梁啟超：“五百年以來的第一偉人。
華萊士：“左宗棠是近百年史上世界偉大人物之一，他將中國人的勇武精神展現給俄羅斯，給整個世界。”
左宗棠（1812年11月10日---1885年9月5日），漢族，字季高，一字樸存，號湘上農人。晚清重臣，軍事家、政治家、著名湘軍將領，洋務派首領。那麼他有怎樣的一生呢？
1少有大志
左宗棠在嘉慶二十一年（1816年）跟隨父親前往長沙上學，於道光七年（1827年）在長沙參加府試，考中第二名。
道光十年（1830年）左宗棠進入長沙城南書院學習，在此期間他拜見了實務派官員賀長齡，賀長齡“以國士待之”。其弟賀熙齡是左宗棠老師稱其“卓然能自立，叩其學則確然有所得”。
道光十一年（1831年）左宗棠進入湘水校經堂，學習刻苦，成績優異，七次名列第一。道光十二年（1832年）左宗棠參加長沙鄉試，一舉中的，但在此之後三年內的會試均不及第。左宗棠首次參加會試時，寫下組詩《燕臺雜感》。
2平太平天國
道光二十八年，當年湘陰發大水，左宗棠賑災救濟鄉鄰。胡林翼向林則徐推薦左宗棠但左宗棠遇事未能前往任職。
咸豐二年（1852年）太平天國圍攻長沙，張亮基請之出山，張亮基放心將軍事全權交付與左宗棠，最終使太平天國圍攻三月而不下，只得無奈北去。
咸豐四年（1854年）左宗棠應駱秉章之邀，再次入佐湖南，輔助駱秉章“內清四境”“外援五省”。最終在左宗棠的輔佐和籌劃下，湖南形式轉危為安，各項工作也卓有成效。
咸豐六年（1856年）左宗棠被任命為兵部郎中用。
咸豐八年（1858年）在駱秉章的保薦下，左宗棠加四品卿銜。
咸豐十年（1860年）左宗棠以四品京堂候補，隨同欽差大臣曾國藩督辦軍務。在湖南招募人手，前往江西，安徽與太平軍作戰。
咸豐十一年（1861年）在曾國藩舉薦下，左宗棠被朝廷任命江巡撫，督辦軍務。
同治元年（1862年）他先後收復了金華，紹興等地區。
同治二年（1863年）左宗棠升任閔浙總督。
同治三年（1864年）左宗棠攻陷杭州，湖州等地，進而控制浙江全境。加太子少保銜，賜黃馬褂。不久，奉命率軍入江西，福建追擊太平軍，最終於同治五年（1866年）消滅太平軍與廣東嘉應州（梅州）。
3洋務運動
在鎮壓太平天國後，左宗棠倡議減兵並餉，加給練兵。
同治五年（1866年），上疏奏請設局監造輪船，獲准試行，即於福州馬尾擇址辦船廠，派員出國購買機器、船槽，並創辦求是堂藝局(亦稱船政學堂)，培養造船技術和海軍人才。時逢西北事起，旋改任陝甘總督，推薦原江西巡撫沈葆楨任總理船政大臣。一年後，福州船政局(亦稱馬尾船政局)正式開工，成為中國第一個新式造船廠。
4進軍新疆
同治六年（1867年），匪首阿古柏在新疆自封為王，自立國號為哲德沙爾汗國，宣佈脫離清廷。俄國乘機佔據了伊犁，英國也虎視眈眈，意圖瓜分西北
這一舉動是大清失去了160萬平方千米的土地。
李鴻章認為新疆是方外之地，土地貧瘠，收復新疆只會增加國家開支，傷害國家元氣，還是放棄比較好。但是左宗棠上書進言道：“天山南北兩路糧產豐富，瓜果累累，牛羊遍野，牧馬成群。煤、鐵、金、銀、玉石藏量極為豐富。所謂千里荒漠，實為聚寶之盆。”同時認為新疆龔衛我國北部，如果失去新疆，那麼清朝將失去北面的屏障，是清朝腹背受敵，同時會極大打擊國民對於清朝的感情，會被列祖列宗所譴責，成為中華民族的千古罪人。
左宗棠是連夜離開京城的，那天晚上沒有星月，沒有風雨，也沒有人送行，或許有的是林則徐親手繪的新疆地圖，有的只是他內心湧動的熱血，有的是千萬人的祝福。
光緒二年（1876年）春，左宗棠撤換了一批驕橫荒淫的滿洲軍官，整訓了隊伍，率領六萬湖湘子弟從蘭州出發了，總督府響起了三聲炮響，左宗棠的隊伍一路西行，浩浩蕩蕩。
在軍事戰略上，左宗棠提出要"先北後南"、"緩進急戰"(又稱"緩進速決")。
左宗棠坐鎮肅州，命劉錦棠、金順分兵兩路，先後率師出關，他把大軍分作千人一隊，隔日進發一隊，劉錦棠走北路，金順走南路，到哈密會齊。 劉錦棠率領西征軍主力自肅州入新，至哈密行程約1700裡，很順利地進入哈密。 8月，劉、金兩軍協力，經激戰攻下烏魯木齊外圍的古牧地，守軍只得棄烏魯木齊而逃，劉錦棠遂兵不血刃收復烏城。隨後，金順進佔昌吉，榮全在劉錦棠協助下攻克瑪納斯城，至此，北路蕩平。
左宗棠告誡劉錦棠不要急於進兵;他並佈置三路進軍計劃，促金順留守烏城，而以劉錦棠為前線總指揮。1877年(光緒三年)4月，劉錦棠出兵，迅速收復達坂城和托克遜城;徐佔彪與張曜在鹽池會師，攻克吐魯番門戶七克騰木。阿古柏逃往焉耆，留其幼子駐守庫爾勒為其墊後。不久，劉、張、徐三軍合擊，又收復吐魯番，通往南路的門戶打開。
。同年8月，大軍從正道向西挺進，先收復南疆東四城(喀喇沙爾、庫車、阿克蘇、烏什)。10月間，西征軍先後收復喀喇沙爾、庫車、庫爾勒、拜城、阿克蘇、烏什，白彥虎一路西逃並劫掠秋糧。東四城既克，西四城(喀什噶爾、英吉沙、葉爾羌與和田)之敵自亂陣腳，相互攻殺。12月間，劉錦棠進軍，先後收復喀什噶爾、葉爾羌、英吉沙爾。1878年1月2日，和田克復。 至此，這場由英、俄兩國支持的新疆叛亂平復。見此情景，住在山中的布魯特(今柯爾克孜族)十四個部落，爭相內附。
僅一年多時間，左宗棠就指揮西征軍，收復了除伊犁以外的新疆領土。清廷嘉其功，詔封二等恪靖侯。新疆各地也於大小村鎮建立左公祠，燒香禮拜，他沿路栽下的柳樹也被稱為左公柳。
5抱憾離世
1885年(光緒十一年)7月29日，病重的左宗棠連上兩折，其一請求專設海左宗棠克復杭州戰績圖(原藏紫光閣)防大臣，其二請求將福建巡撫改為臺灣巡撫。不久，清廷成立總理海軍事務衙門，臺灣設省也終於實現。
左宗棠對李鴻章簽訂條約完全不能理解，對當時主和的李鴻章作出以下批評：“對中國而言，十個法國將軍，也比不上一個李鴻章壞事”；“李鴻章誤盡蒼生，將落個千古罵名”。李鴻章惱怒之餘，決定拿左宗棠的下屬開刀。
左宗棠上書朝廷為屬下鳴冤叫屈，但因為一個月後就於7月27日（陽曆9月5日）在福州病故，享年七十三歲，朝廷追贈太傅，諡號文襄。祀京師昭忠祠、賢良祠，並建專祠於湖南及立功諸省。
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