在人類使用火器的歷史中，中國很長一段時間都處於世界領先地位，畢竟中國是火藥的發明國。到了明朝後期，單論火炮製作技術，中國仍然是領先於世界的。
明朝工匠，創造性的發明了銅鐵混鑄的鑄炮技術，利用鐵的熔點要高於銅這一物理特性，先用鐵胎鑄造炮管，再用銅在外部澆築。這種方法在保證炮管安全穩定的前提下，極大的提高了炮管口徑和射程。這要比西方採用冷水中空灌澆提高鑄炮口徑的方法領先兩個世紀。
雖然明朝大炮世界領先，但火炮的軍事操練及使用策略越遠遠落後於西方。這時候的明軍使用火炮全憑經驗，炮彈一同亂射，往往無法取得應有的殺傷效果。反觀西方，這一時期的火炮已採用“炮規”技術，可對射擊目標進行距離和角度定位，對不同火炮不同炮彈進行統一配比劃分，從而大大增加了火炮的殺傷力和使用率。
當時明朝的一些開明士紳，發現了西方在火炮軍事運用領域及軍事戰爭領域的先進做法，決定西學東漸，在明朝軍隊體系中建立一支西式槍炮部隊。
1630年，孫元化就任登萊巡撫，他啟用大批信封基督教的軍事將領，聘請葡萄牙軍官特謝拉·科雷亞為首的顧問團，訓練明軍對火炮的戰術使用技術，並採購了大量的葡萄牙人制造的火槍，在登州建立了中國第一個西式槍炮部隊。這支精銳的槍炮部隊，原本可以馳騁戰場，威震敵膽，但卻因為一隻雞而毀於一旦。
1631年，皇太極率領八旗勁旅進攻大淩河城，孫元化急令孔有德率領八百騎槍炮部隊精銳開赴戰場。孔有德率部北上，由於裝備繁重，所帶給養嚴重不足，沿途官府決絕為他們提供給養。部隊行進到河北吳橋時，天降大雪，士兵們飢寒交迫，給養斷絕。孔有德企圖和當地百姓換取糧食，但百姓懼怕兵卒，紛紛閉門罷市。孔有德強令部隊於城外駐紮，不許侵擾百姓。有一名士兵實在是餓的不行了，偷了當地士紳王象春家的一隻雞，被當場抓獲。王象春居然要求這名士兵“穿箭遊街”。駐紮城外的槍炮部隊得到消息，引起士兵譁變，八百人擁孔有德為帥，不進反退，兵指登州。
次年，孔有德在耿仲明的配合下，佔領登州，巡撫孫元化被俘。孔有德感念孫元化的恩情，釋放了他，但最終孫元化被明廷斬首示眾。
1633年，孔有德、耿仲明裹挾槍炮部隊投降後金，皇太極驚喜過望，親自出瀋陽迎接。孔有德的歸順，給八旗騎兵帶來了大量的精良火器，以及全套的火炮製作、使用、作戰技術。根據孔有德的建議，皇太極建立了一套八旗鐵騎與槍炮火器配合的戰術，創造了一支幾乎無堅不摧的勁旅。
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