中国古籍中载：“二人止息与土上，谓坐。”可见，古人始坐于土，而后坐于席上。越演变到后来，统治者为了加强统治管理，从“坐”这个本能的行为出发，逐渐确立礼制规定下的严格社会等级。所以，这个小小的“座椅”在中国的古代时蕴藏着深刻的社会文化内涵。
且从距当代最近明清时期说起，当时期的椅子常有：太师椅、交椅、官帽椅、圈椅等。这些常见的座椅在设计、命名时就以其“等级尊卑”的蕴含要以为首要宗旨。
下面就太师椅、交椅、官帽椅、圈椅这四大类座椅为例，简要分析蕴藏在其中的等级尊卑制。
1、太师椅：唯一用官职命名的座椅
简介：太师椅最早出现在宋代，是所有中式古典家具中唯一一款用官职来命名的椅子，是权力和地位的象征。此类扶手椅的靠背板、扶手与椅面间成直角，俗称屏背式，整体样子庄重、严谨，用料厚重，宽大夸张，装饰繁缛。
坐者身份：太师椅的样式设计完全遵循“等级尊卑”要求，只为显示出主人的重要地位与特殊身份，完全背离座椅舒适度的原始要求。主要是当朝的重要官宦、身份尊贵人士所使用的。
摆放：太师椅一般成对陈设于厅堂正中或庄重的场合，倚墙而放，使得主人处于可以俯览全景之位，更凸显出主人的权力、地位与品味、雅趣的相得益彰。
2、交椅：“第一把交椅”的重要显赫之位
简介：古语有：“第一把交椅”之说，足见其地位的重要、显赫之势，是主人身份、地位的象征。其制作工艺考究，椅圈曲线弧度柔和自如，通常由三至五节榫接而成，其扶手两端饰以外撇云纹如意头，端庄凝重。
摆放：因交椅的摆放位置能显示就坐者身份地位的高下，故在古代座椅的摆放中较为慎重。常将其陈设在大厅堂正中间的位子，表示有“凌驾四座”的霸气尊贵之态势，也彰显出主人身份、地位的尊贵。
坐者身份：主要是身份尊贵的大户官人家的主人才能使用，或在接待高官显赫的来宾之时，请坐“交椅”，以表示自己对其的尊重。
3、官帽椅：艺术性观赏与文化内涵的有机结合
简介：“官帽椅”因其外形酷似古代官员的帽子，故得此名。其全身线条优美、夸张舒展、体形高大、坐面宽阔，兼有装饰功能和实用功能。无论是在当时还是在现在都具有较高的艺术性和文化内涵。
坐者身份：在中国古代的传统座椅当中，官帽椅当属中最为普通和常见的、身份等级要求最低的座椅，无论是高官显赫人家，或是普通中等社会地位的人家均有见其使用。
摆放：因其对坐者身份要求较低，因而使用范围最为广泛的。简洁朴素之风的它具有很强的实用性。不论在厅堂，还是园林、庭院之中，均是非常常见的。
4、圈椅：中国古代最符人体工学设计之作
简介：圈椅又称“栲栳样”，是以柳条或竹篾编成的大圆筐，圈椅后背和扶手一顺而下，十分舒适，当属中国古代最符人体工学设计的座椅了。因其圆靠背状如圆圈而得名“圈椅”。
坐者身份：圈椅造型为上圆下方，外圆内方之式，深受中国传统文化中的乾坤之说，乾为天为圆，坤为地为方之说。暗语座椅之主处事虽圆滑但内在有所坚持，通常是身份较尊贵佼佼、有一定地位的人所使用。
摆放：中国古代的厅堂陈设较为固定，也最为考究，但因圈椅的背圈气势强大，实在难于一室之容二主，加之其成对摆放并不美观，所以常见于单独摆放、使用。
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