王子午鼎
楚文化具有開放性、兼容性和創造性。楚國文化是一種兼收幷蓄的文化。比如楚國青銅器源自中原，但是其風格卻兼有北雄南秀。中原青銅器的風格是雄渾粗壯大氣，而楚國青銅器在莊重之外，還以裝飾生動，富於變化聞名，它們精雕細鏤、富麗繁密，顯示了工匠的奇思巧技，顯示了楚人的趣味與喜好。
比如王子午鼎，這是典型的楚鼎。它的撇耳和束腰，都是楚文化的典型特徵。撇耳、束腰和鼓腹，形成一道優美的曲線，腹壁等距離裝飾了6只爬獸，探出口沿，消除了兩耳間數條平行線造成的呆板滯重之感。無論從那一個角度看，這鼎都顯得活潑而不失莊重穩實之感。它從容地矗立在那裡，氣勢不凡，活脫脫一副楚人躊躇滿志的心態的寫照。
王子午鼎的形制，別開生面，是對西周以來鼎制的重大突破，反映了楚人強烈的創造精神。中原的鼎，追求厚重大氣，威嚴肅穆，因此一般笨重碩大。然而，中原鼎被楚人收細了腰之後，立即有了曲線之美，平添了許多嫵媚。和這隻王子午鼎一樣，幾乎楚墓中所有的重器，都有著令人眼花繚亂的青銅裝飾。這些原本源自中原的青銅器，吸收了蠻夷風格之後，由中原之凝重、典雅、簡樸一變而為楚之活潑、靈動、繁縟。
楚人源於華夏，身處蠻夷之中，性格具有極強的包容力。楚國所征服的地域少數民族林立，楚人從不以正統自居，楚文化也從來沒有中原文化那樣的優越感和排他性，而是以一種開放的心態，從立國之初，就採取懷柔少數民族政策，“甚得江漢間民和”。及至強盛之時，更是明確了“撫有蠻夷，奄徵南海，以屬諸夷”的混一夷夏，融夷入夏的文化政策，楚人的這種開放融合的思想，比當時管子“戎狄豺狼，不可厭也；諸夏親暱，不可棄也”（《左傳·閔公元年》）和孔子“裔不謀夏，夷不亂華”（《左傳·定公十年》）的思想都要開明。因此楚國文化中既有華夏文化的遺傳，又有巴人、越人、荊人、徐人等少數民族土著的貢獻。他們以博大的胸懷來吸取周邊文化之長，使中原文化和蠻夷文化在這裡交流融合，楚國文化因此表現出異常強烈的豐富性和創造性。
在政治上，楚國前期中央集權比較強大，但是政治結構呈現多元性。楚國擴張過程中，王道與霸道兼用，武力與懷柔並重，雖然兼併了許多國家，但是對許多小國是存而不滅，並非“絕其社稷，有其土地”，而是使之長期成為自己的屬國。戰國時期，楚國更是大行封君制。戰國七雄中，實行封君制最早，封君最多和封地最廣的是楚國，現在已知的楚國封君就有六十多位，封君世襲並對封地有全面統治權。這樣，封君制，縣制，屬國制並存，楚國多元的政治結構，自然導致文化多元。許多屬國一定程度上保持了自己的文化特色。因此，楚國文化顯示出非同一般的強大的容忍度、開放性和凝聚力。早在建國初期，楚人就發明了“楚式鬲”，還得揚越和華夏的青銅冶煉技術而兼之，使自己的礦冶水平居於全國領先水平，並創立了介乎夷夏之間的楚制和楚俗。在楚文化的整個發展過程中，楚人敢於打破陳規，向自認為不合理的事物挑戰。
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