八里桥之战是发生在第二次鸦片战争期间的一场战斗，清军总共派出了2.5万至3万的兵力，最后却惨败给只有8000余人的英法联军。虽然清军在这场战斗中表现英勇，但双方装备差距实在太大，导致清军根本不是对手，最后的结果可以说是一边倒。
在这场大战中，由当时清朝最强悍将军僧格林沁率领的3万清朝精锐骑步兵，与英法联军的8千人作战。当时，由于英法联军占领天津后，清廷与英法联军谈判失败，英法联军决定从天津出发，北上攻打北京城。僧格林沁统率蒙古马队七千、步兵万余名，从天津撤防退至通州、八里桥一带，准备与英法联军进行野战。
他先是亲率7千骑兵、一万步兵驻扎在张家湾一带，形成第一波阻击。接着，又派副都统伊勒东阿督带4千骑兵驻守在八里桥一带，形成第二波阻击。为了防止英法联军从其它道路进攻北京，僧格林沁在各个路口都安插部署了兵力。马驹桥东南驻扎了1千骑兵，以防备英法联军绕道。通州驻扎了4千绿营兵，由直隶提督成保统领。齐化门以东至定福庄一带，又驻扎了5千人，由副都统胜保带兵。总之，僧格林沁在各条线上都进行了防御安排，以期做到万无一失。
八里桥之战打响后，清军马队即按原定部署立即由正面冲上前去。他们奋不顾身，齐声大呼杀敌。由于火枪装备有限，就手持长矛、弓箭，凭着一腔热血迎击英法联军，企图冲乱和割裂英法联军的战斗队形。
但是，当僧格林沁指挥着这支骑兵部队冲向英法联军的时候，英法联军立刻用火箭炮以及榴霰弹向僧格林沁的骑兵发动攻击。这些威力巨大、声响巨大的炮弹在骑兵部队里四处开花，瞬间就让骑兵的战马惊慌失措，互相冲撞，四散奔逃。
僧格林沁的骑兵败退后，连续重整旗鼓，组织了好几次冲击，但每次都地败在英法联军的炮火之下。僧格林沁的步兵也遭遇了同样的窘境。他们也有火器，但是设备极为简陋，英法联军当时不仅装备的是配备刺刀的前膛燧发枪和滑膛炮。而且部分使用了刚刚发明不久最新的线膛火炮和线膛步枪，使用的是空心方阵和三排阵列的战列步兵线等最新战术。最终八里桥之战，三万多清军伤亡过半，而一万人 的英法联军只有十二人阵亡。
八里桥之战是近代军队与封建军队的一次经典战役。而第二次鸦片战争以后，清朝有识之士也认识到这一点，开始掀起“师夷长技以制夷”的高潮。
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