作為東亞文明的核心，中華文明深刻影響著日本、朝鮮、越南、琉球四國，進而形成了“漢字文化圈”。在中華文化的影響之下，漢字文化圈裡的國家很早就形成了一致的“華夷”標準，即仰慕華夏、鄙視蠻夷。
被視為“胡虜”的清朝入住中原之後，日本等國對華態度急遽轉變，開始蔑視清朝版的中國，認為自己才是中華正宗傳承，比如日本對清朝使者稱“中原，天子國；彼虜，小丑也”；19世紀鴉片戰爭戰敗，日本蔑視清朝，甲午戰爭失敗之後，更是瞧不起清朝了。
然而，在17世紀清朝崛起之初，和19世紀清朝接連戰敗，日本這麼看待清朝可以理解，但到了18世紀，清朝統治日固，甚至出現了“康乾盛世”，那麼此時的日本又如何看待清朝呢？答案非常矛盾，與明粉清粉想的都不一樣，也與多數中國人想的不一樣，顛覆了傳統認知。
17世紀，德川幕府掌權之後，為了穩固統治，日本實行了嚴格的“閉關鎖國”政策。但與清朝閉關鎖國不同的是，日本鎖國並不與世隔絕，而是留了一扇窗口，用以瞭解清朝，這就是日本的“風說書制度”，即建立專門機構，培養專門情報人員，詳細詢問來日本貿易清朝商人（包括歐洲商人），記錄問答甚至配以繪畫，最後編輯成冊，報告給德川幕府領導。日本近現代情報系統為何那麼發達？其實就與日本歷史悠久的風說書制度密切相關。
在這些風說書中，最具代表性的是成書於18世紀的《清俗紀聞》，其中就有不少日本對18世紀中國的看法。
需要注意的是，日本風說書制度，並不意味日本獲得消息非常落伍，或消息不夠全面。《華夷變態》是日本一本風說書，是1644-1724年風聞的合編，其中序文中提到“崇禎登天，弘光陷虜，唐、魯才保南隅，而韃虜橫行中原，是華變於夷之態也”，可見日本基本及時掌握了當時中國局勢，並認為中華文明已變成“蠻夷”。
《清俗紀聞》成書於1799年，日本情報部門為了給德川幕府領導提供清朝信息，耗時一年多做出的一本清朝全面調查輯要，古今都非常受歡迎，在1989年時已經再版9次。這本書是通過詢問清朝商人的所得見聞，主要侷限於乾隆（見下圖，油畫）時代的江蘇、浙江、福建一帶的社會見聞。
此書開頭曰：“古來清國東西風異， 南北俗殊，切不可誤認為此書所載乃清國普遍之風俗。今至崎陽之清人多來自江南、浙江，故宜知此書所錄多為江南、浙江之風俗。”可見，日本對中國認識非常深刻，研究的非常透徹，令人不寒而慄，這是後話暫且不談。
風說書的內容，相對比較客觀，但序言卻能表達一定情緒，只不過日本對清朝的情緒卻極為複雜矛盾。《清俗紀聞》序言中，有一個叫林衡日本大學頭（相當於國子監祭酒）在序文一中，先是表達了對清朝的蔑視，卻又描述了日本對清朝的羨慕。
今也，先王禮文冠裳之風悉就掃蕩，辮髮腥羶之俗，已極淪溺，則彼之土風俗尚真之不問可也。而子信之有斯撰，自有不得已者也。
清朝實行剃髮易服，讓中國失去了先王衣冠，如今是“辮髮腥羶之俗”（《清俗紀聞》中的清人辮子，見下圖），顯示出林衡對清朝的蔑視。但接著林衡又指出一點，卻讓人詫異，日本對清朝江浙福建一帶還是很羨慕的。
餘觀今之右族達官貴遊子弟，或輕佻豪侈是習，而遠物珍玩是貴。一物之巧，寄賞吳舶；一事之奇，擬模清人，而自詫以為雅尚韻事。竊恐是書一出，或致好奇之癖滋甚，輕佻之弊益長。
日本不少達官子弟，以清朝事物為貴，甚至“擬模清人”，反映出當時日本很多貴族子弟對清朝還是很仰慕的態度。林衡的意思是，不能讓這種喜好滋長，勸誡年輕人不要染上情人習俗，所以林衡擔心，這本詳細記錄清朝風俗的書籍，一旦出現在大庭廣眾之下，反而助長貴族子弟學習清朝風俗。
這些日本達官子弟為何羨慕清朝？其實，準確的說不是整個清朝，而是江南地區，18世紀的清朝江南依然是日本羨慕與學習的榜樣。
《清俗紀聞》中福州夏日能買到冰，“暑期有販冰者。冰可用於冰冷魚類、鮮果等，或盛於盆中賞玩。此外，遠路運魚時可用冰防止損失，故販魚商人日購置冰一二百斤以保鮮魚。
每斤冰價約三四文。”清朝乾隆年間，福州人過得雅尚殷實，很讓隔海的日本國民豔羨，卻讓德川幕府憂心忡忡。除此之外，《清俗紀聞》裡記載當時三吳之地諸多官民生活實況，日常起居、年節習俗、禮儀往來、言行舉止，事無鉅細，一一記敘，且附有大量插圖，包括屋舍、衣服、工具、器皿、玩物，以及當時中國人的生活場景，比18世紀日本而言，更會玩、更好玩、更富裕.......自然容易引起達官子弟的羨慕與模仿。
序文二的黑澤惟直，也談到了中國如今是“辮髮腥羶”，但卻也指出三代聖王傳承下來的風俗，在中國如今並非蕩然無存，而是還存在部分，還值得日本學習。
又清商之來瓊浦者，多系三吳之人，則其所說，亦多三吳之風俗，乃六朝以來故家遺俗確守不變者，就斯編亦可見其彷彿也。我東方古昔盛時，聘唐之舶留學之員傳乎彼而存乎此者，則皆三代聖王之禮樂。則今日民間通行禮俗有不同於彼變於夷者同也。
簡單的說就是，江蘇、浙江、福建三吳之地的人們，至今還保留中華風俗，清朝並未全部化為“蠻夷”，並未全部變夏為夷，並認為中華與滿清不同，兩者應該區別對待。
序言三的中井曾弘言論與黑澤惟直差不多，認為江南一帶還是傳承了中華遺風，並未由夏化夷，所謂“北京、盛京之間民俗名物，其為滿也純矣。西南方或大滿而小漢矣。其小滿而大漢可以觀唐宋遺風者，獨有閩浙而已。”閩浙的小滿而大漢，其中大漢說的就是還保留傳統唐宋遺風。
可見，18世紀日本眼裡的清朝，既非徹底一無是處，也非全然美贊，而是一種比較矛盾的態度，承認三吳之地傳承中華遺風，又蔑視清朝“辮髮腥羶”等，與我們多數中國人想的不一樣。總得來說，日本普遍的態度是區別對待中華與滿清，彼時承認推崇三吳之地的中華之風，貶低清朝的“辮髮腥羶”。
《論18世紀日本的中國觀——以《清朝探事》《清俗紀聞》為中心》
《清俗紀聞》
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