隋唐时，菠菜从尼泊尔引进中国，那时叫菠棱菜，珍贵无比。后来因为这是便宜货，所以大家就不称为菠菜，另外起个名字，叫做“
红嘴绿鹦哥”。菠菜肥嫩，加酱水、豆腐煮之。杭人名“金镶白玉板”是也。如此种菜，虽瘦而肥，可不必再加笋尖、香蕈。
不像低贱的茄子和豇豆，菠菜是有身份的，也是有地位的。首先菠菜这名就有几分洋气，姓菠，菠菜的菠，做出来的菜也叫菠汁或翡翠什么的；其次，菠菜与中国皇帝的故事是蔬菜中最多的。
隋唐时，喜欢给唐太宗提意见的魏征，爱吃菠菜，并且上了瘾，天天都想吃。有一次，李世民为了挫挫魏征咄咄逼人的锐气，专门设宴请魏征吃菠菜（魏征的老婆极其讨厌菠菜，家里不给他做），让他把所有意见统统提出来，免得以后皇帝在朝臣面前没有面子。
面对碧绿清香的菠菜，魏征除了口水长流，一句话都说不出来。李世民假装说魏征没胃口，来人哪把菠菜撤下换下一个菜，魏老夫子急了，连忙放下架子说：“不不不不！不要换！不瞒万岁，魏征最爱吃菠菜……”
菠菜还有几个有趣的名字：赤根、红根菜等，让我想起上世纪六七十年代工人阶级和贫农出身的“根红苗正”。由于红根部分极像鸟的头嘴，所以菠菜还有个艺名叫“鹦鹉菜”。据说乾隆皇帝第四次下江南，在福建北部一农家，农妇为他做了菠菜烧豆腐（豆腐煎成两面黄），报名为“金嵌玉印红嘴绿鹦哥”。
乾隆品尝了农家乐的这道菠菜烧豆腐后，赞不绝口，回北京后立传御膳房给他做。鲁迅先生在《华盖集续编 · 谈皇帝》中写道：皇帝要吃的东西不能随便给，否则吃了又要，办不到就要杀人。菠菜一年四季都有，天天给他吃菠菜，丝毫不难。“但是倘说是菠菜，他又要生气的，因为这是便宜货，所以大家就不称为菠菜，另外起个名字，叫做‘红嘴绿鹦哥’。”
其实菠菜最终还是以它的色及鲜而备受青睐，各大菜系几乎都有以菠菜为原材料的代表菜，并且菜名多以“翡翠”命名。比如，北京名菜“翡翠羹”，是把菠菜叶剁成的细泥与鸡脯肉砸成的鸡泥一起烹制成稠羹，菜味清淡而嫩鲜，倒入盘中后，白绿两色分明，故名翡翠羹。
福建名菜“翡翠虾珠”，是用炒熟的绿色菠菜垫底，将炸熟的虾珠（鲜虾仁剁成泥，用盐、鸭蛋清、干淀粉捏成的球）排于菠菜上；湖南名菜“翡翠鸡腿”，取菠菜汁与鸡肉泥一起烹制，形似鸡腿，外表脆韧，里面鲜嫩。以菠菜为原料的名菜还有：四川的“菠饺银肺汤”、“白汁菠菜卷”；湖南的“椒盐菠菜心”；陕西的“菠菜烩豆腐”、“菠菜松”；宁夏的“软炸菠菜”等等。
顺便提一下菠菜和其原配夫人豆腐的关系。由于菠菜里的草酸与豆腐中的钙产生了一些小摩擦，它们被分开了这么多年，即所谓菠菜与豆腐相克。事实上，我们吃进去的那点草酸与血钙的结合物是微不足道的，再说了，我们又不是一年四季顿顿吃菠菜烧豆腐。除了袁老先生这款“菠菜煮豆腐”以外，《调鼎集》还记有菠菜汤：先用麻油一炒，配石膏豆腐、酱油、醋、姜做汤；拌菠菜：炸熟，配炸腐皮，麻油、酱油、醋、姜汁、炒芝麻拌。或加徽干丁。
菠菜是有食疗作用的。中医理论认为，菠菜味甘性凉，有养血、止血、止渴、润燥之功用；对便血、坏血病、便秘等有一定疗效。近年的研究显示，菠菜有抗菌和降胆固醇的功效，还有防感冒，防冠心病和抗癌的作用，因此被称为抗癌食物。
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