醒掌天下权，醉卧美人膝，几乎是古代所有男子梦寐以求的事情，但距离这种梦想最近之人，莫过于那些皇子们。出生在帝王之家，具备先天优势，却未必过得幸福，因为皇位只有一个，毕竟“天无二日，国无二主”，成王败寇乃亘古不变的道理，龙袍加身登基称帝者，才是笑到最后之人。
对于皇子来说，荣登帝位的方式无外乎三种。第一种，皇帝钦点的接班人，这种也是最常见的情况。一般来说，古人遵从长幼有序之原则，在选择继承人方面，皇帝通常也会如此，即所谓的嫡长子继承制，但也时常不按照此方式，比如汉武帝、隋炀帝以及清朝大部分帝王，并不是嫡长子。无子嗣者，则传位于兄弟，崇祯当属此例。
第二种，皇子或群臣的推举。由于皇帝死得太突然，之前没有任何征兆，甚至没来得及确定新皇帝人选。俗话说，国不可一日无君，既然先帝不在，必须在最短时间内选出新皇帝，否则容易出乱子。秦始皇驾崩于沙丘，事发突然，且当时未册立太子，赵高和李斯篡改始皇遗诏，立不学无术的秦二世为帝。另外，努尔哈赤死后，皇太极因能力突出，获得众兄弟的拥戴，从而继承汗位。
第三种，皇子本与皇位无缘，却采取谋反之手段，最终夺得帝位，唐太宗李世民最为典型。李世民是李渊的次子，能力和品行皆出类拔萃，深得将士们的拥护，唐朝大半个江山，基本上都是李世民打下来的。但是，李渊并未册立李世民为太子，而是选择了长子李建成。
后来，李世民与李建成之间的矛盾日益激化，达到不可协调的地步，引发了玄武门之变，李建成被杀，唐高祖李渊伤心至极，但事已至此，只好改立李世民为太子，随后禅位于他。明成祖朱棣的帝王之路，跟唐太宗颇为相似，只不过他是以“清君侧”为理由，从侄子建文帝手里夺得皇位。
朱棣十岁被封为燕王，十七岁到封地就任，当时元朝残余势力还在，朱元璋之所以让朱棣镇守于此，并非随便做出的决定，而是经过深思熟虑。朱元璋共有26个儿子，朱棣排行第四，且为马皇后所生，名副其实的嫡子。更重要的是，朱棣的军事才能过人，可以说独占鳌头，跟朱元璋年轻时甚是相似。
朱棣原本并没有动过当皇帝的心思，他对大哥朱标非常敬重，况且朱标早就被立为太子，他的地位无人能撼动。可惜朱标30多岁就病死了，朱棣伤心之余，内心也有些激动，认为父亲会让他做接班人，毕竟其他皇子根本无法跟朱棣相提并论。然而，结果让朱棣大失所望，眼睁睁看着侄子朱允炆被立为皇太孙，心有不甘，却又无能为力。
可想而知，朱棣非常郁闷，不理解朱元璋为何这么做，难道自己还比不上乳臭未干的侄子吗？朱允炆继位后，听从大臣的建议，下旨进行削藩，是可忍孰不可忍，朱棣与侄子兵戈相向，即历史上罪名的靖难之役，并取得最终胜利，建文帝失踪，活不见人死不见尸，朱棣则取而代之，成为大明第三位皇帝。
建文帝的结局，虽然让人惋惜，但也说明他能力不足，要不然也不至于落得如此下场。有人提出假设，如果朱棣在朱元璋活着时起兵谋反，能有几成的胜算？稍微思考一下便可以得出答案，朱棣连一成胜算都没有，肯定败得很惨，答案听起来太扎心，却是不争的事实，为何这么说呢？
首先，只要朱元璋活着，朱棣就找不到谋反的借口，出师无名，必然没有部下愿意追随他，估计连封地都出不了，就会被平定。其次，朱元璋戎马一生，经历过大风大浪，威望和能力远超孙子朱允炆，也非儿子朱棣可比，分分钟就能消灭叛军。最后，朱元璋爱子心切，绝不会削藩，朱棣肯定老老实实当一个手握实权的王爷，不会做出谋反这种高风险之事。
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