兩次世界大戰中，意大利的戰績都不算理想。一戰前夕，意大利本來是德奧同盟國軍事集團的一員，但由於覬覦奧匈帝國統治下的南蒂羅爾、的裡雅斯特、伊斯特拉半島、達爾馬提亞等戰略要地，遂在戰爭爆發後“臨陣倒戈”。1915~1917年，意大利集結優勢兵力，進攻奧匈軍隊防守的伊松佐河地區。結果，雙方僵持了兩年，也沒能分出勝負。直到1918年奧匈帝國瀕臨解體，意大利才得以擴大戰果。
意大利“臨陣反水”，本來是想借協約國的勢力分一杯羹，但由於其戰績實在沒有多少出彩之處，所以其拿到的利益也相當有限。在一戰後的歷次“分贓會議”中，塞爾維亞控制了克羅地亞和斯洛文尼亞大部分，領土迅速擴張；羅馬尼亞拿到了特蘭西瓦尼亞，疆域幾乎拓展了一倍；而意大利只獲得了南蒂羅爾、的裡雅斯特等有限的地區。意大利身為列強之一，所獲取的利益卻還不如兩個小國多，由此可見其窘境。
而在二戰期間，意大利軍隊的表現，甚至還不如一戰時期。巴爾幹戰場上，意大利軍隊在希臘、南斯拉夫屢屢受挫，後依靠德軍增援才得以扭轉戰局；北非戰場上，意大利軍隊以優勢兵力攻擊英軍，卻仍難以獲勝。1940~1941年之交，北非地區的意大利軍隊，還曾被英軍打得潰不成軍，前後有13萬人被俘。其他戰場上，意大利軍隊儘管偶有勝仗，但總體來說仍是敗多勝少。
總體來看，意大利在一戰中的表現，可以用乏善可陳來形容，而其在二戰中的表現，就更加不盡如人意（墨索里尼等人的“意”）。那麼，擁兵45萬（二戰前夕的兵力，戰爭爆發後增加至100餘萬）、身為列強俱樂部一員的意大利，為何在戰場上的表現比較糟糕呢？我個人認為，其根本原因，可以用“實力不足”四個字概括。
意大利是末流列強國家，和廣大亞非拉殖民地國家相比，意大利的實力自然處於頂尖水平；但倘若和德國、英國、美國、蘇聯、法國這些“重量級”強國相比，意大利的不足之處就非常明顯。以衡量軍事強國的重要指標鋼產量為例，在二戰時期，意大利鋼產量只有200多萬噸，僅相當於日本的40%，德國的10%，美國的4%。也就是說，和其他列強相比，意大利的物資生產能力嚴重滯後。
軍工、重工實力的孱弱，導致意大利的軍事裝備、物資數量不足。二戰時期，意大利儘管擁有不錯的工業技術，以及一些獨特的軍事發明創造，但無奈限於國力制約，難以大規模推廣生產。1939年9月1日戰爭爆發時，意大利全國儲備的步槍僅120萬支，軍車僅數萬輛，難以彌補戰爭的消耗。其他軍事物資方面，意大利儲備的鋼材僅夠用14天，煤炭僅夠用50天，難以獨立支撐其戰局。
軍事裝備的短缺，又極大影響了意大利軍隊的武器水平。二戰是世界軍事科技與戰略戰術實現飛速發展的一次戰爭，像德國、蘇聯這樣的大國，都組建了成規模的坦克裝甲集群，以機械化的優勢實現戰場突破。反觀意大利，不僅其70%以上的步兵師只能算輕步兵師，甚至其機械化部隊也僅僅裝備了“皮薄餡大”的超輕型坦克。同陸軍相比，意大利空軍和海軍的裝備要好一些，但與英美相比仍有差距。
軍事物資的匱乏，又大大削弱了意大利軍隊的後勤保障能力。現如今的一些網絡段子，經常描寫意大利官兵“喝紅酒”、“吃意大利麵”，但這些只是少數高級軍官能夠享受的待遇。而大多數意大利士兵，卻只能吃到粗劣的乾糧，餓著肚皮打仗。意大利軍隊的伙食相當惡劣，以至於德意士兵都諷刺其為“墨索里尼的屁股”。此外，意大利軍隊的彈藥也相當缺乏，而意軍制式繁雜的武器種類，更給後勤帶來了難度。
因此，意大利軍隊的戰鬥力大打折扣。1936~1940年，意大利曾派1.4萬軍官、32.7萬士兵前往北非，但事實上，這支軍隊距離近現代戰爭的標準還相當遙遠。甚至在德國將領隆美爾看來，意大利軍隊“裝甲車太輕了，引擎馬力不足，火炮也很陳舊，只能應付一場殖民地性質的戰爭，剿滅一些叛亂部族”。常言道，工欲善其事，必先利其器，意大利軍隊的“器”尚且不利，自然難以應付激烈的二戰。
蘇德戰場上的意大利軍隊
值得一提的是，蘇德戰場上，意大利軍隊的意志倒很頑強，在烏克蘭地區還曾屢次戰勝蘇軍。當東線戰局發生逆轉時，殘餘的意大利軍隊也拼死突破蘇軍的封鎖，撤回本土。不過，蘇德戰場的主角是德軍和蘇軍，意軍、匈牙利軍、羅馬尼亞軍都只是配角，只起到輔助的作用。
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