死胎定義為犢牛在母牛分娩後24至48小時內死亡。不幸的是，死胎仍然是牧場的一個主要問題。在幾項大型研究中，死胎率從低至4.3％到高達10.3％不等。
因此，及時且適當的助產在減少犢牛死胎數量方面起著至關重要的作用。
難產是絕大多數死胎的罪魁禍首，青年牛的死胎率明顯高於經產牛。不幸的是，今天牧場的許多員工都沒有接受過如何以及何時對難產母牛進行助產的培訓，也不知道如何在難產後復甦小牛。強調培訓員工進行適當助產對於降低死胎率至關重要。
除了失去犢牛外，對產犢母牛也會產生負面的經濟影響。研究表明，與產活犢的奶牛相比，產死胎的奶牛在整個哺乳期間淘汰率和死亡率顯著增高，空懷期更長。另一項研究顯示，與產活犢的奶牛相比，產死胎的奶牛產奶量顯著降低。因此，死胎的經濟損失不僅限於死亡的犢牛。
如何有效控制死胎率
遺傳選擇可以在降低死胎率方面發揮作用。選擇恰當的種公牛是避免難產的關鍵。肉用種公牛一般都有初生重性狀期望後裔差（EPDs），應為青年牛選擇初生重期望後裔差較小的公牛進行配種。乳用種公牛摘要也有諸如公牛配種產犢難易度和女兒產犢難易度等數據。
公牛配種產犢難易度（SCE）用於評估犢牛出生時的難易程度，以與該公牛進行配種的青年牛第一胎產犢時難產的比例來表示，值越低越好。SCE值超過8%的公牛不適合用其精液給青年牛或小型母牛進行配種。
女兒產犢難易度（DCE）用於評估該公牛女兒產犢時的難易程度，值越低越好。在荷斯坦奶牛中，品種平均值大約為6％，高於該值意味著更高的難產率。
雖然沒有很多具體數據可用，但營養也被認為在控制難產率和死胎率方面發揮非常重要。例如，微量礦物質元素的缺乏可能會提高難產率以及導致奶牛產犢時體況偏肥。對於人類而言，非酯化脂肪酸（NEFA）含量偏高的女性難產幾率較大，並且NEFA與較高的死胎率相關。牛也可能是這種情況。
不要忽略牛舍管理！重點是在奶牛分娩過程中進入第二產程（當犢牛前蹄露出外陰時）前應避免移動奶牛。在第一產程（奶牛焦躁不安，外陰腫脹，乳頭膨脹）期間將奶牛移至產犢區域的牧場，其死胎率較高。尤其是青年牛，她們可能在被移動時“停止”分娩過程，然後重新開始分娩而導致更高的死胎率。
接產人員要正確掌握助產程序
由於大多數死胎與難產有關，因此員工必須要知道如何提供幫助。他們應該熟悉奶牛的分娩過程以及知道何時、如何幹預或進行助產。除此之外，還應該瞭解何時需要尋求他人幫助（如果分娩過程出現異常）以及如何照顧新生犢牛。
正常分娩大約需要60到70分鐘，而且經常建議在羊膜囊突出陰門後90分鐘進行助產。當我們沒有預留足夠的時間讓母牛（特別是青年牛）的產道得到適當擴張時，快速助產會導致宮頸或子宮撕裂。
然而，最近的一項研究表明，早期助產可能對牛沒有害處。在這項涉及257個產犢案例的研究中，員工首先接受了如何正確進行助產的培訓。然後，允許他們在犢牛前蹄進入產道15分鐘後進行助產。
只允許人工助產（不使用助產器），犢牛被分為無需助產組（NA），早期助產成功組（EA），以及直到一小時後才給予助產的晚期助產組（LA）。與無需助產正常出生的犢牛或接受早期助產的犢牛相比，
接受晚期助的產犢牛，其死胎率更高，活力更低。在產犢過程中需要助產時，需將奶牛移動到可以適當保定的位置。應清潔會陰部位以避免子宮炎，並使用充足的潤滑劑。確保員工接受過正確助產操作流程的培訓，並根據母牛的宮縮情況拉拽犢牛。
助產器要小心使用！因為這是出現眾多問題的環節。母牛通常用大約165磅（約74.8kg）的力推動胎兒產出，而兩個人拉繩索產生的力大約有350磅（約158.8kg）。相比之下，一個人和一個助產器很容易產生超過900磅（約408.2kg）的力，這可能導致組織撕裂。
我的首選建議是教員工僅使用最多兩人的人力。如果兩人之力無法拽動犢牛，就要聯繫牧場主或獸醫。助產器可以成為訓練有素的人手中一項有用的工具，但它也會導致負面問題的發生。
難產犢牛的呼吸刺激術
犢牛出生後，立即讓其跪立起來，這樣可以擴張雙肺。將犢牛倒掛一段時間對呼吸是不利的，也不應該這樣做。可以用手或吸耳球清除口腔或鼻子的黏液。用毛巾擦拭犢牛並用手指插入耳朵或鼻子以刺激犢牛呼吸。
員工在犢牛出生後能夠很好地識別“正常”犢牛的行為。例如，犢牛應該在出生後3分鐘內抬起頭，在出生後5分鐘內自行跪立，20分鐘後嘗試站立，並在1小時後完全自主站立。新生犢牛窘迫的跡象包括胎糞變色、長時間跪立、呼吸不規則、粘膜呈藍色、眼睛充血以及舌頭或頭部腫脹。
其它技術也可用於刺激呼吸，包括針灸（將針於鼻中線中間的位置直接刺入一直到插入骨中）以誘導呼吸;將
冰冷的水潑在犢牛的頭部或耳朵上以刺激呼吸作用;甚至可以使用咖啡因刺激呼吸。儘管咖啡因尚未在犢牛應用上進行過專門研究，但它多年來被廣泛應用於刺激呼吸暫停的早產兒。有趣的是，有報道稱出生後對犢牛施用咖啡因有積極作用。大多數情況下，這是通過給犢牛提供“能量飲料”來完成的。雖然需要更多的研究來評估這種做法在難產後復甦犢牛的功效，但有許多報道稱沉鬱犢牛對咖啡因有反應並且在15至30分鐘內變得警覺。
死胎仍然是奶牛養殖中的一個主要問題。雖然導致死胎的原因有很有多種，但培訓員工熟知產犢過程以及產後犢牛的護理要點對於最大限度地提高犢牛存活率至關重要。
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