啟功先生是書法教育的大家，為書法教育的現代化、為當代書法的普及做出了不可磨滅的貢獻。
他有深厚的傳統學養，臨帖不輟，是傳統一路。他說，半生師筆不師刀，這是對民國以來碑學的反思。
啟功之前的書法理論家，清代影響最大的是包世臣。包世臣提倡迴歸漢魏碑刻，推崇書法的金石之氣，這個理論對清末民國的風氣有壓倒性的影響，西泠一派，吳昌碩～齊白石等都傾向於篆鎦書寫。漢魏時期文字開始普及，更加便於書寫的隸書初成，書家的自由個性不受拘束。這符合清末民國維新革命的風尚，更能表現個性。
漢魏碑刻的弊病啟功看得比較清楚。碑刻發端於毛筆，但在復刻過程中會遺漏不少筆性。千百年來，風化毀損嚴重，已經失去了原本風貌。有些腐儒努力學碑刻風化後的形狀，稱為追求古意，被啟功譏之為海參體～馬槽體。而且學碑刻過於追求個性，失之於粗率放縱。
所以啟功堅持法度，對民國書法的放逸有撥亂反正的意思。傳統書法練習提倡苦練，往往讓人望而卻步。啟功提倡迴歸法度，也不是讓人恐懼的臨帖三池水，不是依樣畫瓢，規範得和法帖一模一樣，而是隨愛好，重意臨，學習方法，讓筆畫準確成為自己的書寫習慣。悟帖之神，練帖之氣。
古代對於練習書法有不少訛傳，如王羲之出其不意抽不動王獻之的握筆，包世臣號稱握力可捏碎筆桿，如此用力讓人不敢去吃苦。還有傳統提倡懸肘，有經驗的人都知道，這也是很累人的。啟功卻提倡，要根據個人習慣和愛好來選擇握筆姿勢，只要手腕能靈活，手肘擱在桌子上也未嘗不可。
對於傳統上先臨一個人的帖，直到很長時間甚至一輩子寫得很像再換一個帖；還有康有為半個月換一個帖，啟功認為都不對，應該是臨摹到一定時間～自己膩煩了才能換帖。
傳統提倡臨摹書法先從楷書開始，楷書寫精通了再臨行書，啟功認為也不必循規蹈矩，因為楷書什麼時候算是臨到了精通很難說。楷書要當行書寫才能流暢連貫，行書要當楷書寫才能準確合法度。
啟功先生對於書法教育的貢獻很大，提倡符合人性的練習方法，尊重書寫者個人的習慣，卻又堅持規範法度。相信他的經驗能對初學者有幫助。
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