宋真宗赵恒这位皇帝诗人曾经写过一首《劝学》，诗云：安房不用架高梁，书中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。想住大房子吗？想娶美女吗？想出门前呼后拥吗？那么，好好读书就行了。
宋朝是中国科举日益完善的时代，开宝六年（973），科举殿试还未成定制，皇帝只是象征性的问一两个问题，偏偏这一年宋太祖连问两人，两人都语无伦次。偏偏有个叫徐士廉的士子举报负责选拔的官员徇私舞弊，赵匡胤下诏亲自举行复试，结果，十名原先考中的考生落选。从此之后，殿试成为定制。宋代还首创“锁院”“别头试”“弥封”等制度，以防止作弊。锁院制度：考官由皇帝临时委派，一旦委派立即住进贡院，不得回家、不得见亲友，以隔离的方法达到保密的目的，一般周期为五十天左右。别头试制度：也就是回避制度，对于考官的亲友或者其他亲近关系的考生，另外举行考试，考官考题也另行安排。弥封制度：就是为了防止考官认出字迹，由专人统一进行誊录，把誊录之后的试卷交给考官审阅。
科举制度的完善，再加上宋太祖赵匡胤将重文抑武定为国策，参加科举的人更是趋之若鹜，更是衍生出了另外一种文化“榜下捉婿”，说的是科举发榜之日，京城开封的大户人家纷纷出动，争抢登第士子当女婿。
宋真宗时期，有一个书生叫韩南，屡次考试不中，索性留在京城一个武官家里当了一个教书先生。有一年，真宗赵恒生日，武官按照惯例，需要上贺表送礼物，可武将不会写贺表，便让韩南帮他写。韩南在文中对真宗以文治国，不拘一格选拔人才，大肆歌功颂德。并在文中写下了和真宗那首《劝学》相呼应的“万般皆下品，惟有读书高。”如此，宋真宗一看龙颜大悦，便问武将这是谁写的。武将没敢欺瞒赵恒，便把韩南的事说了出去，真宗听后，对武将讲让他一定让书生参加下次科举。当时宰相王旦听说此事后，在第二年春季会试故意把韩南排在前三甲，真宗看到录取名单之后，高兴的说，朕亲自选的人才果然没错，笑着把韩南点为状元。宰相王旦早有消息，吩咐家丁一定要把韩南带到府上，放榜的日子一到，韩南刚出现，宰相王旦家丁就把韩南架走，待王旦说明要招他为婿，韩南才明白“榜下捉婿”的好事到他头上了。在当时，形容韩南这样的人“天子门生宰相婿。”
新科进士中也有不媚权贵者，像宋朝著名的奸相蔡京想把女儿嫁给新进士河南人傅察，被对方已沉默相拒。宋仁宗时期，仁宗宠妃的伯父张尧佐看中状元郎，江夏人冯京，派家丁用择婿车把他拖到家中，谎称自己有皇帝的旨意，摆出丰厚的嫁妆，但被冯京“笑辞”。
“榜下捉婿”甚至造成攀比之风，官员没有抢上女婿竟然被人所轻视。“榜下捉婿”文化也有很多高中及第之后，抛弃结发妻子。像著名的陈世美其实是有原型的，陈世美成为“负心汉”的代名词。而著名的苏轼为了避免被“榜下捉婿”竟然特意在家里办了婚事在参加科举。
宋朝是中国科举制度最完善的时代，使大批平民出生的学子通过自己的勤奋努力，走向宋朝的权利中心。宋朝之所以会出现“榜下捉婿”这一开封城的亮丽风景，除了宋太祖赵匡胤留下祖训不杀文人及上书言事者之外，侧面反映出宋朝的经济崛起，富起来的平民希望通过招一个高中及第的女婿来改变其地位。
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