在古代，誅滅九族乃是最嚴厲的酷刑，出自秦時律法《夷三族法》，其目的是為了連坐之法的懲罰

誅九族是誅族的一種情況，用於最為嚴重的罪犯。基本上，誅九族的倒黴鬼都是謀反罪或者是通敵賣國（一般會直接威脅到國家生死存亡），沒有其他罪行會有這麼嚴重的結果。

為什麼會誅族？

原因主要2個：

第一，讓這些傢伙動手之前有顧慮。這世界上有很多亡命徒，不在乎自己的生死，比如這些敢於謀反的人。然而，如果他們的罪行會株連很多家人，這些人多少會有顧慮。以謀反為例，如果只是殺謀反的幾個人，死就死了，有什麼了不起，就當做風險投資了。但如果謀反失敗以後，直接將你家族殺光，一般人都會猶豫。

第二，斬草除根。古代謀反這種罪通常不會一兩個人來做，往往是整個家族殘餘。如果只殺死某幾個人，等於留下了隱患，剩下的家族成員很可能繼續謀反為族人報仇。比如三國時期的十常侍下毒手殺死大將軍何進，卻無法剷除他的部署袁紹等人。結果袁紹、曹操等人帶兵殺入宮內，將大小太監全部殺死，連一些沒有鬍鬚的男僕也被當做太監殺了。

誅族最早是在商代，當時只是殺掉謀反者全家，包括老婆、孩子、父母、兄弟姐妹。到了秦代，由於秦王殘忍，變為誅三族。誅三族就是殺掉父、母和妻的三個家族，會死很多人。秦末時期被處以誅三族的丞相李斯和趙高，都是被誅三族。到了隋朝時被隋文帝廢除，但在隋煬帝復行並擴至誅九族。

誅九族到底是哪九族？

秦國開始實施“夷三族”的刑罰後，歷代不但沿用，且將其誅殺的範圍不斷擴大，從“夷三族”逐步發展到“夷五族、七族、八族、九族”，乃至是“夷十族”（《明實錄》載：“孝孺在建文朝，以侍讀學士直文淵閣。當靖難師入，以草詔不從，致夷十族”）。

“夷九族”到底起源於何時，尚不可知。直知在中國古代歷史上唯一一次明確記載有“誅九族”的是發生在隋末，《隋書.刑法志》載：“及楊玄感反，帝誅之罪及九族”，613年，隋煬帝二次出征高句麗時，楊玄感趁機反叛，屯兵於黎陽，後為大將軍宇文述所敗，隨後隋煬帝下詔誅其九族。因此，從史書寥寥記載來看，夷九族非是正規記載在律書上的律法，它非律令，而只是根據皇帝的意思來執行的一種懲罰的方式，簡單說就是“潛規則”。

而對於“夷九族”到底是誅殺哪九族，因史料缺失更是無從知曉。目前對於“夷九族”的九族之說，一共有四種說法：

第一種、父族九。東漢經學家鄭玄曾言:“九族，上至高祖，下至玄孫，凡九族”，九族指的就是高祖、曾祖、祖父、父親、兒子、孫子、仍孫、曾孫、玄孫這九代。

高曾祖，父而身。身而子，子而孫。自子孫，至玄曾。乃九族，人之倫。 ——《三字經》

這是三字經中的說法，自自己往上數四代人，父親、爺爺、爺爺的父親、爺爺的爺爺,自己又往下數四代人，兒子、孫子、孫子的兒子、孫子的孫子。這八代加上自己，整九族。這個說法輻射最廣，因為自高祖下至玄孫的親戚最廣，假設古代每家人生育五個，自高祖到自己來看，自己就會有3124個兄弟姐妹（除去自己），加上624個叔伯（除去父親），以及124個爺爺（除去親爺爺），再往上就不數了，往下看自己可能會有15615個侄子侄女（除去自己的兒女），這樣一共有19495個人，還有妻妾沒算呢，假設每人只有一妻二妾，一次誅九族就會誅殺77980個人，將近八萬人，這意味著整整屠殺了一個古代小縣城。

第二種、父族四、母族三、妻族二。 “父族四”即姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女兒之子（外孫）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、兒女）。“母族三”即母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、從母子（孃舅）。“妻族二”即岳父、岳母。

第三種、父族四、母族三、姥族二。“父族四”即父族上下4代（老太奶爺、太奶爺、奶爺、爸爸），姑母一家、姊妹一家、女兒一家。 “母族三”即母族上下4代（老太姥姥、太姥姥、姥姥、媽媽），姥爺一家、從母一家。“姥族二”即姥族上下4代（老太姥岳母、太姥岳母、姥丈母孃、丈母），岳父一家。

第四種、父五族，母四族。“父五族”即玄孫、曾孫、孫、子、身。“母四族”即母、王母(祖母)、曾王母、高王母。

以上不管是哪種，牽連的人都是十分廣的，若是真的誅殺九族，這人數少則千人，多則萬人，可謂是牽連甚廣。如此，也因誅殺九族牽連的人實在是太多太多，這等殺戮實在是有傷天和，因此歷代君王甚少會用到這個刑罰，畢竟他們也怕死後會下十八層地獄，所以歷史上對實行誅九族的記載甚少，這也就能解釋了。

我們來看看歷史上最有名的誅十族的方孝孺事件中記載的人數：

歷史上誅族的情況，最有名的當屬明朝時期的方孝孺了，他被誅殺了整整十族（第十族則是他的門生故吏，可謂冤枉至極），創下了歷史之最，至今也無人超越（也沒人想著要去超越吧......）。

明成祖朱棣在奪取皇位後，命令方孝孺為自己起草繼位的詔書，可是這個方孝孺死活不肯，還大罵朱棣“燕賊篡位”。朱棣就問方孝孺難道不怕被誅九族嗎？方孝孺挺直胸膛說道“你誅我十族又何妨？由於方孝孺沒有按照朱棣的意思起草詔書，讓盛怒之下的朱棣誅了十族，也就說除了剛才的那些個人，朱棣又給他加上了一個族，有社會關係的學生族，不得不說，朱棣真是狠到了骨頭裡......

根據明史記載，被誅十族的方孝孺案中，共有873人被處死，兩千多人被流放充軍，到明朝萬曆年間，尚因方孝孺獲罪而被貶流放的後裔還有一千三百多人。累加起來牽扯人數達到四千以上，這妥妥一個普通的農村人口數量。

其實“誅九族”雖然經常在電視劇中出現，但是史書上有明確記載“誅九族”的人卻不多，有李善長、胡惟庸、黃子澄和被“誅十族”的方孝孺等。史書上最常出現的是“夷三族”和“誅族”。

總得說，誅滅九族這樣殘酷的刑罰，就是用來威懾天下臣民的，它有點類似於現在的核彈，威懾大於實際，就是用來嚇人的，不是真的拿來用的。如荀子所說：“不教而誅，則刑繁而邪不勝；教而不誅，則奸民不懲”，讓那些心有不軌的人知道刑法之酷烈，從而不敢去做出不利於天下統治的事情，這也不失為一種針對犯罪行為的預防措施。

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