俗语云：“时势造英雄，大浪淘真金。”
唐高祖武德九年六月初四(公元626年7月2日)，秦王李世民在长安城太极宫的北宫门——玄武门附近发动政变。
一．明争暗斗、埋下隐患
李渊称帝后，并没有立功劳最大的李世民为太子，而是立了李建成为太子。
李建成做为唐统治集团的核心人物，广罗人才，善待贤才，在建唐前后，招揽了许多谋臣猛将，为他出谋献策，如谋臣魏征，在贞观年间“谏诤之臣”而闻名，李建成“甚礼之”；武将中的冯立在贞观年间“甚有惠政”，被李建成视为心腹“托以心膂”；名臣韦挺“太子遇之甚厚”。另外还有郑善果、李纲等，都受到李建成的优待。
但太子自知战功与威信皆不及世民，心有忌惮，就和弟弟齐王李元吉联合，一起排挤和陷害李世民；同时李世民集团亦不服太子，认为李世民对唐朝的建立有汗马功劳，双方持续明争暗斗，也为最终玄武门之变埋下隐患。
二．权力相争、手足相残
经过长期的斗争，在李渊的偏袒下，李建成集团逐步占上风，控制了局面。一方面接受谋臣建议，发展自己的势力，另一方面以较为克制的态度对待兄弟之争，努力维护与李世民的关系，尽量避免骨肉相残，但同时他也试图削弱世民势力，以图稳定地位。
史料记载，齐王元吉劝太子建成除秦王世民，“元吉伏护军宇文宝於寝内，欲刺世民，建成性颇仁厚，遽止之”。
魏征作为深受建成器重的主要谋士，也曾建议他尽早除掉李世民，史载：“征见太宗勋业日隆，每劝建成早为之所。”但建成没有接受谋害李世民的建议。对此， 魏征事后感叹不已：“皇太子若从征言，必无今日之祸。”对魏征此言，李世民并未否认。
三．发动政变、夺取皇位
为了挽回局面，最终李世民搏命一击，在玄武门杀死了自己的长兄皇太子李建成和四弟齐王李元吉，逼迫唐高祖李渊立自己为新任皇太子。李建成死时，年仅三十八岁，五子一并遇害。
玄武门之变是李世民有预谋的夺权行为，精心谋划，发动突然袭击。对于李世民夺取皇位继承权的行为，李建成采取稳固其位，逐步削夺李世民权势的策略并得到李渊的支持。李渊自己也为避免二子争斗采取了相应措施，但二人的努力均未能阻止李世民发动蓄谋已久的玄武门之变。
李世民继承大统后，大封有功之臣，建立凌烟阁，安抚了那些忠心耿耿的下属，同时也收服了一些李渊和太子党的势力，比如李靖、魏征、李孝恭等，对内先后消灭各路军阀，对外大杀四方，开启了"贞观之治"。
四．追封李建成为息王
李世民继位后，追封李建成为“息王”，贞观二年，李世民给兄弟加谥时，回绝了有司给李建成的两次恶谥，最后自定为“隐”，谥意是居位不终，中谥。立庙祭祀李建成，李世民也许隐秘地寄托了对长兄的惭愧，显示自己宅心仁厚，不念旧恶，贞观十六年五月，又追赠“隐太子”。
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