患者甲：“韋大夫，我今天開始吃抗風溼藥了，什麼時候可以停藥啊？”
韋大夫：“……”
患者乙：“韋大夫，我關節已經不痛了，可以停藥了吧？”
韋大夫：“……”
患者丙：“韋大夫，我都吃了一個月抗風溼藥了，關節還是疼，是不是可以停了啊？”
韋大夫：“……”
風溼科醫生對上述場景一定不會陌生，因為幾乎每天都會發生在風溼科門診。對於類風溼關節炎患者而言，從開始口服抗風溼藥的第一天起就已經在關心什麼時候可以停藥了。其實這一點也不怪患者，因為類風溼關節的治療是一個長期、緩慢的過程，再加上抗風溼藥多少都存在不同程度的不良反應，對患者的身體與心理會造成一定的影響。
但面對“停藥”問題，風溼科醫生也很難回答。一方面，患者都希望得到一個具體時間範圍作為答案，但這個時間範圍可長可短，確實沒有統一數值。另一方面，即使是同一種抗風溼藥，不同的患者服用後反應都會不一樣，再加上年齡、性別、生活環境、慢性病史等多種因素都會影響藥物療效，風溼科醫生需要時間綜合各種因素統一做出判斷。因此，“走一步看一步”似乎才是“停藥”的最佳答案，但在這個過程中需要患者踏踏實實地一步步走下去。
第一步：關節症狀改善
關節症狀改善是走向“停藥”的第一步，也是最基礎的一步。如果治療後患者關節腫痛持續性減輕，晨僵時間縮短，提示類風溼關節炎病情好轉，若進一步治療後患者關節無明顯腫脹與晨僵感，可以自如完成持物、洗漱、穿脫衣、行走等基本活動，這就滿足了“停藥”的初級條件，即拉開了“停藥”的序幕。但要知道，想達到這一步也是不容易的。除少數患者口服消炎止痛藥就可以改善關節症狀外，大部分患者需要使用激素、生物製劑控制關節炎症，減輕關節症狀。
也許有的患者擔憂不良反應而恐懼激素，也有的患者擔心費用而拒絕生物製劑，其實在病情活動期使用上述藥物是必須的，因為它們能夠快速、有效地消除炎症反應，防治病情進展，為以後的治療，乃至最終的停藥奠定基礎。相反，有的患者即使存在明顯的關節腫痛，也拒絕使用上述藥物，導致關節症狀長期存在，對於這些患者“停藥”的大門也許始終沒有打開。
第二步：炎性指標下降
炎性指標下降是走向“停藥”的第二步，也是最關鍵的一步，如果能滿足這一步，就可以開始初步實施“停藥”操作。一般而言，血沉與C反應蛋白等炎性指標的水平高低與關節症狀輕重程度成正比，關節症狀越重，炎性指標也越高。
在關節症狀改善的情況下，血沉與C反應蛋白水平會隨之下降，關節症狀改善越明顯，血沉與C反應蛋白水平下降幅度也越大。處於此階段的患者，在使用激素、生物製劑的同時往往還需要聯合使用甲氨蝶呤、來氟米特、艾拉莫德等抗風溼藥物。若患者關節症狀已不明顯，血沉與C反應蛋白已經正常或僅輕度升高，且保持病情持續性穩定，此時可以考慮將激素與生物製劑逐漸減量直至停用，然後再考慮甲氨蝶呤、來氟米特、艾拉莫德等抗風溼藥物的減量。
但臨床上也有患者自感關節症狀改善明顯，甚至已經無關節不適症狀，及時血沉與C反應蛋白水平仍高居不下，或僅輕度下降，不經醫生同意就自行減停激素與生物製劑，這是不明智的作法。因為此時血沉與C反應蛋白更能反應病情真實情況，提示病情並未完全得到控制，當前關節症狀的改善並不是持久的，可能是與臨時使用起效快且效果明顯的藥物有關。此時如果減藥停藥，很有可能功虧一簣，關節症狀繼續加重，又不得不重新從第一步開始做起。
第三步：影像學改善
能做到上述兩步的患者已經很不容易了，但若想再進一步就需要達到影像學改善這個更高的階段。滑膜異常增生是導致類風溼關節炎關節病變的罪魁禍首，治療上所有的藥物也是在盡最大程度減輕和抑制滑膜增生。
關節症狀改善了，炎性指標下降了，滑膜增生相應會減輕，但減輕不代表完全沒有增生。事實上，此時不少患者仍處於滑膜輕度增生狀態，只是我們肉眼無法直接觀察到，也尚不足以引起關節症狀與炎性指標異常。
有的患者在此階段突然完全停藥，或停藥速度過快，滑膜增生可由輕度逐漸加重造成再次病情反覆。因此，此階段“停藥”操作更要放慢，每次減少藥物劑量幅度也不能過大。
由此可見，類風溼關節炎治療中的“停藥”是一個長期的過程，需要參考患者年齡、病情輕重程度、對藥物的反應、是否合併有其他慢性疾病等多種因素，期間還需多次複查血沉、C反應蛋白、關節滑膜超聲等指標，在風溼科醫生的指導下進行。對於患者而言既要有信心，也要有耐心，積極與醫生配合，不擅自停藥減藥。
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