圆明园是世界园林史上的奇迹，被誉为“万园之园”，除此之外，里面还收藏了不计其数的历史珍宝，法国文豪雨果曾说：“即使把我国所有圣母院的全部宝物加在一起，也不能同这个规模宏大而富丽堂皇的东方博物馆媲美”。
1860年，英法联军闯入圆明园，一通洗劫之后又纵火焚烧，根据当时的《泰晤士报》称：此次被劫掠和被破坏的财产，总值超过600万镑。而实际情况是这些被破坏和抢劫的物品，大部分都是无价之宝，又哪是能以钱财来衡量的！1900年，八国联军打进北京后，圆明园再遭劫难。
两次洗劫之后，圆明园满目疮痍，里面的文物能带走的被带走，不能带走的则被破坏，最终成为一片残垣断壁。1987年圆明园遗址公园对外开放，它既是外国侵略者的罪证，也被国人视为被侵略的耻辱象征，时刻警醒我们不忘历史，砥砺前行。
自1996年开始，考古界对圆明园遗址进行了考古发掘，这无疑是一项浩大的“工程”。截至目前为止，圆明园240多万平方米的陆地面积中只发掘了5万平方米，竟出土了5万多件珍贵文物，包括各种玉器、瓷器、铜器以及很多建筑构件，即使很多文物残缺不全，也能让人深深感受到这座皇家园林的辉煌气派。
在出土的数万件文物中，最为珍贵的莫过于2014年挖出的那个“泥疙瘩”，当时考古人员正在清理大宫门的河道，在河道底部发现一个硬邦邦的东西，挖出来一看被泥巴裹得紧紧的，就是一个沉重的泥疙瘩。随即这件文物被送进实验室，经过半个月的清洗，它终于露出真面目，金光闪闪，让在场考古专家们都不淡定了。
原来这是一个铜鎏金象首，长而卷的鼻子、长牙大耳，尤其是那双眉目，寥寥数笔，却无比传情。整个象首线条流畅自然，神态逼真，造型也极为精巧，虽历经岁月风霜，却依然散发着金色的光芒。
专家介绍鎏金是一种非常精深的工艺，不仅程序复杂，而且花费巨大，从这件象首就可窥见清朝高超的铸造和鎏金工艺水平，它的制作工艺要远超赫赫有名的“圆明园十二生肖兽首铜像”，堪称清代皇家用器中的精品，其价值无法估量。
在中国历史文化中，象是高贵吉祥的象征，查阅大量文献后，专家推测它应该是大殿中的一个吉祥摆件，确切地说象首只是摆件的一部分，而身体已经不知去向。在象首的后部，有4个孔洞，专家推测这应该就是固定身子用的，很可能这只“大象”在被搬运的过程中，被不小心碰掉了象首，随之掉入了大宫门门前的河里。
2017年，圆明园铜鎏金象首一经展出轰动全国，其工艺之考究、纹饰之精美，尤其是那双传情的眼睛令人无不赞叹！
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