建安六年，曹操在官渡之戰打敗袁紹後，回過頭收拾劉備餘部，劉備不敵，逃奔劉奔。
劉表對劉備來投奔還是重視的，因為他需要人幫他守北邊，所以讓劉備屯駐新野，防禦曹操。從建安六年到建安十三年曹操南下，這七年時間裡，劉備基本上是在新野耗著。
建安十二年曹操北擊烏桓的時候，劉備曾經建議攻打許都，但是劉表沒有同意。劉備在新野的時間裡，相對是比較穩定的，防禦大於進取。他主要是結交了荊州的朋友，作團隊建設。這其中就有徐庶，也是通過徐庶，他了解到了諸葛亮。
當曹操在北方攻城略地，逐漸統一的時候，劉備只有一個小小的新野城，還是寄居給別人打工的，實力可想而知。在這樣的情況下，不要說曹操，就是劉表這樣的平庸之人，劉備還要看他的臉色。其它的劉璋，張魯，孫權，也比他實力強。
在赤壁之戰前夕，劉備甚至想過投奔蒼梧太守吳巨，也就是要跑到廣西去。
荊州以南的蒼梧郡
這個時候的劉備，是一定需要人才的。否則，他就要崩盤。
劉備在屬下面前，也是沒什麼脾氣的，曹操打到荊州的時候，關羽對劉備發飆：
及在夏口，飄颻江渚，羽怒曰：“往日獵中，若從羽言，可無今日之困。”
關羽怒懟劉備，這樣的事，是不可能發生在曹操和手下的對話的，孫權的手下也不敢這樣講話。
徐庶向劉備推薦諸葛亮的時候，劉備很自然地要把這個人收到帳下：
時先主屯新野。徐庶見先主，先主器之，謂先主曰：“諸葛孔明者，臥龍也，將軍豈原見之乎？”先主曰：“君與俱來。”庶曰：“此人可就見，不可屈致也。將軍宜枉駕顧之。”由是先主遂詣亮，凡三往，乃見。
劉備對於徐庶可以說是言聽計從了，叫他做什麼就做什麼。徐庶推薦了諸葛亮，劉備就說可以啊。徐庶說這人你要親自去拜訪，劉備也就同意了。而且一次沒見到再去，再去沒見到，又去。根本的原因，還是“不得已”三個字，可以說，他當時已經是病急亂投醫，是個人就要看一看了。就他那點實力，幾乎當時所有的諸侯都比他大一點。
我們看歷史，往往會從歷史人物後來的成就，給其早期的經歷增加光環，實質上，成功者在早期，是看不到未來的光的，自己或許能有信念，外人是不會當回事的。
光武帝劉秀重新統一了漢朝，可以說是一個能打天下，能治天下的明主了。但是，他竟然曾經給隴西的隗囂說過這樣一段話：
管仲曰；“生我者父母，成我者鮑子。”自今以後，手書相聞，勿用傍人解構之言。
把隗囂比作鮑叔牙，說出”生我者父母，成我者鮑子“這樣的話，可以說是很跌分的了。但是，這是在建武三年，天下還有一堆的割據勢力，劉秀才會想到管仲的話，把隗囂抬到如同生身父母一樣的地步了。劉備三顧茅廬，也是一樣的理由，形勢決定了他們的地位與心態。一個人有理想有抱負固然是好的，但是不能用未來的成功，來付現在的賬單。這就是現實。
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