当我第一次去日本旅行时，我的妻子（当时的未婚妻）和我在京都伏见的一家日式旅馆里住了几个晚上。当我们散步时，我注意到该镇简直是某个武士的虚拟纪念碑。这个小镇有一条1公里长的小路供人行走，显示了武士曾经居住、恋爱和遇袭的地方。
武士的名字是坂本龙马，他是幕府将军移交权力和新日本崛起背后的驱动力之一。当您试图改变世界时，会产生许多敌人。龙马的生命在31岁时结束，但他的遗产继续激励着人们进入现代时代。
龙马出生的时代
自德川家康赢得关原之战以来的两个世纪，德川家族统治了日本。德军幕府将军作为幕府的统治者坐在权力结构的顶端，日本天皇沦为象征地位，德川家是国家统治者。虽然少数几个大名与幕府紧密相关，并始终忠于幕府，但其他人（非德川大名）则在幕府的协助下通婚。这些人一直代表着对幕府将军的权力潜在的威胁，因为他们中的任何一个都可能强大到足以最终推翻幕府。
幕府通过多种方式应对了这一威胁。其中一个系统称为参勤交代。外姓大名每两年需住在江户执行政务。之后几年可以返回家园，但是他们的妻子和孩子们必须留在江户。这种劫持人质的制度具有双重作用，使大名的亲人不断受到威胁，又通过强迫他们维持两个家庭财产来耗尽大名的财政。其次是手伝普请，手伝普请就是中央政权要求各大名为寺院、筑城、河道整备等大规模土木工程提供人力、物力、财力支援，也耗尽了当地的金库，德川家族得以使这些下属的统治者保持一致。
德川家族除了拥有丰富的收入来源和农业产地外，还取得了举世瞩目的壮举：长达260年的和平统一。统一的结果是一场文化大爆炸，使我们获得了许多今天被认为是独特的日本文化艺术，包括歌舞伎，木刻版印刷和寿司等。日本的农业经济蒸蒸日上，人口几乎翻了一番。
但是，制度不会永远持续下去，最终幕府武士政府的末日降临了。裂缝始于19世纪初，江户幕府第五代将军德川纲吉。日本漫长的和平时期使商业得以繁荣发展，但是这破坏了该政权赖以建立的以封建，以农业为中心的经济模式。随着陷入贫困的农民人数的增加，抗议和叛乱的人数也增加了。
龙的崛起
一八三五年出生的坂本龙马是土佐藩高知城下上町的武士家庭，现在位于高知县南部。
他是坂本家最小的儿子，龙马曾是一名调皮的学生，辍学之后主要靠姐姐乙女的教育，后者本人擅长各种艺术，包括剑术，射箭和游泳。龙马发现自己特别擅长剑术，但是如何提高自己剑术成为一种困扰。
1853年，龙马迷上了剑术，搬到江户首府，在那里他拜在千叶周作门下学习“北辰一刀流”剑术。“北辰一刀流”通常被描述为对其他剑术学派的科学改造，将传统的复杂9级压缩为3级，并将学习时间从艰苦的10年缩减为5年。
黑船来航
龙马登陆江户仅两个月，日本的世界就永远改变了。6月3日，海军准将马修·佩里的第一艘船在浦贺登陆，这一事件被称为黑船来航事件。佩里向日本领导人传达了一个简单的信息：开放边界与美国和其他西方国家进行贸易，否则我们将帮助你开放。
此前，日本一直奉行“锁国”政策。但有些学者，比如相泽修就认为这是误导。日本并非与世隔绝。德川政权通过四个入境点(如长崎海岸外的出岛)，集中了所有的联系和贸易，这位德川将军定期收到来自荷兰商人的报告，让他们了解世界上的重大事件。德川家康政府的目标不是“孤立自己”，而是控制国内的物资和信息流动。这一做法也使德川政权能够阻止基督教传教士立足。
虽然这一战略已经成功实施了几百年，但是佩里的到来却让全国陷入了混乱。官吏与公卿激烈争论如何应对。虽然很多人赞同击退入侵者的愿望，但对大多数头脑冷静的思想家而言，德川幕府的农业型经济显然不能回应佩里对开放贸易的要求。西方人所拥有的军舰和武器能在短期内摧毁日本武士的剑道。尊王攘夷派发起了一场新的运动：“尊敬天皇，驱逐野蛮"。他们应集结军队，驱逐外国人。
佩里让德川政府在一年内对美国总统做出回应。最终德川政权签署神奈川条约（条约中主要规定日本必须开放下田与函馆这两个港口与美国通商，并保证遇难船只的美国船员得到安全保障。），政府软弱无能，只能签署“和平”条约，这对美国来说是非常有利的。接着政府和大多数西方大国签订了更大规模的和平协议。这一举动激怒了日本武士阶层，这在很多人眼里破坏了德川政府的合法性。日本开始了一场危险和混乱的民族灵魂之战。
浪人龙马
这艘黑船的到来激发了龙马加倍努力的激情。全世界都在变，但他还有很多要学。他学习了炮兵、汉学和荷兰语，因为荷兰是日本在“锁国派”领导下的主要贸易和交流伙伴。在其父八平死后，龙马于1855年中断学业回家奔丧，但于1856年返回江户继续学业。
此时日本主要氏族的大名开始相互交流，与此同时，龙马与其他了解日本以外世界的人进行了接触。这些人物包括在美国待了11年的思想家和艺术家川田，以及在一个荒芜的岛上遇难后前往美国的约翰·曼吉鲁。这些新朋友讲述了他们在国外的所见所闻，为龙马打开了广阔的视野。
后来，龙马回到土佐，他的密友武市瑞山正在努力组织一场运动，将日本氏族召集在一起，抵抗外国人。武市瑞山和龙马都加入了土佐勤王党，该组织的宗旨是使桑诺乔伊运动的理想变为现实。武市瑞山要求龙马前往长州藩家族进行一次重要访问，以获得他们的合作，因为龙马是他可以信任的少数人之一。
但是，该党无法在土佐的领导层之间实现很大的方向变化。在土佐，武士分为上层和下层武士。龙马和武市瑞山均属于下层阶级，被禁止参政。近年来，这两个阶级之间的紧张局势加剧了，这导致下层阶级比以往任何时候都更容易被边缘化和歧视。
在这种气候下，龙马开始发现他的想法与武市瑞山的想法背道而驰。武市瑞山认为前进的唯一途径是暴力，即通过暗杀取得进展。相比之下，龙马则更重视个人的生活和人际关系。在他看来，了解一个对手并努力与他们找到共同点比简单地击败他们屈服更重要。
因此，在1862年3月，龙马选择了脱藩，成为了浪人。无疑，这是一个艰难的决定。这也是改变日本历史进程的决定。
龙马：日本第一任首席执行官？
龙马离开了土佐，前往村町。很快，他发现政治局势比他和他的朋友武市瑞山所想的要复杂。虽然有些氏族，确实支持尊王攘夷运动比如长州藩，但其他氏族，比如强大的萨摩藩，赞成所谓公武合体（主旨是联合朝廷（公家）和幕府（武家）改造幕府权力），帝国法院和幕府将合并为一个政府部门。
龙马很快遇到了一个对他的生活有巨大影响的人。胜海舟（后来历任外务大丞、兵部大丞、海军大辅、参议兼海军卿、元老院议官等职）后武士时代的一位有影响力的政治家。他对日本未来的看法很有见解，以至于龙马后来成了他的学生。龙马很快就在他的指导下研究帆船和许多其他新奇的课题。
胜海舟对帆船航海的热爱以及他对海军的想法，对龙马产生了巨大的影响。他还与包括幕府将军德川家茂有深厚的政治联系。胜向龙马介绍了其他有影响力的人物，例如福井家族的大名松平春岳，他在龙马身上看到了一些特别的东西。
在这些新关系的影响下，龙马开始树立一个由强大海军捍卫的强大日本的愿景。1864年，在胜和松平的财政支持下，龙马成为日本神户海军学校的校长。大约在同一个时间段，他遇到了他的妻子，楢崎龙。但是情况很快发生了改变。回到土佐，武市瑞山的帝国保卫者党被一个对手推翻，1865年7月武市瑞山自尽。龙马在给姐姐的信中发誓：“我要为他复仇”。但是龙马本人却受到了怀疑。因为他的许多学生不仅是运动的支持者，而且还参与了对幕府和统一支持者的几次高调攻击。幕府关闭了龙马的学校。尽管其政治倾向与龙马不同，但萨摩藩意识到其需要海军专业知识，而龙马则对此了如指掌。在萨摩藩的资助下，年仅 29岁的他成立了私营海军运输和国防公司，甚至在今天，有人仍将坂本龙马称为“日本第一任首席执行官”。
龙马和萨摩长洲联盟
日本两个最强的氏族，萨摩和长州，在如何重组日本社会以应对西方列强的威胁方面存在不合。这两个氏族实际上是在交兵：幕府将军打压桑诺乔伊运动时，决议攻击其心脏长州氏族，并利用萨摩力量来做到这一点。长州士兵将萨摩士兵称为“萨特海盗”。氏族之间的仇恨由来已久。
可是，战略家龙马找到了可以协作的范畴。对长州来说缺乏武器，幕府制止他们从西方购买先进的武器，这使他们在对抗敌人方面处于严峻的下风。龙马知道萨摩也面临着一个可怕的问题：大米产量。大米的产量逐年下降，萨摩没有办法补偿差额。换句话说，两个氏族都迫切需要对方。
龙马的公司依托土佐同胞的同伴中冈慎太郎作为调解人，努力争取达到一项条约。在谈判桌上两次失败测验后，龙马亲自到会了第三次会议，经过斡旋最终达到了协议。该协议被称为萨长同盟，不仅建立了贸易关系，而且还确保了萨摩的承诺，即假如长州被幕府再次突击，将在军事上支撑长州。
该协议改变了日本历史的潮流。得益于萨摩的支撑以及从同盟取得的先进蒸汽船和武器，长州得以在1866年的新战争中保卫自己没有在幕府的讨伐中失败，巩固自己的位置，同时严重削弱了幕府。现在两个最大的氏族结盟，其他规模较小的氏族却犹豫不决地站在幕府的一边。尽管德川政府将持续任职一年，但其命运已经由土佐的流氓武士掌握。
第一次暗杀，寺田屋事件
萨摩长洲联盟使坂本龙马成为当时名扬天下的名人。
1866年3月，下榻于京都伏见寺田屋的坂本龙马。陪同他的是由萨摩族派遣的保镖三吉慎蔵。洗澡时，妻子楢崎龙听到幕府将军林忠交麾下的30名巡捕包围了建筑物。裸体跑到二楼的坂本龙马住所通风报信，使他们能够在巡捕进来之前召集他们的防守。
这些人试图抓住或杀死龙马，龙马用手枪将其中两人杀死，而三好则用长矛抵御了其余的人。但是龙马的手受了重伤，流血不止。三吉带领龙马离开建筑物，试图将他带到京都的萨摩住所，但在深夜里找不到路。两人躲在一个木棚里直到早晨。三吉慎藏打算切腹，被坂本龙马阻止，并请求他去伏见萨摩藩邸求援。萨摩藩邸的留守居役大山彦八带着3名藩士乘船去救坂本龙马，坂本龙马才得以脱离险境。
根据他的医师的建议和萨摩军长西乡隆盛的命令，龙马和楢崎龙在鹿儿岛休养了92天。雄心勃勃的武士这是多年来第一次能够休假。
大政奉还
休养之后，龙马并没有放慢脚步。除了继续他的航运业务，萨摩和长州的领导人热衷于通过武装冲突推翻幕府。龙马与土佐政客后藤象二郎一起努力说服各方允许和平进行权力移交（大政奉还）。龙马的论点胜出，10月13日，由40个部族的领导人共同宣布了一项与龙马的思想相符的联合声明，第15代将军德川庆喜把政权还给了天皇。这是他短暂生命中的最后一件大事。
第二次遇刺
11月11日，龙马和中冈慎太郎在京都的近江屋被一名袭击者伏击。龙马生病且未佩剑分离，遇刺身亡，享年31岁。中冈两天后去世。
龙马的袭击者从未被发现或捕获，直到今天，他的遇刺仍是一个谜。然而，刺客无法阻止事件的发展。像胜海舟这样的前武士从剑客转变为政治家，日本开始建立自己的产业和军事力量。日本正朝着现代化的道路前进。
龙马的持久影响
今天，龙马的故事经常在动漫作品以及NHK电视剧中重述！毫不夸张地说，坂本龙马不仅是明治维新，而且是日本历史上的英雄之一。
天皇的复辟使日本走上了帝国主义之路，造成了一系列悲剧，包括占领朝鲜，入侵中国和第二次世界大战。日本的许多人问自己：如果龙马还活着，情况会有什么不同？世界没有如果，我们永远不会知道。
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