對於中國的考生來說，國內目前只有三大主流國際課程：IB，A-level 和 AP。它們的課程設置如何？難度如何？認可度如何？每種課程適合什麼樣的考生學習呢？最重要的是，到底哪種申請大學佔優勢？現在我們來逐一分析。
IB課程
大家經常提到的 IB 課程，全程是International Baccalaureate Diploma Programme，“國際預科證書課程”，是由國際文憑組織為高中生設計的為期兩年的課程，被世界上4000多所大學承認(其中很多學校還為 IB 考生提供了很多優惠政策，比如學分可以帶到大學，優秀學生免修大一課程等)。
課程設置：IB課程共有6大類，學生需要在這6個學科組中每組選一門課程進行學習，其中三個高等級，三個初等級。每門課程的滿分是7分，4分為及格分，再加上拓展論文(EE)和知識論文(TOK)的3分，IBDP的總分數為45分。
評估體系：參加 IB 課程的學生需要參加校內平時的考核和全球統考。校內平時的考核在學習期間由學科老師來進行評估，再提交給IBO評審，大概佔最終成績的25-50%。
此外，IBO在每年5月和11月為南北半球的考生們分別組織一次全球統考，一般中國學生參加的5月統考由IBO統一安排，不過並不是嚴格限制。另外，考卷有南北之分，但難度指數是完全一樣的。
AP課程
AP的英文全稱是Advanced Placement，也可稱為美國大學先修課程，指的是由美國大學理事會（College Board）提供的在高中授課的大學課程。高中生可以選修這些課程，在完成課業後參加AP考試，得到一定的成績後可以獲得大學學分。
值得注意的是，AP不像IB那樣是一個課程體系，而是在高中階段開設的大學課程，所以在通過考試之後，發放的不是文憑證書，而是單科成績證書。
課程設置：AP共有22個科目，共34門課程，學生們可以根據興趣和發展方向選修這些課程，在完成課業後參加AP考試，得到一定的成績後就可以替換為大學學分。
評分標準：AP考試採取5分制，“1分”表示不合格，“5分”表示非常優秀，以此類推，不過一般3分以上的成績就可以被大多數學校所接受，但少數頂尖大學，比如哈佛等，要4分 or 5分才可以抵扣大學學分。
評分標準一樣，不代表大學的認可標準也一樣。例如，5分的AP成績相當於部分高校的“A”，但在其他一些學校裡，卻會被換算成“B”。
A - level
在英式教育制度中,A-level的全稱是General Certificate of Education - Advanced Level，是學生完成12-13年級的兩年制大學預科的學業後，所取得的普通教育證書。
A-Level是英國的課程體系，也是英國學生的大學入學考試課程，就像中國的高考一樣，但其他國家的部分大學也同樣認可A-Level證書。
課程設置：該課程每年2月、9月開學，開設A-level課程的班級稱為“Six-Form”,分為AS-Level 和 A-level 兩個階段。A-level有70多門課，學生可以任意選修其中3-4門課程，而且選課時要考慮自己的優勢學科，大學專業和將來的發展方向，即你想選擇哪個大學、什麼專業，從而根據他們的要求選課，換句話說，開始選A-level課程的時候就意味著選大學的專業。
評估標準：A-Level 有 ABCDEU六個等級。A就是80到100，B就是70到80，C就是60到70，D就是50到60，E是40到50，U是40以下。
如果要申請好一點的學校，最差的分數也是BBC，如果是CCC或者CCB之類的，那基本沒啥競爭力了。像是哈佛耶魯的某些專業，檔次都至少在AAB，甚至AAA上，不過根據不同的學校和專業，認可標準都是不一樣的。
IB & AP & AL
難易程度
首先，IB 考試的困難程度絕對排第一。因為其課程分佈在 6 個基礎學科領域裡，這就意味著考生們既要學習科學科目，又要兼顧人文科目，再加上 IBDP 的學生還需要大量的時間和精力去完成論文和各種社會活動。
除了這些不小的學術挑戰外，IB 還有一個和 AP、AL 最不同的特點，那就是每門課程都被分為High Level 和 Standard Level，考生們至少要選擇三門高等級的課。但是鑑於IB課程本身的難度，最好不要一味地全部選高等級的課來證明自己的學習能力，這樣只會得不償失。
相比 AL 來說，對於學生選課的要求就比較放鬆，3-4 門即可，同時也不需要參加很多課外活動，所以難度要低一些。
如果單獨論某一門的課程難度，IB 和 AP 應該不分高下。AP課程是學科類而非語言類的測試，相當於提前上大學生的課程，況且根據 CB 公佈的考試手冊說明，某些科目的要求是“學生掌握相當於大學三年六個學期的課程”，可想可知它的難易程度。
但之所以 IB 被公認為最難的主流國際課程，是因為 AP 的考生只用操心最後的考試成績，但 IB 的學生要同時兼顧太多了。所以，IB 課程或許更適合英語能力強、學習優異、發展全面的優秀學生，否則可能會吃不消，尤其是要一直保持學習狀態。
大學認可度
IB 的全球認可度非常高，申請英澳和美加等主流國家都沒有問題。但這認可度歸根結底源於 IB 課程的難度，也從側面證實了拿 IB 的文憑證書絕非易事。
還有大學對 IB 學生實行“學分獎勵制度”，比如加州大學系統有一個“30 for 30 policy”的政策，他們會授予UC學位給每個拿到 IB 文憑且成績達到30分以上的學生；還會“赦免”5.3學期的學分給每個在考試中獲得5分以上的學生。
但用AP申請美國大學似乎更吃香，因為美國大學錄取時會把學生是否修過AP課程，以及成績如何作為評估學生學習能力的重要指標。因為在美國，選修 AP 課程必須先通過榮譽課程，這就證明了有資格學習 AP 的學生都比較優秀。
綜合來看，IB、AP 和 A-level 都被全球的多所院校所承認，同時也是在申請過程中展示自己學習能力的最好證明。但是根據不同的難度係數，考生們可以根據自己的情況自行選擇。
IB與A-level宣佈今年5月份的考試取消，AP轉為線上考試，今年註定是比心態的一年，誰的意志力強，誰能穩住學習，誰就是最後贏家~
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