问：
什么是外道，佛弟子可以学习外道典籍吗？
曙师释疑
所谓外道，原指印度时期除佛教以外的各种思想，一般我们说九十六种外道。后期随着佛教的广泛传播，外道便泛指佛教以外的种种学说了。
佛法和外道的区别，主要在生命的解脱之差异，古印度的外道，有的认为生命是有主宰的（所谓我见、常见等）、有的认为人死如灯灭（断见）、有的认为人从牛羊水火中来（戒禁取见）…由此而产生拜神解脱、学习牛羊生活方式解脱、刻意拆磨身体获得解脱等种种修行方式。
而佛教认为这些见解都是不正确的，佛教是缘起性空论，一切法其性本空，因其性空又能建立万法，所以没有造物主、没有第一因，这些决定了佛教修行方式的中道性，所以差异性还是非常明显的，初学者如果混淆了，很可能观念上就已经落入外道，失了解脱机会、断了法身慧命。
佛教传到中国后，由于很多概念中国没有，所以有些译师经师就借用了本土的许多语言，比如达磨是佛教词语，此方无，所以就用法来代替。从词汇到义理，用本土语言来代替或阐释（佛教传入时中国仅存儒、道二种思想）佛教，甚至用民间戏曲歌谣表演佛教，实际上存在了相当一段长的时间（三国两晋南北朝），我们称其为格义佛教时期。这对佛教在中国扎根、对中国人了解佛教也是起了一定的贡献的。不过，这也带来一个非常大的问题，就是思想上的混乱不清，有些人认为儒道思想和佛法区别不大，那既然中国已经有了儒道，还要佛教传入干什么呢？所以这时候就有很多祖师起来正本清源，比如天台宗智者大师等，主要是彰显佛法的超胜不共，也正因如此，佛法东传震旦，虽已成为中国文化的重要组成部分，却仍然得以保持了佛教本身的特色。这些希望大家大概了解一下。
因此，尤其是中国佛教，初学者可能弄不清佛法和其他思想的区别，这时候个人拙见还是老实一些好好专学佛法为好，等真正开佛知见了，能转一切法皆是佛法了，再研究也不迟，比如明蕅益大师就著有《周易禅解》等。
另外，技术类、知识类、语言类书籍，不涉根本思想及修证境界的，不属外道典籍，佛教里本来也有工巧明、医方明等，这些学习后对工作生活乃至研修佛法传播佛法反而有积极作用，不可教条主义。望周知。
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