楚国春秋战国仅次于秦国的超级大国，它诞生于西周王朝早期，也是第一个自立为王的国家。楚国在春秋时代与北方的超级大国晋国长期争霸，在战国时代与西方的新兴大国秦国长期较量，也是一个一直屹立不倒的大国。
一.楚国的诞生
楚国的先祖出自上古颛顼帝之后，在商周之际，族长鬻熊以老师的身份侍奉周文王，为周朝的兴起立下了汗马功劳。鬻熊死后，其子孙熊丽、熊狂、熊绎继续为周朝王室效力，到了周成王在位时期，周成王念在鬻熊祖孙四代辅佐王室有功，把熊绎分封到了楚蛮之地，位列子爵，定居丹阳，楚国由此诞生。
那时的南方皆为荒蛮之地，熊绎之后的历代国君不得不过着披荆斩棘、衣衫褴楼的生活，在他们艰苦卓绝的努力之下，楚国从一个弹丸之地渐渐成长为威胁王室的一支力量，周昭王为此大举南征楚国，结果在汉水丧命，楚国从此对王室愈加不敬。
到了周夷王在位时期，王室逐渐衰弱，诸侯有不尊王命者，熊渠趁机自立，他兴兵讨伐庸国和杨粤，到达鄂地，又立其长子熊康为句亶王，次子熊红为鄂王，少子熊执疵为越章王，熊渠的独立之心路人皆知。周夷王死后，其子周厉王即位，周厉王残暴专政，熊渠畏惧王室之强，又取消了三个儿子的王号。熊渠的大胆行动深刻地影响了自己的子孙后代，楚国对王室的不敬是深埋骨子里的。
二.楚国的崛起
楚文王定都于郢，为扩充领域准备。楚庄王攻灭庸国，楚庄王八年以“勤王”名义攻打陆浑之戎，至于洛水，直抵周天子都城洛邑附近。楚庄王十七年，楚围郑国，迫郑降，晋国派兵救郑，两军于邲会战，晋大败，晋国中军、下军几乎全军覆没。楚庄王二十年，楚围宋，宋告急于晋，晋不能救，宋遂与楚言和，尊楚。这时中原各国除晋、齐、鲁之外，尽尊楚庄王为霸主。楚国先后吞并了四十五个较弱小的诸侯国，这也让楚国在最初的争霸中，获得了优势。
楚昭王时期，楚国被吴国打的被差点亡国。这时越王勾践趁机攻打吴国，秦国也出兵帮助楚国，在这样形势下，楚将子西率领楚军回击吴军，接连取得胜利，光复了楚国。
楚惠王时期，一方面扶持越国。一方面休养生息，越国灭吴时，逼迫越国割让淮上，灭掉了杞国。楚简王元年，楚又灭掉了莒国。昭王，惠王，简王为楚国的强盛打下了坚实的基础。
楚悼王继位，三晋（韩、赵、魏）的实力在诸侯中首屈一指，他们时常进攻楚国，屡败楚军。前386年，为魏国的崛起立下了汗马功劳的吴起被迫投奔楚国，楚悼王当即重用吴起进行变法，楚国的局势于是得到扭转。但是，吴起变法也得罪了宗室们的利益，前381年，楚悼王去世，吴起被宗室们攻击。被杀。
楚悼王的儿子熊臧即位后，楚肃王熊臧诛杀了那些射击楚悼王的宗室们，同时也车裂了吴起的尸体，废除了吴起的新法，楚国由此错过了一个改变自己的历史机遇。
在楚宣王的治理下，楚国的国力蒸蒸日上，逐渐扭转了楚肃王在位时的局面。前340年，楚宣王去世，太子熊商即位。
楚威王即位后，继续实行父亲的政策，使楚国的实力更加强大。楚威王在前333年北伐齐国，大败齐军，进围徐州，楚国的势力由此扩张到江淮地区。前329年，楚威王去世，楚怀王熊槐即位。
楚怀王继承了父亲留下的庞大遗产，他继续开疆拓土，在前306年灭亡了越国，因此在诸侯中声名赫赫。
经过多代君王的努力，楚国的国力到达巅峰。
三.楚国的命运
楚怀王时期此时的秦国已经崛起，楚国与秦国的关系变得紧张起来。前318年，六国合纵攻打秦国之时，楚怀王正是合纵长。
为了削弱楚国的国力，秦惠文王任用张仪。前313年，张仪许诺楚怀王若能与齐国断交，秦国就献出方圆六百里的商于之地，楚怀王信以为真，果然与齐国断交，然而，秦国最终也没有献出商于之地。楚怀王大怒，在前312年发兵攻打秦国，两军在丹阳大战，结果，楚军损失了八万大军，还丢掉了汉中的城池。楚怀王并不甘心失败，再次动用国内全部兵力袭击秦国，不料，楚军在蓝田再次大败，韩国和魏国随后趁机进攻楚国，楚怀王为了避免两线作战，不得不结束了与秦国的战争。
楚怀王是一个贪图眼前利益的君王，他在前311年与秦国和好，两年后，楚怀王又与齐国结盟。前305年，楚怀王再次背叛齐国，与秦国结盟。楚怀王的反复无常惹怒了所有诸侯，此后，楚国不断被诸侯们进攻，楚军接连战败，损兵折将，国力渐衰。
前299年，秦昭襄王欺骗楚怀王前往武关结盟，楚怀王不吃教训，再一次轻信了秦国，不出所料，楚怀王在武关被秦军扣留。楚国大臣得知消息后，果断拥立太子熊横即位，以拒绝秦昭襄王的威胁。三年后，楚怀王客死秦国，随着他的去世，楚国也由盛转衰。
楚顷襄王时代，秦国多次伐楚，拔西陵、巫、黔中等地，于公元前278年攻入楚都郢城，烧毁了楚王族的夷陵。后面的楚国一代不如一代。
公元前223年，秦将王翦率领六十万大军讨伐楚国，大败楚军，攻占寿春，俘虏楚王熊负刍。
四.楚国的兴衰
楚是春秋时期灭国最多的国家，共计灭国40多，但地盘过大，楚国无力管理，很多的时候都是采用一种联邦制的方法。给与新征服国家贵族官爵，导致楚国一直有一大波强大的氏族。
所以楚国的多次变法都在贵族氏族反扑间结束，错过了机会。
争霸时，楚国分封模式的弊端越来越明显。也导致楚王能动用的能力的十分有限。
楚人拥有六国最广大的疆土，带甲百万，库支十年有余，却一战亡国，就是因为他的制度弊端无法使国家形成合力。
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