中日甲午战争，清政府惨败，代价更是惨重。李鸿章代表清政府签订了《马关条约》，割让辽东半岛，割让台湾及其附属岛屿、澎湖列岛，赔偿日本2亿两白银。相当于清政府几年的财政收入啊，简直是把裤衩都赔掉了。
更重要的是，经过甲午战争一役，让小日本看到了清廷的软弱与无能，小日本的狼子野心呼之欲出，加剧了日本对中国侵略的步伐。
在整个中国的历史长河中，各个朝代都与日本交锋不断，唐朝的时候，因为朝鲜半岛上的百济国欺负新罗国，新罗向唐朝求助，唐高宗出兵打趴了百济，百济向日本求助。中国和日本的第一交锋开始，结果唐朝完胜，小日本被打怕了，1000多年没敢染指朝鲜半岛。
明朝万历十八年，丰臣秀吉统一日本，又开始蠢蠢欲动进犯朝鲜，朝鲜国王向明朝求助，万历皇帝毅然决定出兵，派副总兵祖成训率五千骑兵入朝，开启了长达时年的抗倭之战。虽然代价惨痛，但是也打退了小日本。
鸦片战争后，各国列强纷纷来割大清的“肉”，小日本也是蠢蠢欲动，但是鉴于被打了两次，他们没有轻举妄动，但是也没闲着，不断制造小摩擦，不但没有得罪大清，反而捞了不少好处，比如1874年借口琉球渔民被杀一事，敲诈了清政府50万两白银，顺便还把琉球占为己有，改为冲绳县。
不仅是甲午中日战争，自从1840年后，清政府和列强打的每一仗都是以割地赔款告终，如果要追究责任，那么这就不是某一个人的责任，而是整个清政府统治的问题。
首先，是清朝最高权力中枢的责任
打败仗，清朝的最高统治者慈禧首先就难辞其咎。总是以天朝上国自居，从来就没有对日本重视过，认为日本是弹丸小国，不足为惧。在整个战争中一直是被动应战，从来就没有主动出击，更没有完整的战略部署，甚至连一个军队的总司令人物都没有。仗怎么打，打还是不打，没有人敢说话，全凭慈禧一句话。
有史学家认为大清朝是没有人才的，有的只有奴才，这与清朝的起源是有关系的。清朝在入关前，基本处于半农奴制半封建社会，入关后把这种奴隶制度也带到了中原。从雍正开始设军机处，国家大权集中于皇帝一人，朝中大臣只有听命，没人敢言。尤其是八旗官员更是以当爱新觉罗的奴才而沾沾自喜。
纵观整个清朝是从来不重视海防的，让沿海渔民全部内迁30里，设立禁区。自以为自己可以把大门关住，殊不知敌人是可以轻易的打碎你的大门的。
慈禧时代，李鸿章积极筹备海军，但是筹备了多年也没有打过一仗，从慈禧到朝中大臣都认为李鸿章是在浪费钱，视海军为可有可无之物，从1888年起停止购进军舰，1891年起停止拨付海军弹药军费。兵器还大肆挪用海军军费给慈禧修建颐和园。造成北洋水师十余年没有购买、更换设备、炮弹。结果开战后，主力舰定远舰打出第一炮后，竟然把自己的舰桥给震塌了，北洋水师主帅丁汝昌竟然在自己的船上给震伤了腿。
在甲午战争之前，英国Armstrong船厂找到李鸿章，想把刚刚建造好的世界最先进的四千吨级巡洋舰卖给李鸿章，但是李鸿章一摊两手，耸耸肩，没有钱。结果英国人转身就把这艘巡洋舰卖给了日本，就是后来在甲午战争中非常出名的“吉野舰”。
其实当时日本也没有钱来买，但是日本人深知这艘舰的重要性，于是发动全民捐款，日本的明治太后不惜把自己的首饰都捐了出去。反观慈禧老佛爷，为了自己的六十大寿，举全国之力给自己修一个破园子。同样都是太后，这做人的差距咋那么大呢？
其次，清军的腐败至极是直接原因
俗话说：“养兵千日，用兵一时”，但是清政府养的可不是兵，而是一群大爷。据冯玉祥的回忆，甲午战争的时候，他在保定当兵，当部队接到命令调往大沽口防御日军的时候，整个军营像晴天霹雳一样。部队开拔的时候一片苦地喊娘的。有目击者称，这支绿营军，战士面黄肌瘦，战马瘦小，士兵还没走出南城就汗如雨下，这小体格，怎么上阵杀敌。更可笑的是还有不少士兵拿着大烟枪，提着鸟笼子。没有一点打仗的样子。
再说海军，虽然李鸿章勉强买回来了几艘军舰，当着光绪的面大言不惭的说是远东第一海军，但是其实真是是纸老虎一个，难怪李鸿章说“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，不过勉强涂饰，虚有其表”，他真是给大清糊了一个纸海军。
首先军舰常年不训练而挪作他用。南洋水师“元凯”“超武”两艘运兵船被当成朝廷大员的私人游轮。北洋水师的军舰走私贩运、搭载旅客，大搞第三产业，活生生的把军舰搞成了商业运输船。
其次欺上瞒下。即便是偶尔训练一下，也是“预量码数，设置浮标，尊标行驶，码数已知，放固易中”。也就是说，看着军舰打的挺准，其实不是指哪打哪，而是打那指那。军事演习变成了“军事演戏”，表面上看起来威力强大，其实不过是自欺欺人的假把戏。
再次，朝中大臣，各地方督抚的不团结也是重要原因
朝廷中，首先要点名的就是翁同酥，贵为同治和光绪两朝皇帝的老师，目光短浅，顽固守旧，掌管户部钱袋子，没有给李鸿章批出来一分钱，还处处对李鸿章掣肘。就这样的一个人也好意思说自己是主站派。
地方上，各省督抚居然人人自保，隔岸观火，没有一个人出兵救援，参战的只有北洋水师和直隶、满洲部分陆军，连南洋水师都没有派出一艘舰。真的不能叫中日甲午战争，只能叫“甲午李鸿章和日本的战争”。
在刘公岛战役中，有一艘广东舰船停在刘公岛，竟然给日本人写信说这艘舰是广东的，和中日战争没有关系，请求放行，此事让全球哗然。难怪当时西方媒体说，甲午之战，是李鸿章一人战一国，虽败犹豪！
连清朝的敌手伊藤博文也说：“中国名为一国，实为18省，为一国则十倍于日本，为18省则无一能及日本”。
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