本篇文章将讲述秦末汉初的那段混战时期、也是我国历史上英雄辈出豪杰遍地的璀璨时代！这段时期因为主要是项羽（西楚霸王）和刘邦（汉王）双雄争霸，所以被后世称之为“楚汉之争”，楚汉之争自公元前207年十一月刘邦攻入咸阳到公元前202年项羽兵败垓下历时近五年。五年间爆发的大小战役多达五十多次，其中比较著名对后世影响比较深的有“彭城之战”“荥阳之围”“垓下之战”等。比较著名的历史事件有“鸿门宴”“鸿沟之盟”“乌江自刎”等。著名将领谋士有范增、钟离昧、龙且、季布、项伯（项羽集团）等；萧何、张良、韩信（刘邦集团）等；另外还有其他几路诸侯如章邯、司马欣、陈馀、张耳、魏王豹等。
项羽（公元前232年—公元前202年）、字籍，系楚国名将项燕之孙、义军首领项梁之侄。秦灭楚时项燕战死，项羽被叔父项梁带出逃亡躲避秦军追杀，在吴中、下相一带隐姓埋名。在叔父的教导下项羽从小就习得一身本领，但项羽不好文学不好棍棒，项梁恼怒斥责他“竖子”，项羽反而义正言辞地说“我要学征战天下纵横四海的本领！”于是项梁便教他他兵家思想，项羽也因此在后来成为了“兵形势”的代表人物。项羽曾在少年时目睹秦始皇巡游车仗，自言“彼可取而代也”，项梁赶紧捂住他的嘴，但就是这一次项梁确信他的侄子一定能成就一番伟业，于是四处招募故楚勇士偷偷训练，终于在公元前209年大泽乡陈胜吴广起义后也起兵抗秦。项梁、项羽叔侄在吴中起兵后一呼百应，他们的队伍被称为“项家军”，项家军在短短数月之内人数扩至数万，项梁还在范增的建议下找到了楚怀王的孙子熊心立为楚王，沿用先王名号仍称“楚怀王”。由此项氏叔侄逐渐控制了故楚大地上所有的义军，势头愈发强劲。此时沛县的一支义军慕名而来寻求项家军收留，这支义军的首领便是刘邦。公元前208年项梁不顾劝阻亲自领兵围袭定陶城被章邯设计杀死，楚怀王趁此机会想夺下大权总揽楚国朝政。时值秦军王离三十万大军围困赵国，楚怀王被各诸侯尊为盟主，楚怀王想趁此机会调离项羽便立下誓约“先入关中者王”。楚怀王命宋义为主将、项羽为副将率兵北上救赵；又命刘邦率领部众直取咸阳。宋义率领楚军抵达黄河南岸隔江而望，滞留三月之久既不前进也不后退，整日饮酒作乐招待宾客，项羽恼怒之下斩了宋义，发给军士两日干粮渡江寻找秦军主力决战，这便是“破釜沉舟、背水一战”的巨鹿之战。此一战项羽仅凭三万楚军大破秦军三十万主力，秦将王离不甘被俘自刎而死，主帅章邯在司马欣的劝说下投降，至此项羽的威名日盛，在实际上成为了天下诸侯的盟主，被各诸侯称为“项王”。巨鹿之战后从关中传来了刘邦已攻入咸阳的消息，项羽为了争夺楚怀王曾许诺的“先如关中者王”的成果，坑杀了投降的秦兵二十万，随后率军西进向关中进发。刘邦在谋士张良的建议下主动让出咸阳驻军霸上等候项羽，项羽到达后听从范增建议设下酒宴传刘邦赴宴。刘邦在宴上痛哭流涕向项羽表达了自己的臣服之心，并甘愿接受项羽处罚，另外在项伯的旁敲侧击之下项羽一时心软竟放走了刘邦。项羽带领各诸侯进入咸阳后纵火焚烧了咸阳宫赐死了秦王子婴，大封天下诸侯，为限制刘邦发展将关中之地一分为三封给了旧时秦国将领，将刘邦下放到了当时还未开发的汉中川蜀之地。自己则回到了故楚彭城建国，号“西楚霸王”，尊楚怀王为“义帝”。不久便令九江王在楚义帝迁都的途中将其劫杀溺死在湖中。但好景不长原齐国王室后裔田氏三兄弟因分地不均爆发叛乱，项羽为稳固自己的霸主地位亲自带兵平叛，刘邦谋士张良趁机“明修栈道暗度陈仓”汉军全部出川，正式拉开了楚汉争霸的序幕。项羽听闻刘邦出关心急如焚，但怎奈身陷齐地战争泥潭一时难以回头对付刘邦。刘邦出关之后令大将韩信率兵一路势如破竹，先后攻克“三秦之地”，又打败魏国、赵国，刘邦的威望日益见长自号“纵长”，教唆各诸侯共同讨伐项羽。在项羽身陷齐地彭城守军稀少的情况下大破楚都彭城，六十五万联军进入彭城大肆烧杀抢掠，项羽的军师范增带领剩下的守军绕到彭城后方等待项羽回援。终于在城内各诸侯沉浸在胜利果实的喜悦之中，项羽带领仅三万骑兵趁着夜色一举攻入彭城，项羽下令大肆屠杀联军士兵，六十五万联军顷刻间四逃分散，刘邦在手下的拼死保护下逃出彭城，随即躲进老家沛县中阳里关在家里数天不敢出门。项羽击败联军后骄横日盛，再次出兵齐地准备彻底收拾田氏兄弟。与此同时刘邦在萧何的刺激下回到荥阳重整旗鼓再次竖起反项大旗，项羽又从齐地奔赴荥阳数十万大军合围荥阳。刘邦被围之时韩信用计奇袭齐国国都临淄，田氏一族被灭族。项羽围城却久攻不下，粮草见拙无奈之下与刘邦言和，在撤军途中被刘邦追击，彻底激怒项羽，双方在鸿沟两边展开了阵势对垒又一次陷入僵局。双方僵持不下之际楚军士气底下，项羽见状便以平分天下为条件想要撤回彭城。回军途中再一次遭遇刘邦伏击，在垓下展开了一场硬仗，双方实力在这时发生了变化，楚军没了粮草打起仗来没了往日的气势，数量也在一天天减少。在瑟瑟寒风的一个夜晚，汉军在楚军军营外唱起了楚地的民歌，楚军士兵听后无不思乡再无斗志。项羽的爱姬也自刎于他的面前，项羽心灰意冷，天微亮带着最后的百余骑突破包围往乌江而去。站在乌江边上项羽自觉无颜见江东父老，在拼至最后一人时终于决定自刎。至此，一代西楚霸王就此陨落。
刘邦（公元前256年—公元前195年）、因在家兄弟里排行老三故称刘季，沛丰邑中阳里人。刘邦少时是横行乡里的流氓地痞，后因结识了县吏萧何讨了个泗水亭长官职（秦时亭长相当于今天的村长），手底下聚了一帮兄弟，为人豪爽且广交会友因此在沛县也颇有名气。一次秦始皇迅游至沛县时刘邦见状说道“大丈夫当如是也”，萧何听到这话后便萌生了助刘邦成大业的想法。秦始皇死后不久大泽乡爆发了陈胜吴广起义，正值刘邦押送沛县劳役所经之处起义不断，在斩了押送的衙役后逃至蛇山之上，相传在山上刘邦斩死一条白蛇自称赤帝之子也揭竿起义。刘邦起义后与萧何里应外合打下沛县自称“沛公”，此后刘邦先后攻打过周边数个城池但无一攻下，还被郡守逼出了沛县四处逃亡。在逃亡路上刘邦听说项梁的项家军是楚国正统队伍前去投靠，项梁起初也看不起这个只有几百人的农民队伍，便将他交给了侄子项羽处置。刘邦向项羽借兵企图杀回沛县，项羽虽然也看不起这个地痞模样的农民，但也借了点兵马让他杀回沛县。重新夺回沛县后萧何知道刘邦志在天下便督促他回到项家军借助项家军的声势壮大自己。在攻下了几座城池之后刘邦队伍的人逐渐增多，此时的他被新立楚怀王看上、想利用他制约项氏一族。于是在楚国的军政会议上楚怀王当众封了刘邦侯爵地位，极力拉拢刘邦加入对抗项氏的势力范围，但此计被客居在刘邦那里的张良识破，建议刘邦一边接受楚怀王的好处，一边向项氏叔侄表示忠心。在这种情况下刘邦发展迅速，一跃成为了楚国内部第三股势力，也为后来与项羽的对抗垫下了伏笔。项梁战死定陶城后，赵高杀死秦二世立子婴继位秦王；章邯、王离大军合围赵国巨鹿城，楚怀王被各诸侯奉为盟主。在诸侯大会上楚怀王为激励部将便立下“先入关中者王”的誓约，随后又分别派项家军北上救赵、刘邦西进取关中，至此刘邦所部终于脱离项家军。刘邦的队伍虽然战斗力不强，但是手下的萧何、张良等谋士可谓是谋定天下的大才，西进路上也无太多阻碍很快便到达武关之下，此时巨鹿战场上项羽已击败王离大军声势正盛。刘邦明白项羽几乎是赢定了，如果不能在项羽彻底打败章邯西进入关之前攻破咸阳他将毫无机会与项羽争锋。但秦王子婴除掉赵高之后为保咸阳百姓的性命竟然向刘邦投降，这无疑是天上掉下的馅饼，刘邦趁机开进咸阳城然后封城闭关做起了楚怀王许诺的“关中王”。虽然刘邦下过严令不许部下烧杀抢掠，但他的队伍中都是沛丰出来的农民，见到了咸阳城内的金银财宝都像是饿疯了的狼一样洗劫一空。而项羽那边则因为接收了投降的秦兵行动迟缓，又时常担心降卒叛乱，一口气坑杀了二十万秦兵，致使关中秦人对其恨之入骨，但也同时去除了隐患加快了行军速度，仅用半月就抵达到了武关。刘邦得知情况舍不得“关中王”的称号便瞒着萧何等人拒项羽于武关之外，不料此举惹怒了项羽，武关城上的守军被屠戮殆尽，刘邦惊慌失措之际无奈听从了萧何、张良的建议整理好咸阳的百姓名册、金银珠宝主动撤出咸阳拱手让给项羽，自己则带领队伍驻扎在了距咸阳不远的霸上，并致书信给项羽，称等候项王发落。之后又参加了项羽的鸿门宴，在宴上极尽献媚表示忠心总算是保住了一条命。随后项羽在咸阳大封诸侯，刘邦被封汉王，前往汉中就国。汉中虽是尚待开发的蛮荒之地，但刘邦欣然接受，因为他知道离得项羽越远他就越能发展实力争夺天下。果不其然，刘邦进入汉中后烧毁唯一的栈道让项羽相信了他的示弱，这时原先在项羽帐下做执戟郎中的韩信跟随入川队伍走进了萧何的视线，在萧何的极力举荐下韩信成了刘邦麾下的大将军，汉军从此一改往日的颓靡景象，在韩信的训练下已成为了一支足够与项羽的楚军一决高下的强悍之师。之后韩信假装修葺栈道，暗地里率大军过陈仓取关中，大败章邯、司马欣，转而攻取了魏地和赵地。刘邦声望大涨势力大增，召集了各路诸侯组成六十五万的联军趁项羽身陷齐地攻破了楚都彭城，刘邦再一次沉浸在了虚幻的胜利之中。没过多久项羽突然奇袭彭城仅用三万骑兵大破彭城，击败了刘邦组织的所谓六十五万联军，刘邦仓皇逃回沛丰邑中阳里。在老家的苍凉景象中刘邦深深地感受到了挫败、屈辱，甚至一度萌发了轻生的念头，他先是把自己关在家中拒绝见客，后来又锁住沛县城门企图老死城中。远在关中处理后方的萧何听闻，火速赶到刘邦身边，刺激刘邦重拾信心重整旗鼓继续与项羽争夺天下。刘邦回到后方荥阳之后马上召回还在彭城外围观望的韩信，令其交还兵马招募新兵训练，将汉军兵权牢牢掌握在自己手里。但不久后项羽便亲率大军团团围住了荥阳城，刘邦深知自己支持不了多久，四处派出使者寻找支援，齐国田氏本来已经答应帮助刘邦袭击项羽后方，但韩信趁此机会一举攻破齐都临淄，还上表刘邦要求赐封“假齐王”。刘邦震怒，但在张良的劝说下答应韩信的要求，此时项羽所部粮食消耗殆尽，刘邦趁机逃出荥阳另寻战机。项羽班师途中刘邦突袭成功将项羽再一次困在了胶着状态，项羽苦于不能一战定胜负，便立下誓言平分天下企图后撤，在垓下再一次被刘邦突袭成功，项羽所部所剩无几已无力回天，终于在乌江边上自刎而死。此后刘邦接连击败各路诸侯一统天下建立了我国历史上著名的“汉王朝”。
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