從某種意義上說，認定尚可喜、孔有德、耿精忠三人為漢奸，是恰當的。但毛文龍不是，他的一些作為雖然有爭議，更多的是投機性質，所以他更像是一個投機分子。
天啟二年六月，毛文龍升任平遼總兵官，賜尚方寶劍，在皮島設立軍鎮。皮島緊鄰朝鮮，距離後金地界大約一百里，距離山東半島非常遠。毛文龍號稱擁有馬步兵十萬，實際數量不到三萬。
在皮島，毛文龍多次率軍主動出擊，襲擾後金，但勝少敗多。有史料顯示，毛文龍暗中與皇太極書信往來，暗通款曲。
但不能因此認定毛文龍是漢奸，在當時的情況下，毛文龍不可能真心歸降後金。當時後金貧窮落後，明朝的各個方面要比後金強大得多。毛文龍在明朝貴為總兵官，後金拿不出什麼有誘惑力的籌碼給他。他與皇太極周旋，逢場作戲的成分很大。
毛文龍孤懸海外，像一個獨立王國，朝廷無法核實他的兵力、戰績、糧餉軍械等，全憑他自己的奏報。毛文龍利用皮島位於朝鮮、後金和大明之間的特殊地位，廣招商販，販運人參、棉布等貨物。
所以我認為，毛文龍的骨子裡有商人的天賦，他更像是一個善於投機的商人。
孔有德等人就不一樣了。
孔有德和耿仲明原本是遼東人，努爾哈赤佔領遼東之後，他們逃到皮島。毛文龍給他們改姓毛，養為孫子。
毛文龍被處死之後，孔、耿二人在皮島越來越不得志，於是離開那裡，渡海到了登州，投奔了巡撫孫元化。
祖大壽在大淩河被圍困，孫元化派孔有德率領八百騎兵赴援，因為缺餉而中途發生兵變。孔有德被逼反叛，殺回登州，與耿仲明裡應外合，最終佔領了登州。
崇禎六年二月，孔有德、耿仲明帶著幾百艘船，渡海投降皇太極。皇太極任命孔有德為都元師、耿仲明為總兵官。
半年以後，廣鹿島副將尚可喜率軍降清。至此，孔有德、耿仲明的軍隊被稱為“天祐兵”，尚可喜的軍隊稱為“天助兵”，獨立於八旗軍。
三個人帶來了大量兵士和後金非常缺少的船隻、水手和工匠，另外還有紅衣大炮，所以意義非同一般。
到了崇禎九年四月，皇太極改國號為清，改元崇德。封孔有德為恭順王，耿仲明為懷順王，尚可喜為智順王。
在後來的明清易代的過程中，三人極為賣力，充當了清軍的急先鋒。
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