春秋末期智、韩、赵、魏四大家族掌控晋国，其中智家实力最大，经常欺负韩、赵、魏三家，到了智瑶当家做主时，智家实力以达到顶峰。不过智瑶此人却是贪财好利、刚愎自用的一个人，最终因强抢土地死去，家族子弟也无法幸免。
在韩、赵、魏三家瓜分智家田地后，公元前403年三晋上书周天子，请求分封诸侯。同年周威烈王同意魏斯、赵籍、韩虔为诸侯国君。若周天子不同意三家为诸侯，三家在当时的情况下会不会去征伐周天子？
周朝以礼教治天下，在礼教中，区分地位是最重要的，分辩贵贱，排比亲疏，礼教中做事一定要有名分，不然会师出无名。
在周幽王与周厉王带领下，周朝地位开始下降，各诸侯任意征伐他国，朝中大夫擅自干预朝堂政事。礼教总体沦丧十之七八，但是周朝为什么能延续至周威烈王，主要在周朝还能定夺他人名分，像战国时期东方国家伐秦，都得去周天子哪里取块肉，其实肉本身并没什么用处，只是让诸侯们师出有名而已。
晋文公时期为周朝立下很大功劳，文公想在死后享用天子下葬礼制，周襄王没有允许，并对文公说:“王章也。未有代德而有二王，亦叔父之所恶也。不然，叔父有地而隧，又何请焉！”。文公听后心里畏惧，便放弃心中想法。
此时周天子地盘并不比曹国、滕国大，管辖的臣民也很少，虽然说历经百年，仍然是天下的宗主国，即便是晋、楚、齐、秦也不敢凌驾周天子之上，这是为什么呢？周王室当时还拥有天子的名分。
周威烈王分封韩、赵、魏为诸侯，周朝礼教统治彻底崩溃
大家再看鲁国大夫季氏、齐国田常、楚国白公胜、晋智伯，势力非常强大，足以放逐国君而自立，他们为什么不这样做，难道是他们力量不足或是于心不忍吗？其实是害怕奸夺名位僭犯身分而招致天下的讨伐而已。
然而晋国三家大夫欺凌蔑视国君，瓜分晋国，作为天子的周王不能派兵征讨，反而对韩、赵、魏加封赐爵，让他们位居诸侯之中，这样做使周王朝仅有的一点名分都放弃了，周威烈王将先辈的礼教至此丧失的一干二净。
当时如果有像齐桓公、晋文公那样的贤德诸侯一定会尊奉周天子对他们进行征讨。此时三晋向天子请封，天子又予以批准。他们就是奉天子命令而成为诸侯，就不会有人对他们进行讨伐，所以说晋国韩、赵、魏成为诸侯，并不是韩、赵、魏三家破坏周朝礼教，而是周天子自已破坏了周朝的礼教制度。
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