1917年，第一次世界大战到了最艰难的岁月，俄国退出战争，德国将原本位于东线的大部分兵力调到西线全力向英国与法国的防线上发起猛攻。但是一个令许多德国人感到震惊的消息是美国人参战了，并且令他们感到绝望的是，美国没有站在德国人一边，而是站在了英法为首的协约国阵营。这让胜利的天平一下子倒向了协约国。而长期以来对于美国站在协约国阵营加入第一次世界大战到底是偶然还是必然的说法中，比较受欢迎的说法是因为美国在第一次世界大战中受到德国的挑衅和威胁才被迫卷入，而如果德国没有在战争中惹怒美国是不会参战的。换句话说，美国加入协约国阵营并参战是偶然的。但细细推敲却发现这只是在片面说法下得出的错误结论。

第一次世界大战中的美国征兵海报

第一次世界大战前美国与德国野心的扩大导致美、德关系的疏远

在19世纪的大部分时间里，英国与法国同美国之间的矛盾其实要大于美国和德国之间的矛盾。因为英国与法国在世界各大洲都拥有自己的殖民地。当时的美国受1823年门罗主义影响希望联合拉丁美洲各国抵抗欧洲列强在美洲的殖民行为，进而使美国成为美洲秩序的主导者。这样便使美国同英国与法国在美洲的利益纠纷上发生了许多矛盾。这其中最为著名的便是发生在1861年英国、法国以及西班牙干涉墨西哥的事件。当时处于内外交困的美国无力同时对抗两个世界强国和一个中等强国，只能与这些欧洲列强的交涉中进行妥协来解决办法。

一张反应门罗主义的漫画

相比之下，美国与德国之间的关系原本是无利益冲突的。因为无论是在1866年以前主导德意志的哈布斯堡家族还是1866年以后的霍亨索伦家族，他们在海外的殖民地数量都很少。即便是统一以后的德国也在相当一段时间内把注意力放在了欧洲大陆。重要的是，美国的外国移民中有相当多是来自德国，特别是在19世纪中叶以来，随着大量德国人移民美国，德裔美国人成为美国最大的移民团体。美国的各个领域都能见到德裔的身影。他们的存在也使美国与德国之间长期保持着良好的关系。

但是这一切都在19世纪晚期发生了转变。1865年南北战争结束后美国经过了数十年的重新建设，综合实力得到巩固和加强。19世纪80年代，日渐强大的美国不再满足于主导美洲秩序，在历届总统的努力下，美国开始试图将目光扩大到西半球乃至全球。

19世纪晚期的美国试图冲破孤立主义的枷锁将自身影响力扩大到美洲以外的地区

与此同时，德国自1888年威廉二世登基以来对外战略逐渐发生改变，他开始谋求取代英国让德国获取世界各主要海域的制海权以及在各大洲建立庞大的殖民地，最终使德国成为世界主导者。威廉二世的行为不仅仅惹怒了当时世界上最强大的英国，也使美国对德国的关系逐渐疏远。

例如在1889年的萨摩亚危机就是一个很好的证明。当时的美国、德国、英国围绕着太平洋西南海域的萨摩亚群岛利益发生了激烈的冲突，最后萨摩亚群岛暂定为美国、德国、英国共同管理。1893年德国又突然改变态度，想要把萨摩亚群岛完全归为己有，这导致了美国和英国的厌恶。1898年德国提议瓜分萨摩亚群岛，但因瓜分不均再次导致美国和英国的不满。而在当年，由于萨摩亚国王去世后萨摩亚出现了两个王位继承人，进而发生萨摩亚王位继承问题。美国和英国则在王位问题上站在了一起，美国与英国联合出动军舰威胁德国，导致英德矛盾滋生的同时，美德矛盾也骤然而起。1899年英国陷入布尔战争的泥潭，英国无力在萨摩亚问题上与德国抗衡。于是，英国首相格莱斯顿打算利用美国和德国这两个后起大国在海外的野心让英国主动从萨摩亚群岛危机中让步，使美国与德国龙争虎斗。也正是在萨摩亚危机后，美国对德国的态度由之前的友善开始变得冷淡。

美属萨摩亚地区

而在萨摩亚危机发生的同时，美国在1898年美西战争击败西班牙人，获取了菲律宾、关岛等殖民地，并拥有了太平洋的制海权。而德国在西南太平洋的扩张则让美国与德国的关系继续恶化。1898年以后德皇威廉二世大力发展军备谋求世界主导权的野心表露于世。这让德国激怒英国的同时，也无意间惹恼了同样对全球有野心的美国。

威廉二世设想的德国势力范围

在此时的美国看来，尽管英国在世界范围内建立的庞大殖民地与自身在世界的扩张发生了许多冲突，但是英国的扩张已经趋于饱和。而德国的扩张却仅仅是个开始，这也为日后第一次世界大战中美国先是偏袒英国、法国为主的协约国后又加入协约国与德国作战的主要原因之一。

第一次世界大战中伍德罗·威尔逊的表面中立和美国与德国矛盾的升级

20世纪初，欧洲陷入了战争阴霾。1904年英国、法国、俄国组成协约国对抗德国为首的三国同盟。1914年萨拉热窝事件发生，紧随其后奥匈帝国对塞尔维亚宣战。之后又引发德国、法国、英国、俄国等国家的卷入，第一次世界大战爆发。当时的美国因为受到孤立主义的影响，美国民众大多数都不愿意卷入这场世界战争，再加上美国也并未做好参加战争的准备。故而时任美国总统伍德罗·威尔逊在战争的一开始就宣布中立。但是伍德罗·威尔逊不想让美国一直中立下去，对伍德罗·威尔逊而言，这场世界大战是让美国迅速成为世界仲裁者的好机会。当然伍德罗·威尔逊并不打算过早的介入，他想要在协约国和同盟国筋疲力竭的时候再以一个让美国国会和大多数美国人信服的理由加入战争，使美国成为左右协约国和同盟国胜利关键的决定性力量。

伍德罗·威尔逊

1914年8月初德军入侵当时处于中立状态的比利时，至8月下旬经过一番苦战的德军终于占领了比利时打开了通往法国北部的通道。德国的入侵中立国比利时的行为引发了众多美国人的愤怒。美国人开始指责德国的侵略行为。他们对法国、比利时等被德国侵略的国家感到怜悯，认为他们就是受害者。面对美国民众对德国的愤怒，英国和法国自然也不会放弃这个机会，他们在美国积极传播德国人的负面消息。而德国方面也注意到了美国民众对自己的不满，他们曾试图去改变这一情况。但收效却微乎其微。

美国对德国及其盟友的反感并不体现于此，以美国和协约国与同盟国的贸易来往为例。1914年战争爆发以来，美国和协约国的贸易价值超过了8亿美元，并且还有继续增加的趋势。而与同盟国的贸易价值则不足2亿美元，而且还有明显的下降趋势。而且在战争期间，美国又不断给协约国提供各种物资和贷款。

1915年随着第一次世界大战的更深入的展开，战争进入到白热化阶段。在这一年里，德国在海上对协约国的船只进行了潜艇战。只是在战争的前几年里，德国的潜艇战也只有在地中海是无限制的。而在大西洋上德国潜艇的打击范围并不包括中立国家的船只，特别是美国的船只。毕竟陷入长期消耗战的德国不打算因为海上误击美国船只而引发美国对德国宣战。

第一次世界大战中的德国潜艇

可事与愿违，1915年5月上旬发生了“卢西塔尼亚”号客轮沉没事件，这让德国的潜艇战得罪了美国人。当时“卢西塔尼亚”号从美国纽约出发驶向英国的利物浦港口驶去。船上搭载着将近2000名乘客和船员，这其中有159乘客是美国人。

1915年5月7日，就在“卢西塔尼亚”号已经靠近英国并很接近爱尔兰的时候，在爱尔兰附近海域巡逻的英国海军向“卢西塔尼亚”号发出了警告，表示德国潜艇正在这一带活动，并且在此之前已经有几十艘商船被德国击沉。这让“卢西塔尼亚”号的船长紧张不已，但是船长并没有改变航向。当天，德国的一艘编号为U-20的潜艇在爱尔兰附近海域发现了“卢西塔尼亚”号客轮。由于“卢西塔尼亚”号上悬挂的是英国旗帜，这让U-20潜艇随即对这艘客轮发起了攻击，并一举击沉。这导致船上的大部分乘客死亡。

“卢西塔尼亚”号客轮的沉没

尽管“卢西塔尼亚”号客轮是英国的丘纳德航运公司建造的，而且在当时的海洋上商船被击沉并不是一件稀奇的事情。可是与以往的情况不同，因德国潜艇攻击而造成客轮上的159名美国乘客中，幸存下来的不足30%。这让美国与德国的关系降到冰点。

“卢西塔尼亚”号沉船事件发生后，引起了大西洋两岸各国家的关注。美国方面要求德国给出合理的答复，但德国方面声称“卢西塔尼亚”号是一艘军火船，理由是船只被击中后沉没的速度过快。美国方面显然对这样的答复不满，并要求德国放弃潜艇战。当时的德皇威廉二世虽然同意了美国人的要求，但是德国潜艇仍然在1915年的7月至9月间击沉了两艘客轮。直到1915年9月下旬德国才真正做到取消潜艇战。此后德国在10月给美国正式作出道歉和赔偿，才暂时避免了美国人参战的可能。

当时伍德罗·威尔逊为了让美国尽快准备加入战争，他已经要求海军打造成足以击败德国海军的舰队，并且要求陆军扩充至50万人。但是却由于德国做出道歉和赔偿后美国各界再次表达了希望和平的声音后，这一扩充军备的计划暂时延期。一直到1916年上半年多数美国民众仍然不希望自己的国家卷入这场世界大战。而伍德罗·威尔逊并未放弃，他在1916年的总统大选中迎合美国各界主张的中立观点提出远离战争的口号后得到大多数美国民众的赞同。当伍德罗·威尔逊在1916年成功连任总统后，便和协约国保持着更加紧密的经济往来。1916年美国对协约国的贸易输出超过32亿美元，而对同盟国的贸易输出锐减到116万美元。此外美国还给协约国20亿美元的贷款和大批军用物资，而给同盟国的贷款仅仅只有2000万美元。伍德罗·威尔逊的这一做法让美国和协约国在经济利益上紧紧绑在一起，一旦协约国出现败势，美国将会直接加入战争。

1916年正在整军备战中的美国人

而就在1917年1月伍德罗·威尔逊正在考虑如何才能让美国加入协约国打击德国为首的同盟国时，德国在当年年初做的两件事给了伍德罗·威尔逊充足的参战理由。这两件事情分别是齐默尔曼电报事件和德国再次开启的潜艇战。

1917年1月下旬英国截获了德国外交大臣亚瑟·齐默尔曼向德国驻墨西哥大使发出的秘密电报。通过英国的阿尔弗雷德·尤因爵士的翻译，这个电报上写着如果美国加入到协约国阵营，德国将支持墨西哥收复在1846年美墨战争中墨西哥丢失的土地。不久英国将这份电报发给了美国，这让美国从上至下都激起了反德情绪。这一次，美国国内主战的声音超过了主和的声音。

齐默尔曼电报

与此同时在1917年1月31日，已经感到疲惫的德国为了尽快击败协约国决定在海上重新开启潜艇战，而这一次德国的潜艇战是无限制的。也就是说德国潜艇在打击协约国船只的同时也将毫无忌惮的打击中立国船只。1917年2月22日，伍德罗·威尔逊说服国会通过了一项2.5亿美元的武器拨款法案，旨在使美国做好战争准备。1917年3月下旬，德国潜艇在没有任何警告的情况下击沉了美国三艘商船。伍德罗·威尔逊认为时机已经成熟，他在4月2日在国会演讲上呼吁对德宣战，并且还要求所有在公海上的美国商船武装起来。

1917年4月6日，伍德罗·威尔逊通过国会的同意正式向德国宣战。而美国的参战也让德国彻底失去了扭转战争胜负的希望。疲惫不堪的德国最终在1918年11月正式向协约国投降。

最后

显然，美国加入到协约国阵营并卷入第一次世界大战绝非偶然。德国和美国作为同步崛起的国家，又在19世纪末几乎同时向世界主导者地位进发的时候，也就注定美国与德国之间的对立将在所难免。这使美国在第一次世界大战中宁愿和旧秩序的维持者英国站在一起。当德国在1917年初几乎撼动英国主导的世界体系时，显然是同样想追求世界主导地位的美国无法容忍的。通过齐默尔曼电报事件和德国无限制潜艇战的导火索最终让美国找到合适的理由加入到了这场世界大战中搬掉德国这个绊脚石。

伍德罗·威尔逊在美国国会上发表十四点和平原则。

1918年1月8日就在第一次世界大战进入到尾声时，美国总统伍德罗·威尔逊发表了十四点和平原则。这个原则向世界表露出美国试图通过建立国际联盟以维护世界和平为名义来实现他主导世界的野心。

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