大清入主中原之初，三位從龍入關的漢人被封為王，尚可喜為平南王鎮守廣東，耿精忠為靖南王守福建，孔有德為定南王守廣西。
清軍一路勢如破竹，孔有德率軍大破桂林，殺督師瞿式耜，明將陳邦溥向清軍投降，永曆帝乘船逃走，本來，永曆帝想逃往貴州，被大學士吳貞毓勸止：“孫可望跋扈無禮，如果入黔，則滿朝俱為其所制，國事危矣！”此時大西軍首領孫可望正在與南明朝廷為封王之事鬧得不可開交，孫可望想受封秦王，以此名份節制李定國，劉文秀，艾能奇，但南明朝廷以不合禮制給予拒絕，但此時永曆皇帝以走投無路，孫可望派手下大將迎駕，把永曆帝接至貴州安隆千戶所安頓，此時永曆皇帝算上家眷太監文武百官一共只有不到三千人，被護駕的孫可望牢牢看住，而孫可望在貴陽建王府，設六部，鑄印信，完全是獨立的小朝廷，永曆皇帝不過是他請來的一塊活牌位，
孫可望得勢，手下的跳樑小醜也都蹦出來溜鬚拍馬，禮部主事方於宣，親自為孫可望撰寫“國史”，書中稱張獻忠為“太祖”，並作《太祖本紀》一傳，把張獻忠比為湯武之君，斥崇禎帝為桀紂之君。孫可望見此，也覺過分，說：“也不要如此之甚！”方於宣挺胸講道：“古來史書皆如此。不如此記述，不足以弘揚開創之勳勞！他又勸孫可望早正大位，但孫可望擔心人心不附，準備打幾場勝仗為自己撞聲威，
他派李定國率軍進攻湖廣，劉文秀進攻四川。大將馮雙禮率一部萬餘精兵，最先出發，自貴州直殺湖南，一下子就攻克了清軍所佔的沅州，不久，李定國提兵入湘，與馮雙禮部配合，攻下靖州和武岡。湖南的清軍向廣西孔有德告急，求他發兵相救。由於先前孔有德向湖南借錢餉遭拒，如今得報，不憂反喜，拒絕出兵相救。
李定國等人一路連戰連勝，湖南全境響應，整個湖南地區僅僅有嶽州和常德少數幾個州縣在清軍手中。孔有德對湖南清軍坐視不理，其實也是為他自己掘墳挖墓。由於湖南清軍大規模後撤，在廣西的孔有德軍隊實際上被孤離起來。由於久勝自負，孔有德並未四處調兵回守桂林，仍舊一副成竹在胸的派頭，在王府中發號施令當諸葛亮。結果，永曆六年（1652年，順治九年）六月，乘勝得勢的李定國率明軍猛攻全州，一下子就全殲了孔有德派駐在那裡的守軍。這時候，孔有德如夢初醒，趕忙派部將孫龍、李蝦頭二人提大軍從桂林出發趨至興安的嚴關據險堵迎李定國，結果一戰即敗，二將皆被明軍打死。孔有德自率大軍與李定國大戰於大榕江，再遭慘敗，清軍棄甲斷骼遍佈溪谷。
孔有德
蒼惶之下，孔有德只能退守桂林。此時，他急忙下令南寧、梧州、柳州等地清將回援，為時已晚。李定國手下明軍勇奮，僅用四天就攻克桂林堅城。孔有德派人把全家聚集於一堂，盡陳多年搜掠的奇珍異寶，命令屬下點火，闔家自焚。臨死，他自作忠勇狀，嘆息道：“城亡與亡，臣子大義！”這個滿清走狗，見識還不如他的老婆。舉火之前，孔有德老婆把年才數歲的兒子孔廷訓交予一個衛士說：“如能帶此兒逃脫，就讓他入廟為僧，千萬不要學他父親，一生作賊，致有今日下場！”不過，孔廷訓這個孩子沒能逃出，很快被明軍活捉，押了幾年後殺掉。孔家唯一逃出的是孔有德的女兒孔四貞。他趁亂被家丁護著逃回北京，被封為郡主，後來下嫁將軍孫延齡。
僅僅一個多月時間，李定國帶軍四擊，打得清軍全線撤退，廣西全省復歸南明境土。明軍勢頭復起，廣東的清軍也全線後撤，死守肇慶，這時清軍派努爾哈赤長子褚英的兒子敬親王尼堪前來援助廣西，尼堪武勇過人，屢立功勳，根本不把明軍放在眼裡。他率精兵進至衡州，前鋒已經與李定國軍相接觸。果不其然，明軍一接即潰，掉頭逃亡。尼堪大喜，即刻拍馬上前，率領八旗精兵奮勇衝殺。出乎他的意料，此次明軍的“交戰即潰”，不是真逃，乃李定國誘兵之計。二十里外，密林之中，明軍早已設下重伏，就等著清軍入套。結果，銃炮大發，箭雨狂飛，埋伏明軍吶喊衝殺，把清軍打得猝不及防，大敗虧輸。
孫可望
亂戰之中，尼堪親王從高頭大馬上被一個南明士兵用長槍挑了下來。由於他一身黃金甲冑和親王服飾太顯眼招人，登時圍來十幾個明軍，你一刀我一槍，把尼堪王爺砍刺得七零八落，只剩下大腦袋相對完整，被明軍用刀挑起拿給李定國請功。清軍大敗之餘，絲毫不敢回顧，奔回長沙，閉門死守。尼堪帶領的是正宗的八旗精兵，百勝無敗，大清朝野震動，李定國也以兩蹶名王，聲震天下。
但是李定國的成功讓孫可望妒火中燒，他開始拆臺，先命馮雙禮等人撤回，又因劉文秀在四川吃了敗仗，解除了他的兵權，軟禁起來，劉文秀和李定國關係甚好，兵敗只不過是個藉口罷了，接著他又連寫七封書信急招李定國回武岡議事，李定國走到半路，接到密報，可望待爾至便要執爾殺之，李定國大驚，帶領部下撤走，孫可望看計謀被識破大怒，親自領兵要追殺李定國，不想卻在寶慶遇到清軍，被打得大敗逃回貴陽，孫可望打了敗仗更恨李定國，因為他的搗亂干擾，李定國打下來的大好局面損失殆盡。
永曆11年孫可望擁兵自立，徹底和永曆皇帝撕破了臉，不想他的反叛不得人心10萬大軍與李定國的3萬人對陣一觸即潰，孫可望走投無路，降了清朝，受封義王，隨後他獻上平雲貴之策，將雲貴的兵力部署，地勢險要全傾囊相告，為清廷平雲貴省了不少的事，順治17年，天下平定，孫可望隨皇帝出巡遊獵，莫名奇妙的死去，其子嗣位，康熙年被降為公爵，乾隆年間被取消世職，空留千古罵名。
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