劉備是三國裡面特別不容易的一個人。
從黃巾之亂起，劉備一生經歷了大大小小几十戰。多少所謂的諸侯在戰敗後，或者身死族滅，或者湮滅無聞，可劉備呢？敗了之後，他不僅沒死，還越做越大。回顧他的每一次選擇，我們會發現：那都是當時情境下的最佳選擇，劉備一路走來，幾乎沒有犯過錯。
這不是運氣好，而是運氣差。如果劉備出生時像袁紹、袁術一樣，或者他有曹操、孫策一樣的軍事能力，又或者他的生存環境仿若劉表、劉璋，那麼有這種見識和選擇，他可能早就成功了。
劉備起點實在是太低了，他沒有先發優勢。而這，也才更襯托出他的不容易。
劉備的早年很是辛苦，從小家裡窮，沒有出名的祖宗兄弟，連親爹都沒有，在家裡跟母親販鞋子織床單為生，是真正的孤兒寡母。這種出身，歷代的開國皇帝中都不多見。
劉備即位之後，按照慣例要立宗廟。這裡可以把他和劉秀做一個對比：劉秀從他父親開始，往上立了四代祖先。而劉備呢？一個都沒有，他的宗廟裡立的是兩漢的歷代皇帝，沒有一個是他自己的直系親屬。
這從另一個方面，可以看出，劉備家道中落已經很多代了，所以他口口聲聲號稱自己是“中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫，”是並沒有什麼證據的。
然後好在劉母有遠見，十五歲時讓劉備外出求學，拜盧植為師。劉備卻不怎麼愛讀書，喜歡結交豪傑，當地豪俠都爭著依附劉備，他也結交了對他後來有很大幫助的同學—公孫瓚。
劉備早先跟著些不知名的人混，後來走投無路，就投奔了公孫瓚。公孫瓚派他跟著青州刺史田楷打袁紹，後來戰功還行，就委任他做了平原令。劉備真正的發跡，也正是從這裡開始的。
之後的劉備，從孔融開始，他得到了陶謙、呂布、曹操、馬騰、袁紹、劉表……這些個個都是當時天下英雄的垂青，不得不說，在那樣的亂世中，劉備最終能夠三分天下，必然也有他的過人之處。
劉備早年雖然經歷了很多挫折，越混越差，創業路上多次破產清算，妻兒老小三番五次被劫，47歲還寄人籬下，
但伴隨而來的，卻是競爭力越來越大。一開始跟著公孫瓚，還在爭一城一池的得失。後來到了徐州，得失就是州郡一級的了。再之後袁曹之爭、赤壁之戰，劉備參與的已經是影響天下局勢的大戰了，尤其是赤壁之戰，他還是主要的參與者之一。
縱觀劉備的創業故事，可以說是屢戰屢敗，屢敗屢戰，這份不屈不撓的意志放到整個中國歷史上也找不到幾個人。
建安七年，時年劉備41歲。劉備依附荊州劉表後，在荊州居住多年。其時劉備大半生寄人籬下，蹉跎歲月。在一次劉表的宴會上，劉備潸然淚下。劉表問及緣由，劉備說：“備嘗身不離鞍，髀肉皆消，今久不騎馬，髀裡肉生，日月如流，老已將至，功業卻毫無建樹，所以不能無悲。”
意思是說：“我過去常常騎馬，大腿沒有贅肉。現在不再騎馬了，大腿上的肉又長起來了。時光飛逝，人即將步入垂老，卻沒能建功立業，因此感到悲傷。
人家年過四十，拼搏半生，到最後還是寄人籬下，幾乎到了一事無成的地步，可他想的還是繼續奮鬥，建功立業。換作常人，不知道心灰意冷到何種地步。然而劉備，即使在這種地步，僅僅是髀肉復生這件小事，都能讓他憂慮，讓他再度提醒自己，絕不能就這樣庸庸碌碌的作為一個小人物度過一生。
劉備的一生也許是坎坷和飄零的一生，但也完全可以說是奮鬥和不屈的一生。對一個年過半百的人來說，暮年回首，人生可以說是蓋棺定論，基本上一生也就這樣了，消磨了雄心壯志，準備平平靜靜的安度晚年了，但劉備的道路卻剛剛開始。
其後，47歲的劉備禮賢下士，三顧茅廬請了諸葛亮做軍師，之後的幾年，劉備達到了自己人生中的巔峰。
坐擁千里綿延疆土，手下名將謀士雲集，甚至還從曹魏手中奪下了漢中。
公元219年，劉備及群臣表奏天子，稱漢中王。
公元221年，劉備在成都稱帝，國號漢，年號章武。
也正如陳壽在三國志裡評價先主的一般：“先主之弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風，英雄之器焉。……機權幹略，不逮魏武，是以基宇亦狹。然折而不撓，終不為下者。”
老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已。雖然是曹操的詩，但是放在劉備身上，再合適不過。
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