两次世界大战中，意大利的战绩都不算理想。一战前夕，意大利本来是德奥同盟国军事集团的一员，但由于觊觎奥匈帝国统治下的南蒂罗尔、的里雅斯特、伊斯特拉半岛、达尔马提亚等战略要地，遂在战争爆发后“临阵倒戈”。1915~1917年，意大利集结优势兵力，进攻奥匈军队防守的伊松佐河地区。结果，双方僵持了两年，也没能分出胜负。直到1918年奥匈帝国濒临解体，意大利才得以扩大战果。
意大利“临阵反水”，本来是想借协约国的势力分一杯羹，但由于其战绩实在没有多少出彩之处，所以其拿到的利益也相当有限。在一战后的历次“分赃会议”中，塞尔维亚控制了克罗地亚和斯洛文尼亚大部分，领土迅速扩张；罗马尼亚拿到了特兰西瓦尼亚，疆域几乎拓展了一倍；而意大利只获得了南蒂罗尔、的里雅斯特等有限的地区。意大利身为列强之一，所获取的利益却还不如两个小国多，由此可见其窘境。
而在二战期间，意大利军队的表现，甚至还不如一战时期。巴尔干战场上，意大利军队在希腊、南斯拉夫屡屡受挫，后依靠德军增援才得以扭转战局；北非战场上，意大利军队以优势兵力攻击英军，却仍难以获胜。1940~1941年之交，北非地区的意大利军队，还曾被英军打得溃不成军，前后有13万人被俘。其他战场上，意大利军队尽管偶有胜仗，但总体来说仍是败多胜少。
总体来看，意大利在一战中的表现，可以用乏善可陈来形容，而其在二战中的表现，就更加不尽如人意（墨索里尼等人的“意”）。那么，拥兵45万（二战前夕的兵力，战争爆发后增加至100余万）、身为列强俱乐部一员的意大利，为何在战场上的表现比较糟糕呢？我个人认为，其根本原因，可以用“实力不足”四个字概括。
意大利是末流列强国家，和广大亚非拉殖民地国家相比，意大利的实力自然处于顶尖水平；但倘若和德国、英国、美国、苏联、法国这些“重量级”强国相比，意大利的不足之处就非常明显。以衡量军事强国的重要指标钢产量为例，在二战时期，意大利钢产量只有200多万吨，仅相当于日本的40%，德国的10%，美国的4%。也就是说，和其他列强相比，意大利的物资生产能力严重滞后。
军工、重工实力的孱弱，导致意大利的军事装备、物资数量不足。二战时期，意大利尽管拥有不错的工业技术，以及一些独特的军事发明创造，但无奈限于国力制约，难以大规模推广生产。1939年9月1日战争爆发时，意大利全国储备的步枪仅120万支，军车仅数万辆，难以弥补战争的消耗。其他军事物资方面，意大利储备的钢材仅够用14天，煤炭仅够用50天，难以独立支撑其战局。
军事装备的短缺，又极大影响了意大利军队的武器水平。二战是世界军事科技与战略战术实现飞速发展的一次战争，像德国、苏联这样的大国，都组建了成规模的坦克装甲集群，以机械化的优势实现战场突破。反观意大利，不仅其70%以上的步兵师只能算轻步兵师，甚至其机械化部队也仅仅装备了“皮薄馅大”的超轻型坦克。同陆军相比，意大利空军和海军的装备要好一些，但与英美相比仍有差距。
军事物资的匮乏，又大大削弱了意大利军队的后勤保障能力。现如今的一些网络段子，经常描写意大利官兵“喝红酒”、“吃意大利面”，但这些只是少数高级军官能够享受的待遇。而大多数意大利士兵，却只能吃到粗劣的干粮，饿着肚皮打仗。意大利军队的伙食相当恶劣，以至于德意士兵都讽刺其为“墨索里尼的屁股”。此外，意大利军队的弹药也相当缺乏，而意军制式繁杂的武器种类，更给后勤带来了难度。
因此，意大利军队的战斗力大打折扣。1936~1940年，意大利曾派1.4万军官、32.7万士兵前往北非，但事实上，这支军队距离近现代战争的标准还相当遥远。甚至在德国将领隆美尔看来，意大利军队“装甲车太轻了，引擎马力不足，火炮也很陈旧，只能应付一场殖民地性质的战争，剿灭一些叛乱部族”。常言道，工欲善其事，必先利其器，意大利军队的“器”尚且不利，自然难以应付激烈的二战。
苏德战场上的意大利军队
值得一提的是，苏德战场上，意大利军队的意志倒很顽强，在乌克兰地区还曾屡次战胜苏军。当东线战局发生逆转时，残余的意大利军队也拼死突破苏军的封锁，撤回本土。不过，苏德战场的主角是德军和苏军，意军、匈牙利军、罗马尼亚军都只是配角，只起到辅助的作用。
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