湘菜发扬至今，已有两千多年的历史。原料互相搭配，滋味互相渗透，是其注重的根本。虽没有粤菜之“高贵”、苏菜之“风雅”，但在历史的长河中，湘人将飞禽走兽、山珍鲜味等大自然恩赐的丰厚食材，以十余种（炸、蒸、爆、烤、煎、熬、腊、脯、腌等）手法进行烹制，再加之施以佐料，咸、酸、辛、甘、苦五味进行调和，使湘菜在我国八大菜系中拥有不可动摇的地位。
如果说辣椒是川菜中的“魔法”，那么在湘菜中，辣椒则被视为“灵魂”。
而辣椒的“辣”，在上述五种单一味中独具个性魅力。湘菜厨师在驾驭辣的技能上独树一帜，做到盖味而不抢味，在辣中取味，恰到好处地调和百味。辣度基本上保持中辣和微辣的范围，很少用猛辣特辣，当然对于不爱吃辣的朋友来说，可能还是难以接受的。
湘菜季军 口味虾（推荐品牌 超级文和友）
从20世纪末，口味虾开始传遍全国，成为人们夏夜街边啤酒摊的经典小吃。特别是经过媒体的传播，众多演艺明星来长沙做节目时必然忘不了吃当地的口味虾。
口味虾又称麻辣小龙虾、香辣小龙虾，以小龙虾制成，口味辣鲜香，色泽红亮，质地滑嫩，滋味香辣。这种色泽红亮香辣鲜浓的口味虾传到合肥、上海、北京等地，让那些不太喜欢辣椒的人都变得异常“疯狂”。就北京而言，夜幕下华灯齐放的簋街，“麻小”（北京人对麻辣小龙虾的昵称）是北京夏季小吃夜市中常见的食物，以其火红诱人的色泽、麻辣鲜香的味道，令不少人对它情有独钟。
关于川、湘、黔到底是谁“不怕辣”、“辣不怕”、“怕不辣”的正确说法，众说纷纭，地理君就不在此过多赘述。但有机会来长沙的话，你一定会在街头夜市看到很多灯箱上面写着“辣得叫”、“辣不怕”等字眼。没错，那些全是吃口味虾的排档或小店。
“铝锅装”文和友小龙虾
门口排队景象
湘菜亚军 剁椒鱼头（推荐品牌 坛宗）
提到湘菜，人们口中往往只有一个字“辣”。其实，传统的湘菜不都是辣，辣味菜肴只占20%-30%。我国湘菜大师们赴全国各地传授湘菜技艺及省内烹饪教学中都遵守上述原则，但是仍然改变不了人们对湘菜“辣”的记忆思维定势。中国烹饪大师、湘菜大师谭添三说：“不必刻意去改变。谁叫你一盆火红的‘剁椒鱼头’红遍全国。”
剁椒鱼头的出处，据说可以追溯到清代雍正年间，反清文人黄宗宪因“文字狱”而出逃。黄宗宪路上途经湖南的一个小乡村，借住在一个贫苦的农户家。农夫从池塘中捕回一条胖头鱼，农妇便用做菜来款待黄宗宪。鱼洗净后，鱼肉放盐煮汤，再用自家产的辣椒剁碎后与鱼头同蒸，不想黄宗宪吃了觉得非常鲜美，无法忘怀。事平回家后，便让家厨将这道菜加以改良，于是便有了今天的“剁椒鱼头”，并成为湘菜的代表。
火辣辣的剁椒，覆盖着白嫩嫩的鱼头，散发着清香四溢的香气，剁椒的味道恰好渗入到鱼肉当中，鱼头糯软，肥而不腻，咸鲜浓辣，湘菜香辣的诱惑，在“剁椒鱼头”上得到了完美诠释。
坛宗大鱼头
门口排队景象
湘菜冠军 辣椒炒肉（ 推荐品牌 费大厨）
从祖先遗留下来的爱吃的肉的传统，今天的湖南人，爱吃红烧肉、回锅肉、虎皮扣肉、虎皮肘子蒂，有肉吃的日常生活，湖南人的嘴巴流着油。
但湖南人仍然无法停止，在吃过肉后，嘴唇流油肉时，仍然会思念好喷溢着香辣滋味，让人更有感觉，更富有痛感的刺激性的辣椒炒肉。
无论是代表湖南无论农家还是市民最家常的美食生活，在辣椒炒肉中，长沙人的美食生活，总是既自由散漫又质朴丰富，不但活色生香且滋味无穷。
味道虽辣，却让湖南人，长沙人合愈战愈勇，欲罢不能，愈吃愈不能罢休，这是一种生命不止，吃辣不止，吃辣椒炒肉不止的口味生活，甚至是重口味的生活。
费大厨辣椒炒肉
门口排队景象
湘菜博大精深，全国各地烹制的湘菜因地制宜，以独具特色的手法阐释湘菜的魅力。作为湘菜的大本营，长沙的湘菜可称得上是最具代表性。有食湘菜者，后发感叹称，“垂涎三尺，回味无穷，流连忘返。”如今，湘菜的火爆和人气指数已在全国爆表。从北国冰都到天涯海角，从东海之滨到天山脚下，无处不有湘菜飘香。
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