大禹是夏朝的第一位天子，是中國古代傳說時代與堯、舜齊名的賢聖帝王，他最卓著的功績，就是歷來被傳頌的治理滔天洪水，又劃定中國版圖為九州。後人稱他為大禹。禹死後安葬於會稽山上（今浙江紹興市南），仍存禹廟、禹陵、禹祠。從夏啟開始歷代帝王大都來禹陵祭祀他。
大禹早期
禹是黃帝的玄孫、顓頊的孫子（但也有說法認為禹應為顓頊六世孫）。出生地有爭議（一說在汶山石紐地區；一說在石坳。母親是有辛氏之女，名叫女志，也叫脩己。禹幼年隨父親鯀東遷，來到中原。其父鯀被帝堯封於崇。帝堯時，中原洪水氾濫造成水患災禍，百姓愁苦不堪。帝堯命令鯀治水，鯀受命治理洪水水患，鯀用障水法，也就是在岸邊設置河堤，但水卻越淹越高，歷時九年未能平息洪水災禍。接著禹被任命為司空，繼任治水之事。
禹立即與益和后稷一起，召集百姓前來協助，他視察河道，並檢討鯀治水失敗的原因。禹總結了其父親治水失敗的教訓，改革治水方法以疏導河川治水為主導，利用水向低處流的自然趨勢，疏通了九河。治水期間，禹翻山越嶺，淌河過川，拿著測量儀器工具，從西向東，一路測度地形的高低，樹立標杆，規劃水道。他帶領治水的民工，走遍各地，根據標杆，逢山開山，遇窪築堤，以疏通水道，引洪水入海。禹為了治水，費盡腦筋，不怕勞苦，也不敢休息。他親自率領老百姓風餐露宿，過家門而不入，整天在泥水裡疏通河道，把平地的積水導入江河，再引入海洋。經過13年治理，終於取得成功，消除了中原洪水氾濫的災禍。因為治洪水有功，人們為表達對禹的感激之情，尊稱他為“大禹”，即“偉大的禹”。
在治水的過程中，禹走遍天下，對各地的地形、習俗、物產等皆瞭如指掌。禹重新將天下規劃為九個州，並制定了各州的貢物品種。帝夏禹王還規定：天子帝畿以外五百里的地區叫甸服，再外五百里叫侯服，再外五百里叫綏服，再外五百里叫要服，最外五百里叫荒服。甸、侯、綏三服，進納不同的物品或負擔不同的勞務。要服，不納物服役，只要求接受管教、遵守法制政令。荒服，則根據其習俗進行管理，不強制推行中央朝廷政教。
大禹即位
《孟子·萬章上》載“禹避舜之子於陽城”，《古本竹書紀年》載“禹居陽城”，《世本·居篇》載“夏禹都陽城，避商均也，又都平陽，或在安邑，或在晉陽”，《史記·夏本記》則說“禹辭避舜之子商均於陽城”。從有關文獻看，夏禹與陽城、平陽的關係是十分密切的。
帝舜在位三十三年時，正式把天子位禪讓給禹。十七年以後，舜在南巡中逝世。三年治喪結束，禹避居夏地的一個小邑陽城，將帝位讓給舜的兒子商均。但天下的諸侯都離開商均去朝見禹王。在諸侯的擁戴下，禹正式即王位，居住在陽城，國號夏。分封丹朱於唐，分封商均於虞。改定歷日稱為夏曆，以建寅之月為正月。《說苑》記載大禹“卑小宮室，損薄飲食，土階三等，衣裳細布。”
大禹逝世
禹在位的第十年東行，到了會稽後去世（竹書紀年載為四十五年），皇甫謐認為禹享年一百歲左右。禹去世後，其子啟繼夏朝天子位 。
夏禹是為中華民族的歷史發展做出了巨大貢獻的偉大歷史人物。他的重大功績不僅在於治理洪水，發展國家生產，使人民安居樂業，更重要的是結束中國原始社會部落聯盟的社會組織形態，創造了“國家”這一新型的社會政治形態。夏禹完成了國家的建立，用階級代替原始社會，以文明社會代替野蠻社會，推動了中國帝王歷史沿革發展。
關於大禹的三個小故事
大禹治水
傳說禹與塗山氏女嬌新婚不久，就離開妻子，踏上治水的道路。後來，他路過家門口，聽到妻子生產，兒子呱呱墜地的聲音，但一想到開山導流刻不容緩，便顧不上回家，又走上了治水一線。第三次經過家鄉的時候，其子啟正被母親抱在懷裡，他已經懂得叫爸爸，揮動小手，和禹打招呼，禹只是向妻兒揮揮手，表示自己看到他們了，還是沒有停下來。
塗山之會
夏建立後，大禹在陽城東南的塗山儘早召開諸侯大會，以檢討自己的過失。這次塗山之會一般被認為是中國夏王朝建立的標誌性事件。到了正式大會的日子，大禹穿了法服，手執玄圭，站在臺上，四方諸侯按著他國土的方向兩面分列，齊向大禹稽首為禮，大禹在臺上亦稽首答禮。
禮畢之後，夏禹大聲向諸侯說道：“我德薄能鮮，不足以服眾，召集大家開這個大會，為的是希望大家明白懇切的責備、規戒、勸喻，使我知過，使我改過。我胼手胝足，平治水土，雖略有微勞，但生平所最兢兢自戒的是個驕字。先帝亦常以此來告誡我說：‘汝惟不矜，天下莫與汝爭能；汝惟不伐，天下莫與汝爭功’，如果我有驕傲矜伐之處，請大家當面告知，否則就是教我不仁啊！對大家的教誨，我將洗耳恭聽。”大家都明白禹受命於天，原本對大禹有意見的諸侯看到大禹這種態度，也都表示敬重佩服，消除了原先的疑慮。史書記載“禹會諸侯於塗山，執玉帛者萬國”。
鑄造九鼎
塗山大會之後，為表示敬意，各方諸侯常來陽城獻金（即青銅），後來，九州所貢之銅年年增多，大禹想起從前黃帝軒轅氏功成鑄鼎，為了紀念塗山大會，就準備將各方諸侯進獻的金，鑄造成幾個大鼎。後九鼎（即冀州鼎、兗州鼎、青州鼎、徐州鼎、揚州鼎、荊州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎）鑄成，鼎上鑄著各州的山川名物、禽異獸。九鼎象徵著九州，其中豫州鼎為中央大鼎，豫州即為中央樞紐。九鼎集中到夏王朝都城陽城，藉以顯示夏王大禹成了九州之主，天下從此一統。九鼎繼而成為“天命”之所在，是王權至高無上、國家統一昌盛的象徵。
閱讀更多 探討古歷史 的文章
