我們知道，瓦努阿圖的椰子蟹以其肉質鮮嫩美味而聞名於世。其實，在“舌尖上的瓦努阿圖”，美味的天然動物食材遠不止椰子蟹這麼一種。相信有種叫卷角龜的爬行動物，一定是比椰子蟹更加美味的優質食材，可唯一遺憾的是，早在兩千年前，巨大而神奇的卷角龜就被瓦努阿圖人的祖先拉皮塔人給吃絕種了，這隻能讓今天的吃貨垂涎三尺也求之不得。
卷角龜復原圖
是的，卷角龜是在兩千年前被人類的吃貨吃光了的！貌似兩千年時間有些長久，但與這種生物在地球上存在的三千萬年相比，實在並不算久遠，更何況卷角龜被人類吃光僅僅才用了三百年。
卷角龜曾經廣泛分佈於澳大利亞、新喀里多尼亞群島及瓦努阿圖。卷角龜屬於爬行動物下的卷角龜科，是大型的陸生龜，以植物為食。
僅從外形上看，卷角龜是非常特別的動物，它不僅有隆起的堅硬外殼，而且有無法縮到殼內的大腦袋和長尾巴。卷角龜的外殼長度達到了1.4米，高約0.6米。正是有了這個外殼的保護，在遭受人類侵襲之前，不僅卷角龜身體內的主要器官安枕無憂，而且在所分佈地區很少遭遇天敵。
卷角龜長得巨大而神奇
在卷角龜外殼之下，是其短而粗壯的四肢，由於身體沉重、腿又短，卷角龜的行動也非常緩慢。在卷角龜的身體後面有一條較長的尾巴，尾巴末端有一圈圈的裝甲，邊緣上還有尖長如同釘子一樣的骨刺，這樣的尾巴結構完全可以防止被被其他動物所咬。
到目前為止的研究發現，卷角龜屬下共有4個亞種。1925年，古生物學家根據在新喀里多尼亞群島上發現的化石命名了卷角龜屬下的新種（M.mackayi）；1992年，澳大利亞的古生物學家又在澳大利亞北部發現了卷角龜的化石（M. brevicollis）；2010年，在瓦努阿圖發現的化石也被歸入卷角龜屬（M. damelipi）。
出土的卷角龜的化石
卷角龜行動緩慢，但是身體結構的防禦出色，它們以植物為食，加上天敵並不多，所以過著與世無爭的生活。距今4萬年前，有人類抵達了澳大利亞大陸，在人類所向披靡的狩獵活動之後，很快就出現了一場巨型動物相繼滅絕事件，其中包括雙門齒獸、巨型短面袋鼠、古巨蜥、袋獅，當然也包括了美味的卷角龜！
當澳大利亞大陸上的卷角龜消失之後，生活在大洋洲島嶼上的卷角龜就成了家族中最後的希望，但是它們最終還是逃不過人類貪婪的胃口。
卷角龜（圖中左上）並沒有成為大洋洲獨特動物的倖存者
在距今3000多年前，從亞洲大陸和島嶼上駕著木帆獨木舟遠征而來的拉皮塔人（Lapita），來到了新喀里多尼亞群島和瓦努阿圖，這些勇敢智慧的人種更加擅長獵捕與征服，他們給南太平洋地區創造了輝煌的拉皮塔文化，但在這些拉皮塔人登上這些地區的島嶼後不久，孤獨存活在這裡的卷角龜緊跟著也就消失了。
在瓦努阿圖近年開展的考古發掘中，考古人員找到了一個拉皮塔文化時期的垃圾堆，垃圾堆中有很多屬於卷角龜的四肢骨骼，而身體和其他部分骨骼卻沒有被發現。考古人員認為垃圾堆遺址中的卷角龜剩餘的骨骼是被拉皮塔人食用之後當垃圾丟棄到了這裡，而卷角龜被捕殺與屠宰的場地是在別的地方。考古人員從垃圾堆裡卷角龜骨骼化石的地層判斷出，拉皮塔人只用了短短的300年的時間，就將在瓦努阿圖倖存的卷角龜統統吃光了。
相比今天滿世界周遊的吃貨，兩千年前的拉皮塔人吃貨本領也毫不遜色吧？
卷角龜是非常特別的動物，其外形是蛇和龜的合體，既有巨大堅硬的外殼和四條短腳，又有長脖子和尾巴。這外形與中國古代神話中的靈獸玄武很相像。玄武與青龍、白虎、朱雀一起並稱法力無邊的四大神獸。玄武也稱玄冥，龜蛇合體，為水神，居北海，司長壽，玄武是長生不老的象徵。儘管中國靈獸玄武是虛構的，但想不到卷角龜的長相完全類似玄武，甚至更加炫酷。可惜卷角龜並非法力無邊、長生不老，當兩千多年前中國文人在各種文獻中描述虛幻的龜蛇合體的靈獸的時候，在大洋洲生活的實實在在的卷角龜卻被人類當成盤中美味風捲殘雲果腹了。
中國靈獸玄武與卷角龜還真有些相像
300年，僅僅是人類文明中3個世紀的時間長度，人類就將生存在地球上長達3000萬年的巨型陸龜吃絕了，以至於今天很多人甚至都不知道卷角龜在地球上存在過。想想瓦努阿圖如今獨特的美味椰子蟹，也曾經廣泛分佈在印度洋、太平洋沿岸的所有熱帶地區，中國的海南、臺灣也不例外，可如今在很多棲息地都已經基本滅絕了。唉，一味追求口福的吃貨們就消停點吧，可別把未來子孫的福分都搶沒了。阿門！
閱讀更多 瓦努阿圖旅行記 的文章
