自隋煬帝創立科舉取士制度（公元605年）， 直至唐中宗神龍元年（705年），在這100年期間，整個福建地區沒有產生過一位進士。這一局面直到神龍二年（706年）才被打破，終結這一尷尬記錄的是一位叫薛令之的讀書人。
薛令之雕塑
薛令之是福建福安人，出身於唐高宗永淳二年中秋（683年）之日，而此時的大唐王朝已走過63年的歷程。薛令之小時候，家裡很窮，但是自幼聰明過人、勤奮好學的他， 承載了全家人的希望。即使日子再艱難，他的父母都會咬牙堅持，全力供養兒子專心讀書。對於寒門子弟來說，通過科舉入仕是改變家族命運的不二法門。
青少年時期的薛令之，胸有大志。為了專心讀書，不被世俗打擾，他在家鄉靈巖山腰建了一間草堂。讀書之餘，他還以寫詩為樂，以寫詩言志："君不見蘇秦與韓信，獨步誰知是英俊； 一朝得遇聖明君，腰間各佩黃金印。"以蘇秦和韓信自比，可見薛令之志存高遠，想要幹一番大事業，名存千古。
草堂
皇天不負有心人。 神龍二年（706年）， 薛令之從福建長途跋涉到長安應試。正值秋高氣爽之時，放榜之日，薛令之的名字高高寫在進士榜上。薛令之高中進士，終結了福建上百年無進士的歷史，讓當地讀書人看到了希望。
然而，滿腹才華、志存高遠的薛令之仕途並非順風順水。按照唐朝的官吏選拔制度，考中進士只是取得做官的資格，並不能馬上獲得官職。新考上的進士，必須入世經歷一番歷練，或選擇進入朝中大員的幕府，或者是遊歷祖國大好河山，最後通過吏部考試以後，才能獲得一官半職。從神龍二年考中進士，直到唐玄宗開元二十六年（738年）初，在這32年間，薛令之的事蹟不見於史冊，不顯於世，基本上可以推斷他沒有得到重用。
唐玄宗劇照
事情在開元二十六年六月有了轉機。唐玄宗立皇三子李亨為太子，薛令之出任左補闕兼太子侍講。左補闕權力很大，享有規諫皇帝、糾正朝政、彈劾百官的權力；太子侍講，位置也很重要，是太子李亨的老師和智囊團成員之一。
唐玄宗在即位之初，從諫如流，但是做皇帝做久了，就開始"漸肆奢欲，怠於政事"。而此時，城府深密、老奸巨猾、口蜜腹劍的李林甫得到了唐玄宗的寵信，逐漸登上了宰相之位。
李林甫
當時，唐玄宗為太子人選猶豫不決的時候，李林甫下錯了"賭注"，多次勸說唐玄宗冊立壽王李瑁。賭博失敗的他，"恐異日為已禍，常有動搖東宮之志"（《資治通鑑》），因此想盡一切辦法搞垮太子李亨，便成了李林甫的頭等大事。
身為太子一黨，薛令之的日子自然好過不了。李林甫利用唐玄宗的信任和手中的權力，對東宮各種刁難，東宮官員的生活十分清苦，飯桌上難見葷腥，連用來餵馬的苜蓿都成為了家常菜。
苜蓿盤
有一天，薛令之看到太子宮苑中長得極為茂盛的苜蓿，想到李林甫故意冷落東宮，導致太子一派的官僚生活清苦，一時興起，便在東宮牆上寫了一首自悼詩，發洩心中的不滿與鬱悶。
詩云："朝日上團團，照見先生盤。盤中何所有？苜蓿長闌干。飯澀匙難綰，羹稀箸易寬。只可謀朝夕，何由度歲寒？"這首詩表面意思是在抱怨太子家的飯菜難吃，不像是招待老師的做派。但是稍微往深處想一想，便能明白薛令之是在嘲諷當朝奸相。可是有人對這首詩會錯了意。
唐肅宗劇照
據《資治通鑑》記載，唐玄宗有一次偶入東宮，看到牆上的這首詩大為不滿，以為薛令之是在諷刺他，於是提筆在牆上也寫了一首詩："啄木嘴距長，鳳凰毛羽短。若嫌松桂寒，任逐桑榆暖。"還"復題"四個字———"聽自安者！"
堂堂九五之尊，因為一位言官的一首詩動氣，而且還提詩反諷，以示威脅，可見此時的唐玄宗早已不是當年那位從諫如流的皇帝了！ 從這以後，薛令之對官場心灰意冷，於是向唐玄宗辭去官職，兩袖清風，"徒步東歸"。
福建廉村
至德元年（756年），唐肅宗即位以後，常常思念起薛令之這位老師，可薛令之已經去世。為了表示對恩師的敬重， 唐肅宗下旨詔封薛令之的老家為"廉村"、把村子旁的溪水命名為"廉溪"， 還把村子附近的山嶺命名為"廉嶺"，以表彰他的一生清廉。
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