古人對於盛世有著一種特殊的情結，百姓期盼太平盛世以求安居樂業，帝王們想要創造盛世，但結果往往卻不能如願，因此只能自欺欺人的打出“盛世”旗號，來滿足內心的虛榮，然而“盛世”不是說出來的，而是留給後人來評說的。
康乾盛世又稱康雍乾盛世、康雍乾之治，是中國古代封建王朝的最後一個盛世。實際上，這是中國封建社會的迴光返照。因為，處於近代前夜的康乾盛世已潛伏著多種危機。
我們很多人都認為康熙是清朝很有作為的帝王、明君。如果關起門來看，的確是這樣，康熙皇帝很有作為；但如果把康熙放到當時的世界範圍內去看，那就另當別論了。評價一位決定國家命運的統治者，不能拋開他所處的時代和世界發展潮流這個參照系。康熙在位長達61年，正處於17、18世紀之交。
同一時期，中國以外的世界很精彩。在遙遠的歐洲，英國的資產階級革命後孕育了工業革命。對於西方世界正在發生的這場歷史性鉅變，反應靈敏與遲鈍，可以舉出一例來進行比較。康熙四十二年（公元1703年）五月，和康熙同時代的俄國沙皇彼得一世，正在北方海邊荒灘上搭建一座小木屋，他要在這個小工棚內住下，親自指揮大批勞工在涅瓦河出海口的三角洲上建造一座“開放口岸”，以大量引進西歐的各種先進成果。彼得一世登基時，沙俄尚處在封建農奴制時期，清朝的封建制度比沙俄“先進”。但彼得一世受到歐洲先進文明的震撼，激發了他強烈的變革圖強思想。他一反歷代沙皇認為出訪別國是“低三下四”的傲慢傳統，隱姓埋名，化裝成平民前往荷蘭、英國等西歐強國考察，並選派大批貴族子弟前往西歐強國學習，等等。他統治時期在政治、經濟、軍事和科技等領域進行西化改革，使俄羅斯成為歐洲大國之一。彼得一世也成為俄羅斯歷史上僅有的兩位“大帝”之一。近代俄羅斯的政治、經濟、文化、教育、科技等方面的發展史無不源於彼得一世時代。這就不難理解沙俄為何能成為晚清不斷入侵中國的西方列強之一了。
而相比之下，康熙對於歐洲近代文明的反應則顯得有些遲鈍了。雖然中國與歐洲相距遙遠，但歐洲工業革命的信息，早在明末就由利瑪竇、湯若望等一批西方傳教士傳入中國。康熙登基後，似乎對西方科學知識饒有興趣，他本人曾專心學習，但卻沒有把他的個人行為轉變為國家行為。這表明，西方傳教士們帶進中國來的歐洲工業革命信息，並沒有激活康熙的變革思想，遺憾莫大於此。
在長期閉關鎖國環境中滋長起來的保守自大的“優越感”，離開了當時的世界發展潮流看中國，就沒有看清事物本質。正是這種保守自大的“優越感”，使中國吃盡了西方列強和東方近鄰日本侵略者的苦頭。所以，我們不能認為中國在“康乾盛世”時仍處於世界領先地位。
中國近代史的時間跨度，從公元1840年至1949年，比世界近代史至少晚了200年。清軍入關是公元1644年，也就是說，清朝這條東方“龍船”從啟航第一天起，就航行在歷史迷霧之中，不知道遙遠的西方正在發生著怎樣的歷史性鉅變，更不知道西方發生的這場歷史性鉅變對中國將意味著什麼。結果，英國的堅船利炮遠涉重洋乘風破浪而來，把大清帝國這條東方“龍船”撞沉了。
中國近代史與世界近代史之間這200年“時間差”，一旦被落下，中國用加倍的時間去追趕也難以趕上。中國四十年改革開放取得飛速發展，取得了舉世矚目的巨大成就，但我們其實仍然處在這個“追趕”過程中。
康熙在位期間真可謂勵精圖治，坐穩了大清江山。雍正是個過渡，在位13年。乾隆在位又是長達60年。康、雍、乾三朝，的確算得上是清朝的“鼎盛時期”。國人津津樂道的“康乾盛世”，那是中國“醉酒時刻”，自我陶醉在一片“太平盛世”之中。乾隆的奢靡享受，比隋煬帝有過之而無不及。他在宮裡天天錦衣玉食，古玩字畫玩得膩味了，先後六次下江南，遊山玩水，樂而忘返。他每次南遊，陸上車輿，水中龍船，浩浩蕩蕩，綿延百里。沿途官員搜腸刮肚，想盡點子，各獻珍奇，竭力奉迎。沿途百姓挖河、修路、出力、出汗、出銀子、挨鞭子。“乾隆皇帝來一趟，一年勝過兩年忙；官員搜刮兇如虎，一年三熟也是荒”。乾隆皇帝樂不可支，江南百姓叫苦連天。清朝最大的貪官和珅就出在乾隆身邊，這毫不奇怪。統治者被自我滿足的“優越感”麻痺了神經，聽不見時代洪流的怒濤急浪正在日夜不息地滾滾向前，聽不見民間疾苦聲，不能自覺地把革除積弊，於是開始積累社會矛盾，以至積重難返，走向崩潰。
從康熙登基到道光年間爆發鴉片戰爭，僅隔178年。說短不短，說長不長，相當於康熙三個“任期”。對於晚清遭受西方列強和東方日本的不斷入侵，清王朝一敗再敗、不可收拾，清政府一連串割地賠款、喪權辱國、任人宰割的局面，康熙當然已經不會知道。但事情的起因，卻是從康熙時代就已埋下的伏筆。清末，慈禧太后把偌大中國敗得精光之後，在萬般無奈之下，被逼以光緒帝的名義頒佈所謂“新政”。但這時狂飆已起，山雨已來，危樓嘎嘎搖晃，傾覆只在旦夕之間，嗚呼哀哉，一切都為時已晚！
辛亥革命推翻腐敗無能的清王朝， 正是歷史發展邏輯的必然結果。
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