明朝嘉靖皇帝是个非常冷血的人，他以旁支继承帝位，一站稳脚跟，就立刻对给予他皇位的伯父和伯母翻脸不认人，拒绝承认自己嗣子的地位。嘉靖皇帝对妻子也是一样无情，皇宫着火他禁止救援，眼看着皇后活活烧死。
嘉靖第三位皇后方氏是嘉靖十年入的宫，在众多秀女中脱颖而出，被册封为“九嫔”之一。方嫔身姿婀娜，相貌秀美，入宫之后就深受嘉靖帝的喜爱。后来，嘉靖皇帝废掉了当时的张皇后，便将方嫔立为中宫之主。
在后宫之中方皇后一直谨小慎微，和众多嫔妃交好，所以人缘很不错，嘉靖帝也对她非常满意。
不仅皇后当得不错，方皇后还救了嘉靖帝一命。
因为沉迷于道教，嘉靖为了能够白日飞升一直服用丹药。制作丹药的材料千奇百怪，比如会有女性经血等，所以嘉靖在后宫中豢养了一群年轻宫女，让她们提供丹药材料，并且用她们试药。
很多年轻宫女身体饱受摧残后死去，活下来的人都对嘉靖皇帝怀恨在心。
终于在嘉靖二十一年的一个夜晚，一个名叫杨金英的宫女联合了十多个人，想趁夜里杀掉嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝当时非常宠爱年轻貌美的端妃，所以基本上在夜晚都是到端妃的宫中入睡。掌握了皇帝行踪的一众宫女，将嘉靖摁在床上，把事先准备好的绳子套到了嘉靖帝的脖子上，试图勒死他。
没想到在慌乱之中，宫女们竟然将绳子打了个死结，所以即使用尽力气也无法勒死皇帝。这时候，一个名叫张金莲的宫女开始后怕，跑到了方皇后的宫中，将这件事告诉了方皇后。
方皇后听后大吃一惊，立刻前往端妃的宫中，将这些宫女一网打尽，救了嘉靖帝一命。被捕的宫女自然都遭到了严刑拷问，难逃一死。但是因为是在端妃的宫中发生的宫变，所以端妃也被牵扯进来。
方皇后明白这是除掉端妃的最好时机，她趁着嘉靖帝惊魂未定的时刻，直接颁下懿旨将端妃定罪为乱党。于是端妃就和这些宫女们一起被押上刑场，被凌迟处死，下场非常惨烈。
等嘉靖帝回过神来，发现心爱的妃子被处死，却已经来不及了。后来经过暗地调查，发现端妃是清白无辜的，于是嘉靖帝更加怀念端妃，厌恶方皇后。
不过由于方皇后救驾有功，嘉靖帝再不喜也无法撼动她在后宫的地位。自恃有功的方皇后也开始产生变化，对嘉靖皇帝约束非常严，严禁后宫进行选秀等活动，嘉靖皇帝开始对方皇后暗恨在心。
五年之后，方皇后的宫殿坤宁宫忽然燃起大火，而方皇后和她的侍女们都被困在寝殿中。这时，理应派人救火的嘉靖帝却一言不发，他想到方皇后处死了端妃就一阵阵恨意涌上心头。看到皇后被困在火海，太监和宫女们开始自行组织灭火，没想到嘉靖帝却呵斥了他们，让他们停止救火。
于是，坤宁宫被烧成了灰烬，当太监们抬出方皇后的遗体，嘉靖帝连眼泪都没掉一滴。
当然，为了控制住舆论，嘉靖皇帝给方皇后举行了隆重的葬礼，并且由于曾经的功劳，葬礼的规格也比之前的皇后更高，但是根本堵不上悠悠众口。后来很多人都认为，这把火就是嘉靖皇帝放的。
二十年的夫妻之情全然不顾，竟然任由方皇后葬身火海，嘉靖皇帝的冷血冷情真的是令人发指。
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