第八章：上善若水
【原經】
上善若水，水利萬物而不爭。處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。
一、人往高處走，水向低處流
前面幾章中，老子為了讓世人更清晰地感受道的存在，以及道的形態，往往把道比喻成一種具體的事物，比如風箱、穀神等等，在本章中，老子再一次把道比喻為水，而這一比喻比其它比喻更加深入人心，流傳至廣。水與道在中國文化中從此就合二為一，難離難棄了。
上善若水。何謂上善？就是至高的境界，而這裡其實指的就是道。老子說，道具有至高無上的境界，如果讓我做一個比較形象的說明，就是像我們日常所見的水一樣。水為什麼能夠成為道的“代言人”，老子認為水有一種特別重要的品德，即“水利萬物而不爭”。
放眼整個世界，我們就會明白，水是萬物之源，沒有水就沒有生命，萬物因水而生，而老子從另外一個角度表達，即“水利萬物”。儘管水哺育了萬物，但是，水卻從來沒有因此而居功自傲，彰顯自我，而忘乎所以，即“不爭”。
與其相反，水甚至偷偷地躲在一邊，無聲無息地過著自己隨遇而安的生活，正所謂“居人之所惡”。何謂人之所惡，指人不喜歡的東西。比如，
即人喜歡向高處走，水喜歡向低處流；人喜歡賣弄，水喜歡低調；人喜歡彰顯自我，水喜歡因地而制流。在很多時候，水的選擇與人的選擇往往是相反的，老子利用這種反差來映襯人的主觀性和私慾心。當然，這種表達只是一種類比，有一種寓言的味道，並不是讓人不要奮進，不要努力，要甘心過一種悽苦的生活，主要是希望世讓人能夠放下貪慾，達到成寵辱不驚，看庭前花開花落的一種命狀態。在現實生活中要能上能下，能屈能伸，能貴能賤，能榮能辱。
正因為水具備了這樣一種特質，所以，老子說，“故幾於道”，水的表現就有些與道類似了，我們看不見天地大道，我們總能夠見到水吧。
二、何處尋道義，高山聞泉音
如果說上一句，老子只是在一種宏觀的角度上以水說道，讓我們效仿水的品德，來達到道的境界。那麼緊接著，老子更加具體的描繪了水的七種品德，即“居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。 ”
一是居善地。即不擇地而處之，不管呆在哪裡，在一種什麼樣的境遇下，都能夠除卻尊卑之心，貴賤之辱，保持一種良好的心態。
老子講，看到了水，我們就學會一種泰然處之的生命狀態，如果人沒有這樣一種心態，就容易心生怨恨，就很難成就大的事業，甚至會給自己帶來傷害。回顧千秋百代，那些在歷史上成就大事業的人，哪一個不是經歷了千難萬險，哪一個不是起起伏伏，而他們最終能夠勝出，最重要的就是懷有這樣一種寵辱不驚的居善地的精神。
比如，顏回是孔子最喜歡的學生，孔子在弟子們面前都不迴避這一點，孔子甚至說，“顏回，吾不如也”，我孔子都比不上顏回。後來，顏回英年早逝，孔子聞訊後嚎啕大哭，“天喪予，天喪予”，意思是說，老天爺啊，你可把我害苦了，你既然把這麼好的學生賜給我，為什麼今天又把他奪走，你可讓我怎麼活啊。回想起來，顏回為什麼能夠這麼感動孔子，我想其中最重要的一點就是“居善地”。
二是心善淵。即指做事做事要有氣度，有氣量，心裡能裝得下是非。
用今天的話來講，做人而言，官可以不大，財可以不大，但是格局一定要大，說白了，格局也就是胸懷，心大了，什麼事都小了，心小了，什麼事都大了。清朝的名臣林則徐曾做了一幅對聯自勉：“海納百川，有容乃大；壁立千仞，無欲則剛。”事實上，林則徐的一生一直堅守這種做人做事的氣度。林則徐虎門銷煙本是利國利民之壯舉，也得到皇上的認可，但是，後來皇上因為受到外國強權的壓迫，不得不把林則徐免職，並貶新疆為官。
林則徐面對這種境遇，說一句很有明的話，“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。”言外之意，國家都這個樣子了，皇上也有皇上的難處，自己作為國家重臣，當為國分憂，為君解仇，甚至為國赴義，再所不惜，這種精神到今天看到都讓人感慨不已，自愧不如。
我們今天的人做官做事，為什麼沒有這種氣度，就是沒有這種文化的修煉，官越大，心眼越小；錢越多，氣量越小；即使有一點氣度和氣量，也都是官氣和俗氣，看不到正氣和志氣，一個民族想做大做強，心胸必須寬廣，目光必須弘大，不能只盯著眼前那點得失。
三是與善仁。即給予了要發自內心，不圖什麼回報。
比如水，化云為雨，滋潤萬物，你想報答雲，機會都沒有，雲化雨則散，再來雲已經不是那片雲了，此雲非彼雲也，這就叫與善仁。給予就要真誠，凡是給予中有期待，有欲求，這種給予就不是純粹的，也就不是大道情懷了。
比如朋友之間，兄弟之間，相互幫助中如果有述求，還不如不幫助，久而久之便會產生隔閡。對家、對國、對天下，一個真正的君子都應該有這樣的情懷。
四是言善信。即言而有信，不可輕言和妄言。
在沒有玻璃鏡子和銅鏡之前，古人一般是對水梳裝，用一個黑的陶盆裝一盆水，水放平之後，就能夠清晰地照出人的樣子，水從來不歪曲人，這就是水的言善信。有句話講得好，水平則清，人平則靜，就是這個道理。
一個政權與百姓之間建立不起誠信，那麼這個政權離危亡就不遠了，有了誠信，才會有信心，有了信心，整個民族才能夠真正凝聚起來。失信於人，失信於民，個體和群體的危亡也就會隨之到來，自古皆然，概莫能外。
五是正善治。即心懷治平之道。
我會今天在日常生活中也常講一個詞“水平”，在中國文化中水是公平的象徵。中國有句老話，一碗水要端平，無論做什麼事，都要有公平之心，心平了，一切都會治理好了。
六是事善能。即做什麼事都要有必成的能力和決心。
在後文，老子曾經讚美水，“天下之至柔,馳騁天下之至堅，”不要看水那麼溫柔，但是，無論多麼堅硬的東西都能夠被水所穿透，這就叫事善能。
我們老百姓有句話，沒有金剛鑽，就不要攬那個瓷器活，就是這個道理。人在其位要謀其政，並且要謀好其政，沒有能力就要主動的把位置讓出來，“兵熊熊一個，將熊熊一窩”，特別是身居高位而掌握公權力的人，如果沒有能力，沒有本事，其危害大矣。治國先治吏，吏之治，關係到國之興亡。
觀當今之世，用人仍然是執政的第一要務，多少人越腐越上，多少人越清越下，有能者不得其位，無能者飛黃騰達，傷了多少志士之心，“帶病提拔”成為常態，需要深思啊。所以，一位將軍憂慮地講，我們這個社會缺什麼，缺得就是為國家敢於擔當的忠臣良將，可謂是一語中的，發人深省。
七是動善時。即看清事態，因時因勢而動。
《孫子兵法》中講，“水因地而制流，兵因敵而制勝”，“水避高而趨下，兵避實而擊虛”，都是強調兵家必須要效仿水的運動狀態，要因時而動，因勢而動。
孫中山先生也講，“世界潮流浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡”。所以，無論個人、團隊還是一個社會，都必須對讓主客情況有一個充分的認識，有一個準確的願景，有一個科學的政策設計。我們原來總以為，自然規律是客觀的，是不以人的意志為轉移的，社會規律似乎是主觀的，甚至無所謂的，所以，人們往往更重視自然規律的探索，而忽視探索社會規律的意義，因此，對社會規律的把握總是滯後於社會現實的發展，從而造成社會治理和發展的困境。
綜上所述，老子所講的水的這七德，亦或說道的這七德，非常具體，涵蓋及廣，可以看到老子道義的精深，以及對現實生活跨時空的巨大指導意義，具有某種普遍價值。
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