從光緒四歲被接進宮，到他長大成人，一直到十八歲那年大婚及至親政，在這漫長的十多年歲月裡，慈禧在光緒身上也花費和傾注了不少精力。
如果說，慈禧最初選擇光緒繼帝位時，還主要是出於政治上的考慮，與她這位小外甥之間還沒有什麼真正的感情的話，那麼此後在宮內朝夕相處的十幾年裡，這種情況就發生了很大變化。
慈禧太后在後來曾有一段很有人情味的回憶，敘說光緒幼年的時候，兩人之間的親子之情。一本名叫《四種紀略》的書，對此做了記載：
皇帝（指光緒帝）本是我的親侄子，入承大統。如果從孃舅家的角度講，他又是我親妹妹的兒子。
我為什麼不愛憐他呢？
皇帝抱入宮時，才只有四歲。
身體不結實，肚臍間經常流溼不幹。
我每天親子給他洗滌擦拭。
晚上常與我睡在一張床榻上。
四季變暖變化無常，我注意為他加減衣服，調節飲食。
皇帝幼年住在王府的時候，就非常害怕較大的聲響。
所以在宮中，我就常常陪伴他，哄著他玩。
我每天都在方紙上，寫上文字，教皇帝認讀。
為他講授、朗誦四書和詩經。
我愛憐他況且唯恐不夠，哪裡會有什麼其他的想法？
慈禧在上述這段話裡，流露出對光緒兒時情景的懷念。
可以想見，在親子同治去世以後，慈禧在個人感情方面，是相當孤獨寂寞的。
慈禧雖然位至極崇，但整天忙於上朝，處理政務。
閒暇時，四周又都盡是些阿諛奉承、虛情假意的人。
這個時候，有天真活潑的小外甥在身邊，稚童給她以人間天倫之樂，慈禧則給小光緒以細心備至的照料。老少之間進行著感情交流。
對於整日在政治漩渦中角鬥，不缺權力與金錢，而少人間真情的慈禧太后來講，這段寧靜而充滿天真無邪的時光，確實太珍貴了。
從慈禧太后上面的那段回憶中不難看出，其字裡行間還充滿著她為自己的辯白。
在當時及至後世，人們大都過多地注意慈禧太后的政治手腕，她的極強的權力慾望，以及她陰險狡詐的為人，將她政治化。
而忽略了慈禧作為一個人，特別作為一個女人，一個失去了丈夫和兒子的女人的一面。忽視了她那哪怕是已經很少的情感。
倒是一位名叫德齡的外國女人，注意到了這一點。
德齡曾親身體驗過清朝內宮裡的生活，朝夕侍奉慈禧太后兩年，被慈禧封為“女官”。
她有一本聞名中外的著作：《瀛臺泣血記》，專門記述了這一段不平凡的經歷。
德齡在書中，對慈禧執意推舉光緒繼承皇位一事，有一段非常獨特的評論，談了自己的看法，也算探尋了慈禧太后的情感世界。她寫到：
“又有不少人以為，太后這次的悍然破壞清朝歷代慣習，不將應嗣的人繼嗣皇位，反使和同治並輩的人，出而取代，實在是隻為了要滿足她自己的野心。
她恐怕已經長成的溥倫，不肯再俯首聽命於她，致使一切的政權，她都不復再能干預。
又說太后恐怕嗣立了溥倫，她自己將退為太皇太后，而讓同治皇后奪了權去，所以她不肯使比同治晚輩的人嗣位。
這個說法，都是絕對不準確的。
她這一次的所以要不顧一切、依著她自己的主張去選立嗣君的緣故，是隻有一般能夠懂得真正的母愛，而且又無絲毫成見的讀歷史的人，才能體會得到的。
總括起來，只有一句話，就是她鍾愛同治的心，過於深切了。
她惟一的目的，是要希望同治那一代，能夠繼續存在下去，猶如她自己沒有死去一樣。
換句話說，就是她希望從另一個和同治平輩的人身上，尋求他兒子的印象，使她可以聊以自慰。”
德齡進入清宮體驗生活的目的，就是為了要尋解外界認為很神秘同時又以為很可怕的慈禧太后。
因此，她在宮中，儘量接近慈禧，觀察她的活動，瞭解她的習慣，研究她的思想。
其結果，得出了與世人相反的結論。
她用女人所特有的，不同於男人的敏感，用女人的感受和感情，去看待慈禧太后，分析慈禧太后所做的每一件事。
這種觀察事物的視角，及其分析問題的方法，在屬於男人世界的中國封建社會，是極為罕見的。由此也就顯得更加可貴。
德齡找到了別人沒有發現，也很難發現的東西。
確實，在一定程度上，慈禧已經自覺或不自覺地把光緒當成了自己的親子。
當小光緒一入宮，慈禧就讓他叫自己為“親爸爸”。
“親爸爸”這一稱呼，具有雙層含義。
它既反映了稱呼者與被稱呼者之間的至親關係，同時又體現被稱呼者對稱呼者的威嚴。
因為“爸爸”一詞是對男性雙親的稱謂。
父親在子女眼裡，一般總是具有非常威嚴的形象。
光緒一直到長大成人，也始終稱慈禧為“親爸爸”。
事實上，連光緒的名字，也是由慈禧太后給起的。
光緒出生的那一年，奕譞在朝上向垂簾聽政的慈禧啟奏醇王府內喜得貴子，慈禧太后當即賜名，提筆在紙上書寫一“湉”字。
這位姨母，還賜給尚未見過面的外甥一把鑲嵌著許多珠寶的小金鎖。
“湉”字及金鎖，都是吉祥的象徵。意思是祝小載湉健康長壽。
慈禧太后不僅僅是在閒暇的時候，照料一下小光緒的生活起居，她更重視光緒的培養與成長。
光緒住進宮中十幾天後，兩宮太后就向內務府發出懿旨，要求在小皇帝周圍應差的所有太監，都必須是老成持重的人，那些年輕不守規矩的太監，一律不準接近光緒。
這種安排是很有道理的。
新皇帝還是一個不懂事的孩子。
他的一切生活起居，都需要人來照顧。
身邊的大小太監，終日形影不離。
因此，太監們的品行，對於小皇帝的成長，將具有潛移默化的巨大影響。
為了給光緒創造一個良好的生活環境，防止受社會上的積習惡俗侵染，太后決定對內務府進行整頓。
內務府是清朝所特有的專門管理宮內事務和監管太監的衙門，也就是專門管理皇帝家務的機構。
它的最高長官是總管大臣。
因此內務府是否清廉，工作是否有效率，對於皇宮內生活秩序以及風氣的好壞，有著最直接的關係。
這時，正巧有人上書彈劾內務府總管大臣貴寶和文錫兩人。
指摘文錫貪汙內廷經費，中飽私囊；貴寶徇私包庇有罪官員。
慈禧當即下令，將兩人一同革職，內廷此時為之震驚。
由此，進而對宮內太監加強管束。
在宮內重申清朝家法，森嚴綱紀，不準太監互相勾串，更不準與內務府官員結交。
若再發現有違反內廷法紀、溝通作弊者，將照例嚴懲不貸。
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