面。《柳葉刀》的研究的確指出了哪些非洲國家在旅遊業上與中國的聯繫更緊密，但作者並沒有結合實際背景來考慮。
非洲約佔全球旅遊流量的5%，中國遊客的4%甚至更少。還有來自包括中國在內的世界各地的工人流入非洲，但這些流動相對來說微不足道。2017年，中國赴海外交付項目的工人總數中，只有16%去了非洲，其中23%去了一個國家——阿爾及利亞。因此，非洲尚未受到COVID19強烈影響的原因，並不是因為非洲大陸在某種程度上抵禦能力更強，也不是因為航班少和其他必要的檢測和管理工具更差。
現在，非洲國家在面對COVID19時像過去幾十年面對傳染病一樣，只是旁觀者，因為非洲與中國及世界其它地區的聯繫遠遠落後於其它國家。有一個事實可作為證據，迄今受到COVID19影響的7個非洲國家，旅遊部門都相對較發達，且國際居民人數也更多。而這7個國家中，僅有4個國家在上述《柳葉刀》研究所列出的較脆弱的11個國家名單中，只有2個國家被世界衛生組織列為類似的“弱勢”非洲國家，享受COVID19優先篩選和其它防疫支持 (這個數量如此之低有一部分原因是世界衛生組織將一些非洲北部國家定義於非洲大陸以外)。
所以，現在應該怎麼辦？其它48個未受影響的非洲國家是否可以放鬆警惕？與外界聯繫最少的非洲國家是不是應該減少防疫準備？答案當然是不能掉以輕心。歷史告訴我們，只要病毒抵達了非洲大陸就很可能越過邊境進行傳播。在3月5日阿爾及利亞報告了4例新的確診，且出現了第一例非輸入案例。現在才是非洲各國應該認真準備防疫的時候。
世界衛生組織，非洲聯盟和其它組織應擴大非洲大陸的支持範圍，重新規劃之前所說的13個優先防疫的國家，確保在如何管控病毒方面，向政府和民眾傳達一個清晰，始終如一的信息。2月22日，非洲聯盟召開了關於冠狀病毒疾病暴發的部長級會議，討論如何加強成員國對該疾病暴發的防備和應對，併成立了非洲新型冠狀病毒工作隊(AFCOR)，以協調整個非洲大陸的防備和反應。這聽起來前景很好，但如何在實踐中快速實現這一目標是一個挑戰。
我們現在能阻止它進一步蔓延嗎?
歷史和經濟也告訴我們，非洲對艾滋病毒/艾滋病的反應，以及源於非洲大陸的埃博拉病毒的反應，使許多非洲國家處於更加強大的地位，以避免COVID19疫情的蔓延。
然而，非洲各國政府、聯合國、其他國際機構和公眾需要有正確的信息和知識來採取正確的行動。
到目前為止，這種情況還沒有出現。
註明：本文於3月6日發表於The Africa Report.
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